在古希臘的諸多城邦中，也流傳著他們國王及繼承人的傳說。

阿巴斯（Abas）是阿爾戈斯的國王，這個國家環繞阿爾戈利斯灣（Argolis）。阿巴斯去世的時候，把王位傳給了他的一對孿生子——普洛托斯（Proetus）和阿克里西俄斯（Acrisius），讓他們輪流執政。但這對孿生兄弟是一對死敵，后來普洛托斯強奸了阿克里西俄斯的女兒達那厄，這使他們的關系更加惡化。最終他們決定分割領土。普洛托斯統治梯林斯和阿爾戈利斯灣的海岸部分，而阿克里西俄斯則統管阿爾戈斯。

阿克里西俄斯沒有兒子，因而沒人繼承他的王位，于是他拜訪德爾斐神廟，希望從神諭中得到指示，但神告訴他：“你永遠不會有兒子，但你女兒會有兒子，他將來會殺了你。”阿克里西俄斯意識到如果他女兒達那厄沒有孩子，他便可以逃過這一劫難。于是他把達那厄鎖進一個地牢里，裝上許多銅門，并在地牢附近安置了許多惡狗。

然而，命運是無法抗拒的，天神宙斯愛上了達那厄，而且找到了一條見達那厄的途徑。他把自己化做一陣金雨，然后使用魔法滴穿地牢上的天花板，讓金雨落在達那厄的膝上。他們的結合使達那厄生下了一個兒子，名字叫珀爾修斯。阿克里西俄斯堅信這個嬰兒便是神預言里的孩子，這孩子將會殺了他。于是他想方設法想把達那厄和孩子除掉。最后他命人把母子二人裝進一個木箱子扔進了海里。他確信這對母子肯定會被淹死。

木箱在歷經無數次風暴后，終于按照宙斯的指示漂到了塞里福斯島，在那里被一個名叫狄克提斯的漁夫拖上海岸。狄克提斯的哥哥波呂德忒斯是這個島上的國王。狄克提斯費了好大勁兒把箱子撬開，他夢想著里面是一箱珠寶；但令他吃驚的是里面有一個母親和嬰兒。他把母子倆帶去見國王，國王同意給她們一個棲居之地。

珀爾修斯漸漸從一個可愛的嬰兒長成了英俊強壯的青年男子，他的母親達那厄仍保持著美麗的容顏。國王波呂德忒斯迷戀上了達那厄，狂熱地追求并要與她結婚，但被達那厄強硬地拒絕了，珀爾修斯保護了他母親。波呂德忒斯想，如果珀爾修斯不在，他娶達那厄的計劃就可以成功。于是他便想方設法要把這個年輕人趕走。他知道珀爾修斯很窮，連匹馬都沒有，于是他召集當地的貴族，宣稱準備給公主希波達美婭（Hippodameia）訂婚，并且要送她許多馬作為禮物。他讓每一個男子都贈送一匹馬。天生慷慨的珀爾修斯中了國王的計，他向國王解釋說他既沒馬也沒錢買，但他希望國王可以提別的要求。

于是，波呂德忒斯便給珀爾修斯下達了一個根本不可能完成的任務——取美杜莎戈耳工的頭。戈耳工是三姐妹：美杜莎（Medusa）、突里亞勒（Eurale）和斯忒諾（Stheno），她們居住在世界的西部邊緣，為海神福爾西斯（Phorcys）和塞多（Ceto）所生。美杜莎曾觸犯了女神雅典娜而被幽禁起來，是個十足的魔鬼。她的頭發是由一條條扭曲的、發出嘶嘶聲的毒蛇組成，面目非常恐怖，任何人只要看她一眼，就會立刻變成石頭。

對這項令人絕望的任務，珀爾修斯感到一陣涼颼颼的恐懼。但諸神賜予了他特殊的訓練和魔法武器。首先是雅典娜，她很高興珀爾修斯要去殺美杜莎。于是她把珀爾修斯帶到薩摩斯島（Sanlos），讓他看戈耳工三姐妹的畫像。她警告珀爾修斯不要殺美杜莎的姐妹斯忒諾和突里亞勒，因為她倆不是人，而且提醒他千萬不要直接看美杜莎的臉，否則便會化做石頭。雅典娜送給他一塊盾牌，讓他從盾牌中察看美杜莎。

但除了一塊盾牌外，珀爾修斯還需要更多智慧的手段，于是赫耳墨斯（Hermes）給了他一把鐵制的魔法鐮刀，這把鐮刀可以砍下美杜莎的頭。然而即使擁有這些，珀爾修斯的力量還是很弱小。于是赫耳墨斯和雅典娜建議他從黑暗神和危險的河神那里獲取三件魔物，這兩個神住在陰間和陽間的邊界上。

珀爾修斯來到格里伊三姐妹（Graeae）那里問詢通往河神住的方向。但她們是戈耳工的姐妹，要想從她們那里獲得答案，珀爾修斯意識到，必須施用計策才能成功。

他發現這三個女人每人只有一只眼睛和一顆牙齒。她們三人無論哪一個要看某一事物，或要咀嚼食物時，都必須叫另一個人把眼睛和牙齒傳遞給她。當其中一人向另外一人要眼睛和牙齒的時候，珀爾修斯緩緩地爬到她們身后，迅速地奪過了眼睛和牙齒，然后強迫她們告訴了他如何找到河神。

珀爾修斯從河神那里獲得了一雙帶有雙翼的草鞋和隱形頭盔，還有一個用來裝割下的美杜莎的頭的小皮包。珀爾修斯穿上草鞋，飛往戈耳工居住的遙遠的西部。當他快到目的地時，發現她們藏身的洞穴前有很多雕像。走近一看，才知道這些雕像全都是那些看過美杜莎頭像的人變化成的。

進入了洞穴，三姐妹正在睡覺，珀爾修斯小心地不讓其他兩姐妹發現。他用光亮的盾牌鏡子，一眼就認出了美杜莎。他屏住呼吸，小心翼翼地挪步，以免驚醒她們，然后他揮起鐮刀，砍下了美杜莎的頭顱。珀爾修斯小心地把美杜莎的頭顱塞進背上的神袋內，穿上飛鞋迅速地離開了。珀伽索斯和庫克羅普斯并沒有追他，但驚醒了美杜莎的姐姐，她們看見妹妹被殺死后的軀體，便一起展開翅膀，準備追趕兇手。可是珀爾修斯戴上隱形頭盔迅速逃開了。

珀爾修斯一直往南飛行，最后在巨人阿特拉斯（Atlas）的國土降落下來，但他在這里卻沒有受到巨人阿特拉斯的歡迎。為了報復這種恥辱，他從袋中掏中美杜莎的頭顱，遞給了巨人。巨人看到美杜莎的頭后，立即變做一塊巨石，這塊巨石簡直像一座大山。之后珀爾修斯系上飛鞋，戴上頭盔，鼓動著翅膀繼續飛翔。當他穿過利比亞（Libya）沙漠時，美杜莎頭上的血滴落在沙土中變成了一條條毒蛇。穿過利比亞，他又飛過埃及和敘利亞，一直往北向希臘飛去。

這一天，珀爾修斯來到埃塞俄比亞海岸邊。在這里，珀爾修斯發現了被綁在懸崖邊即將被海妖吞噬的安德洛墨達公主。珀爾修斯除掉海妖，救出公主，并與她結為夫妻。

珀爾修斯帶著安德洛墨達回到塞里福斯島，卻發現母親達那厄和狄克提斯逃到一座廟里避難。因為波呂德忒斯在珀爾修斯離開時不停地威脅達那厄，要她與自己結婚。于是珀爾修斯來到宮殿，波呂德忒斯正在舉行宴會。酒鬼們不停地污辱珀爾修斯，然而珀爾修斯卻穩穩地站在中央說道：“波呂德忒斯，你以為永遠也不會再見到我了吧。但是現在我站在這里了，而且我會讓你舉行你渴望的婚禮。”話剛說完，珀爾修斯就從神袋中取出美杜莎的頭并高高舉起。霎時，波呂德忒斯和其他參加宴會的人都化做了石頭。

最后珀爾修斯把魔物歸交給赫耳墨斯和雅典娜還給河神。珀爾修斯把王位讓給了狄克提斯，然后前往阿爾戈斯。阿克里西俄斯仍然為當年的神諭所懼，聽說珀爾修斯要來，便逃往拉里薩（Larissa）。

然而，他終究未能逃過命運的安排。拉里薩的老國王故世，珀爾修斯在新國王的邀請下參加葬禮。珀爾修斯在葬禮的比賽中投擲鐵餅時，由于神的指引，鐵餅被一陣風卷著，擊中了阿克里西俄斯，使他當場死去。