邁錫尼文明產生于約公元前1600~前1100年。邁錫民文明衰亡后，繼之而起的是荷馬時代以及古典后期的雅典文明。

邁錫尼文明的建立者阿卡亞人是希臘人的一支，約公元前1600年左右，他們從巴爾干半島北部向南遷徙，分布于中希臘和南希臘伯羅奔尼撒半島一帶。稍后，一些阿卡亞人也進入了小亞細亞西岸及附近島嶼。希臘人進入巴爾干以后，并未能立刻取代原有的居民。他們在和土著人的長期斗爭與交往中，既學習到土著居民的農牧業和建房造屋的技術，還學了不少語言詞匯，后世希臘人的不少地名都可能來自這些土著居民。希臘人的語言和土著語言的廣泛混合，可能就是邁錫尼希臘語的基礎。

希臘人定居下來后，就開始建房筑屋，燒制陶器，從事農牧業活動。但在公元前2000年代前期，其發展一直比較緩慢。從公元前2000年代中葉起，中、南希臘的發展速度明顯加快，先后進入繁榮時期。

邁錫尼文明的特點表現在：它的中心地點擁有宏偉的宮殿建筑、堅固的城墻、巨大的墓葬、大量的貴金屬器皿、有高度藝術水平的手工業制品以及自東方輸入的大量奢侈品。

在邁錫尼文明巔峰時期，阿卡亞人創造出了不少人間的奇跡。他們所建造的宮殿，被后來的希臘人稱作“庫克洛佩斯宮殿”，因為他們不敢相信，古人能把這些巨大的石塊堆砌起來。因此在他們心目中，這只能是傳說中的獨眼巨人庫克洛佩斯的杰作。

據古希臘傳說，邁錫尼時代的人們十分好戰：底比斯王奧狄浦斯自愿流放后，他的兩個兒子為了爭奪王位，各自糾集同盟者，在底比斯城下殺得尸橫遍野血流成河，最后兩兄弟得到雙雙陣亡的下場。而邁錫尼王阿伽門農則為助其弟奪回被拐走的妻子，也興師動眾，糾集希臘各路兵力，跨海遠征。據傳說宙斯的私生子、勇武無敵的赫拉克勒斯曾奉其表兄邁錫尼國王歐律斯特之命，先后前往伯羅奔尼撒半島和埃里西島，完成了斗殺巨獅、奪回三身巨人看守的牛群、取回女神守護的金蘋果等12項艱巨的任務。另一位英雄伊阿寧因得到公主美狄亞青睞，竟憑著愛情的力量，一路上避開各種陷阱，克服重重困難，只身遠征達克里特島最西端的腓斯特斯城，戰勝了守衛在那里的惡龍，帶回了金毛羊，確保了阿卡亞王國的繁榮。

希臘人初到巴爾干時，統治者多采用豎井墓葬式。豎井墓中隨葬品十分豐富，且多為工藝水平很高的來自埃及、小亞細亞等地的貴金屬制品。公元前2000年代中后期，豎井墓為圓頂墓所代替。與豎井墓相較，圓頂墓規模更大，結構也更為復雜。邁錫尼的所謂“阿伽門農”的石墓，有一條長36米、寬6米的墓道，墓門高5.4米、寬2.7米。墓室為圓形，高14.5米，墓頂由33排大石板組成。因此，圓頂墓被認為是國王的墓，從此出現的邁錫尼國家也就被稱為“圓頂墓王朝”。

邁錫尼文明時代修建的城墻是一引入注目的景觀，它們當中最著名的可能莫過于邁錫尼城了。城墻的主要部分是碩大無比的石頭，據傳說邁錫尼城的城墻是由海神波塞冬的子嗣珀修斯在公元前15世紀建造的。整座城墻都是用粗糙的，未經修整的大石塊堆砌而成。這些石頭中最小的，據說兩頭騾子都拉不動。城門上方有三角形的巨大石雕，上有兩只雄獅抱柱，故稱獅子門，這是歐洲大地上最為古老的石雕。邁錫尼的獅子門更是舉世聞名。它是在一塊巨大的門楣石兩邊各堆起石塊，上部的每一石塊都較下面的石塊向中心錯開一點，從而形成一個三角形狀的空間。在三角形底邊的正中即門楣的中心豎有一根柱子，柱子兩邊各有一只獅子。獅子的前爪均搭在柱基上，全身幾乎直立，既似昂首向天，又像瞪視著往來行人。前1450年，阿卡亞人的線形文字B（希臘文最早的一種寫法）出現于克里特的克諾索斯王宮，是邁錫尼取得勝利的標志。圓頂墓和線形文字B還出現于希臘其他諸多地區，也就是說，所謂邁錫尼文明，并不是一個統一的國家的文明，而是包括邁錫尼、派羅斯等許多早期城市文明的總稱。邁錫尼文明時期已大量使用奴隸。他們分屬于宮廷、神廟、貴族所有，也有屬于金屬匠的。他們從事各種農業或手工業勞動，靠領取一定口糧生活。邁錫尼時代的國家組織還帶有軍事民主制的殘余色彩。國王之下有指揮軍事的將領、王的仆從、公社的上層分子，有的地方還有長老會和民眾會。

公元前15世紀到公元前14世紀是邁錫尼文明發展的頂峰。此時北起中希臘的底比斯、南到伯羅奔尼撒南半島端，大體都處于邁錫尼文明的影響之下。前一時期盛極一時的克里特則被希臘人占領；愛琴海中的基克拉底斯群島、小亞細亞西岸大抵也受到邁錫尼文明不同程度的影響；非洲的埃及、地處小亞內陸的赫梯帝國似乎與邁錫尼文明也有或多或少的接觸；連當時尚處于蠻荒狀態的意大利，好像也感受到邁錫尼文明的存在，進口了一些它的產品。整個東地中海地區，此時都成了邁錫尼希臘人活動的范圍。但到了公元前1250年左右，邁錫尼人開始圍繞主要的城市筑起巨大的防衛城墻，這是因為他們的世界遭到了外來者的入侵。到公元前1200年左右，這些城市相繼被毀棄，僅僅100年的時間，這些輝煌的邁錫尼城市文明就衰落了，從而也宣告了一個時代的結束，希臘開始走入一段全新的文明歷程。