在歷史上，文明的發(fā)祥總是和河流密切相關(guān)的。幼發(fā)拉底河和底格里斯河就像兩條生命之藤，蜿蜒在荒涼和干旱的沙漠地區(qū)，孕育了人類(lèi)歷史上最古老的文明——“美索不米亞”文明，也就是人們習(xí)慣上所說(shuō)的“巴比倫文明”。巴比倫文明是距今6000年到公元前500年兩河流域一系列城市文明的總稱(chēng)，它是已知世界上最早的文明，是世界文明的搖籃。在幼發(fā)拉底河和底格里斯河兩岸，風(fēng)格類(lèi)似或迥異的城市如繁星點(diǎn)點(diǎn)，點(diǎn)綴在美索不達(dá)米亞平原上。在這個(gè)歷史舞臺(tái)上，蘇美爾人和后來(lái)各支閃族入侵者像走馬燈一般依次扮演著創(chuàng)造文明的主角，共同奏響了美索不達(dá)米亞文明輝煌的樂(lè)章。

1.“天堂”美索不達(dá)米亞

古希臘語(yǔ)的“美索”，是“中間”或者“兩者之間”的意思，“不達(dá)米亞”表示“河”，“美索不達(dá)米亞”在古希臘語(yǔ)中就是“兩河之間的地方”。這兩條河就是著名的幼發(fā)拉底河和底格里斯河，位于今天伊拉克境內(nèi)。它們發(fā)源于小亞細(xì)亞?wèn)|部（土耳其境內(nèi)）的亞美尼亞高原，緩慢地經(jīng)過(guò)南部平原，在離入?？诩s190公里處匯合，注入波斯灣。兩河帶來(lái)的巨量泥沙在下游不斷淤積，形成了遼闊的大平原，把一片干旱貧瘠的地區(qū)變成了西亞惟一的沃土肥田。古希臘人稱(chēng)這里為“美索不達(dá)米亞”，中國(guó)人習(xí)慣上稱(chēng)“兩河流域”，也有的西方地理學(xué)家稱(chēng)之為“巴比倫尼亞”。

在古代猶太人和希臘人的筆下，美索不達(dá)米亞是一個(gè)人人向往的天堂，《圣經(jīng)》中的伊甸園傳說(shuō)就在這里。在《圣經(jīng)》里，據(jù)說(shuō)上帝在第一天創(chuàng)造了世界。那是一塊無(wú)邊無(wú)際而荒涼的大地，浩瀚的海洋一片黑暗，只有神靈在水面運(yùn)行。于是，上帝創(chuàng)造了光，把光明與黑暗分開(kāi)，并把光明稱(chēng)為“晝”，黑暗稱(chēng)為“夜”。第二天，上帝創(chuàng)造了穹窿，把水分開(kāi)在穹窿的上下方，他把穹窿稱(chēng)為“天空”。第三天，上帝把水集中到一個(gè)地方，使大地露出水面。他把大地稱(chēng)為“地”，把匯集在一起的水稱(chēng)為“?！?。這一天，他還創(chuàng)造各種植物，有的生長(zhǎng)谷物，有的結(jié)滿(mǎn)果實(shí)。第四天，上帝創(chuàng)造了太陽(yáng)、月亮和星星。他下令太陽(yáng)統(tǒng)治白晝，月亮統(tǒng)治黑夜，確定日期、節(jié)氣和宗教節(jié)日。第五天，上帝創(chuàng)造了各種水生動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)。他祝愿所有動(dòng)物多多繁殖，充滿(mǎn)海洋與天空。第六天，上帝又按照自己的模樣創(chuàng)造了人類(lèi)。他要人類(lèi)統(tǒng)治魚(yú)類(lèi)、鳥(niǎo)類(lèi)和所有動(dòng)物，祝福人類(lèi)生養(yǎng)眾多，遍布大地，治理大地，并允諾要給人類(lèi)和各種動(dòng)物創(chuàng)造充足的食物。第七天，上帝結(jié)束創(chuàng)造世界的工作后便休息了。于是，他便把第七天定為安息日。

上帝用粘土創(chuàng)造的第一個(gè)人，據(jù)說(shuō)是亞當(dāng)。亞當(dāng)在希伯來(lái)語(yǔ)中就是人或男人的意思。上帝把氣吹進(jìn)泥人亞當(dāng)?shù)谋强桌?，他就成了有靈性的活人。

然后，上帝又在東方的伊甸建立了一座花園，它就是伊甸園，也叫樂(lè)園、天園或天堂，上帝便把亞當(dāng)安置在這里?；▓@中長(zhǎng)滿(mǎn)各種各樣令人賞心悅目的樹(shù)木，樹(shù)上的果實(shí)香甜可口，四季不絕。伊甸這個(gè)地方有一條大河灌溉著花園，大河流過(guò)伊甸之后，分成了四條支流：第一條是比遜河，環(huán)繞著哈腓拉地，那里有成色最好的黃金、稀有的香料和珍貴的紅瑪瑙；第二條是基訓(xùn)河，環(huán)繞著古實(shí)地；第三條是希底結(jié)河，流經(jīng)亞述的東邊；第四條是伯拉河。

這就是《圣經(jīng)》中所描繪的美麗的美索不達(dá)米亞。

美索不達(dá)米亞文明數(shù)千年來(lái)在中東地區(qū)始終煥發(fā)著令人無(wú)法抗拒的神秘魅力，它是古老文明的發(fā)源地。這一地區(qū)，從公元前5000年到公元前300年，先后興起了蘇美爾人、巴比倫人、亞述人、迦勒底人、波斯人以及其他民族，形成了各種文化的大融合。這里是古代人類(lèi)文化的大熔爐，數(shù)千年來(lái)不斷地把各民族的優(yōu)秀文化加以融匯、熔煉，然后傳播到歐、亞、非洲的遙遠(yuǎn)地域。由于難以將融合已久的文明詳細(xì)區(qū)分，于是學(xué)者干脆用“美索不達(dá)米亞文明”來(lái)概稱(chēng)這里復(fù)雜的文明。這其中以巴比倫人的成就最顯赫，因此，兩河流域的文明又被稱(chēng)為巴比倫文明。

流轉(zhuǎn)的歲月用漫天的黃沙掩埋了這一文明存在過(guò)的所有證據(jù)，尋找了幾十個(gè)世紀(jì)的人們不能找到任何蛛絲馬跡，因此人們只能慨嘆該文明已經(jīng)隨風(fēng)而逝。但是隨著最近兩個(gè)世紀(jì)考古工作的巨大進(jìn)展，古老的城垣重見(jiàn)天日，死去的文明又奇跡般地復(fù)活了。歷史在這里打了一個(gè)盹。

2.尋找伊甸園

幾千年來(lái)，人們總想解開(kāi)伊甸園之謎，尋找它的確切位置。伊甸（Eden）是古蘇美爾語(yǔ)“平原”或“草原”的意思，在漢譯《圣經(jīng)》中，希底結(jié)河就是英譯《圣經(jīng)》的底格里斯河，伯拉河就是幼發(fā)拉底河。這就暗示著伊甸園可能就在古代蘇美爾文明的中心，即兩河流域沖積平原。但是，要確定伊甸園相當(dāng)于今天的何地則不是一件容易的事，因?yàn)椤妒ソ?jīng)》中提到的比遜河、基訓(xùn)河、哈腓拉地和古實(shí)地，直到現(xiàn)在還難以確定它們的相應(yīng)位置。有學(xué)者認(rèn)為，伊甸園就在古拉伽什王國(guó)境內(nèi)，因?yàn)槟抢锎_實(shí)有一塊土地稱(chēng)為古伊甸（Gueden）。

古伊甸地區(qū)是一塊有河渠灌溉的水草豐美之地。拉伽什為了這片領(lǐng)土，和宿敵溫瑪混戰(zhàn)了200多年?？上У氖抢な渤吮庇械赘窭锼购?、南有幼發(fā)拉底河之外，卻找不到相當(dāng)于哈腓拉地、古實(shí)地的地方和比遜河、基訓(xùn)河了。而且，伊甸并不是一個(gè)專(zhuān)有名詞，它在古代許多文獻(xiàn)中都出現(xiàn)過(guò)。不過(guò)，我們把它確定在蘇美爾文明的中心，兩河流域河網(wǎng)交錯(cuò)的地區(qū)，應(yīng)當(dāng)是不會(huì)錯(cuò)的?！罢l(shuí)不說(shuō)俺家鄉(xiāng)好”，蘇美爾人也是這樣，他們也把自己的家鄉(xiāng)稱(chēng)為樂(lè)園或天堂，而把其他地方視為蠻荒之地，根本不屑一顧。