黃金的誘惑

黃金，在我們的語言中是名貴的象征，人們常以其譽稱一些美好和榮耀的東西。但是，由于黃金本身特有的價值，又使不少利欲熏心的人拜倒在它的腳下。在他們眼中，黃金仿佛就是圣潔和權威的化身，占有黃金，就會掌握整個世界的命運。在黃金占有欲的驅使誘惑下，15世紀到16世紀初，歐洲人揚帆出海，遠涉重洋，闖蕩到傳說中的地方去尋訪神話中的黃金國，從而演出了一幕地理大發現的歷史劇。

15世紀以后，西歐的商品經濟不斷發展，資本主義生產關系的萌芽促進了交換的進行。作為一般交換手段的貨幣，它的需要量急劇增長。那時候，西歐的貨幣制度正由銀本位制逐漸過渡到金本位制（即把黃金作為一般等價物的貨幣制度）。黃金變成了歐洲各國和歐亞各國間國際貿易惟一的支付手段。歐洲社會的這種變化，刺激了上層階級對財富的貪求。新興的商人冒險家瘋狂地追求黃金，以謀擴大他們的資本；日漸沒落的封建貴族窮奢極欲，愈感入不敷出，也拼命地追求黃金；日益強大起來的封建王權為了鞏固和維持其統治秩序，豢養了龐大的軍隊和官僚體制，也要求有更多的黃金。由于渴望財富西歐上層社會形成了一種拜金狂。哥倫布曾露骨地說過：“黃金是一個令人驚嘆的東西！誰有了它，誰就能支配他所需要的一切。有了黃金，甚至能使靈魂升入天堂！”

盡管黃金成為封建主和有產階級瘋狂追逐的寵物，但是，歐洲的金銀儲藏量卻很小，富金礦更是少見。由于受當時生產技術水平的限制，可供開采的貴金屬礦日漸稀少。從1300年到1450年，歐洲舊金礦的產量不斷減少，對于新礦的開采也進行得十分緩慢。而商業的發展，使西歐各國迫切需要金錢和鑄造貨幣的貴金屬，不僅廣泛的商品交換需要大量的黃金，它還逐漸取代土地成為社會財富的象征。因此，西歐社會上自國王、宮廷貴族，下至中小貴族、僧侶，人人追求奢侈豪華，個個渴望發財致富。上上下下好像都被黃金勾走了魂兒一樣。

自從十字軍東侵以后，歐洲和東方的商業貿易關系迅速發展起來。歐洲從東方輸入商品數量13世紀末比12世紀初增加了十倍多。東方的香料（胡椒、肉桂、丁香、肉豆蔻等）、珠寶、化妝品、絲綢等物資，日漸成為西歐中上等階層的生活必需品。為此，他們每年都要付出大筆黃金，造成西歐貿易逆差。

不僅如此，在東西方貿易往來過程中，一些歐洲商人長期不能直接得到東方商品。他們只能從地中海沿岸的市場購買，中間必須經過阿拉伯、印度、南洋和中國商人多次轉手。當時，東西方商路主要有三條：一條是從中亞由陸路沿里海、黑海到小亞；一條是先由海路至波斯灣，然后經兩河流域到地中海東岸的敘利亞一帶；第三條是先由海路至紅海，然后再由陸路到埃及的亞歷山大港。在這幾條商路中，紅海以東是由阿拉伯商人掌握；地中海一帶則為意大利的威尼斯和熱那亞所壟斷。15世紀中葉，奧斯曼土耳其帝國興起，占領了巴爾干半島、小亞細亞和克里米亞地區，控制了東西方之間的傳統商路，對在商路上往來的歐洲商人橫征暴斂，使運抵歐洲的商品比原先的價格提高八至十倍。為了換取東方異國貨物，歐洲上層社會不惜出重金購買，結果造成大量黃金外流，引起貴金屬恐慌。為此，英國政府從15世紀末到16世紀初，先后十幾次制定和重申禁止金銀外流的法令，均未見效。這時，“黃金問題”變成了要求迅速解決的經濟問題。

然而，歐洲大陸本身難以解決黃金短缺的問題。惟一的出路就是面對海外，沖出歐洲尋找財富。在東西方文化交往過程中，歐洲人久聞亞洲的富庶和繁榮，羨慕那里的物質文明。這時在歐洲廣泛流傳一部書，名為《馬可·波羅游記》，其中對亞洲許多國家的財富作了夸張的描述，使歐洲的封建主和其他貪得無厭之輩受到極大的誘惑。

《馬可·波羅游記》是由著名的意大利旅行家馬可·波羅口述，經比薩文人魯思梯謙記錄整理而成的一部關于亞洲的游記。書中敘述了中亞、西亞和東南亞等地區許多國家的情況，重點是中國。馬可·波羅夸大了亞洲的富庶，在他的敘述中，仿佛中國、印度、東南亞等國遍地都是黃金。例如：他在描寫日本時說，這里的黃金之多，數也數不清。由于黃金太多，都不知道如何使用它了。于是，宮廷的屋頂全部是用“精金”建造的，室內的地板竟鋪滿了金磚以代替石板。他在講述南海諸島國時說，這些國家出產“或為黃金寶石，或為一切種類香料，多至不可思議。”書中在寫到出產寶石的斯里蘭卡時，荒唐地宣稱斯里蘭卡國王擁有一塊與手掌一般大，同人的胳膊一樣長的巨型寶石，是為稀世之寶。《馬可·波羅游記》記載的中國、印度等國“遍地黃金、香料盈野”的說法，激發起西歐社會中國王、封建貴族、僧侶以及商人們日益熾烈的掠奪東方黃金的欲望。在黃金的誘惑下，他們不惜冒著生命危險，探尋到東方去的航路。

在這次探尋新航路的活動中，熱情最高的是西班牙、葡萄牙等大西洋沿岸國家。它們遠離地中海，不得不從意大利商人手中購買東方商品，這使它們付出了很高的代價，喪失了大量黃金。為了破壞意大利商人對東方商品的壟斷，躋身到一本萬利的東西方貿易中來；為了到遙遠的東方探寶尋金，它們更加積極地關心開辟一條直接通往印度和中國的新航路。正如恩格斯所說：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整個遠東尋找的是黃金；黃金一詞是驅使西班牙人橫渡大西洋到美洲去的咒語；黃金是白人剛踏上一個新發現的海岸時所要的第一件東西。”

哥倫布航海壯舉

隨著科學技術的發展，到了14、15世紀，中世紀歐洲流行的“天圓地方”、筆直遠航有掉下深淵危險的傳說，遇到了挑戰，越來越多的人開始相信地圓學說。西歐繪制地圖的技術已很先進，出現了標明海岸線及港口位置的航海圖。中國發明的羅盤針，經阿拉伯人西傳后，14世紀已被歐洲普遍使用。羅盤針使海船裝上了“眼睛”，使遠航有了依據而不迷失方向。15世紀時造船術也有很大進步。過去的帆船使用舊式三角帆，只適宜于在地中海周圍航行，這時出現了新式的多桅、多帆的大型海船，具有船艙寬、速度快、安全性能好等特點。一個探索通往東方新航道的大航海時代開始了。由此產生了一批偉大的航海家，這其中就有發現美洲大陸的哥倫布。由于他的發現，使得世界的面積擴大了幾乎一半，對后世產生了無法估量的影響。

偉大的航海家

哥倫布出生于意大利熱那亞一個紡織工人家庭。他從青年時代就刻苦學習天文、地理，受德埃利地理著作《世界圖志》和意大利地理學者托斯卡內利影響，深信“地圓說”。

哥倫布還讀過《馬可·波羅游記》，對東方的富庶非常向往，總想找一條從西方通向印度、中國和日本的新航線。為此他于1474—1475年到熱那亞的船隊工作。哥倫布擬定了從歐洲西行至東方的航海計劃，從此開始了他的航海生涯。但是他所在的商船隊遭到法國和葡萄牙組成的聯合艦隊的襲擊，哥倫布抓住一塊木板飄到葡萄牙，從此定居葡萄牙。

1484年，哥倫布向葡萄牙國王若昂二世提出他的航海計劃，尋求財政支持，未獲成功。1485年他移居西班牙，向伊莎貝拉一世女王求助。1492年4月，他的計劃終為西班牙女王所接受，同他簽訂了航海協議，授予他“海上大將”稱號，任命他為所發現的島嶼和陸地的總督，準其從這些地方的產品和投資所得中抽取一定收入，并答應給予必要的財政和物質支持。

1492年8月3日，哥倫布開始了第一次航行（1492—1493年），此次他攜帶著西班牙王室致中國皇帝的國書，率領“圣瑪麗亞”號、“平塔”號和“尼尼亞”號3艘船，船員90人，從西班牙西南海岸的帕洛斯港啟航，經加那利群島西行，歷盡艱險，終于在10月12日發現巴哈馬群島中的瓜納阿尼島（即今華特林島。當時哥倫布把這個島定名為圣薩瓦爾多，即基督教“救世主”之意）。接著發現古巴的東北海岸。繼續東航，又發現海地島，并稱之為“埃斯帕尼奧拉”，意為“小西班牙”。他在海地島尋找黃金，筑納維達德堡，派人駐守，旋即返航。1493年3月15日返抵帕洛斯。

第一次航行取得了意想不到的成果。當哥倫布經過240天遠航探險回到西班牙的時候，不僅轟動西班牙，也震撼了整個歐洲。這是人類歷史上首次完成橫渡大西洋的壯舉，甚至還發現了新天地與新人種，被稱為“自開天辟地以來，除了造物主的降生與死亡的最偉大的事件”。對于大西洋彼岸還有不為人所知的陸地，這對歐洲人來說，整個世界的概念，頃刻之間起了驚天動地的變化。因為在這之前，人們都以為西班牙西岸是世界的盡頭。

第一次航行以后不久，哥倫布開始了自己的第二次航行（1493—1496年）。1493年9月25日，他在西班牙國王資助下，懷著在新發現地區殖民和尋找黃金的目的，率領約1200人分乘17艘船只，滿載牲畜、農具、種子和糧食，從加的斯出發，第二次前往美洲。11月3日發現多米尼加島，接著又發現瓜德羅普島和波多黎各等島，然后駛抵海地島。因納維達德堡已為當地印第安人夷平，于是另筑伊莎貝拉堡，建立西班牙在美洲的第一塊殖民地。印第安人被課以黃金重稅，或被驅使到金礦從事奴隸勞動，還有的被捕捉運回歐洲販賣。1496年，哥倫布返回西班牙，其弟B·哥倫布留在海地島，另建圣多明各城作為西班牙新的殖民據點。

1498年5月30日，哥倫布率領由6艘船只和200人組成的船隊，開始第三次航行。哥倫布將船隊分兩組從圣盧卡爾啟錨，3只船直駛海地島，另3只船由哥倫布率領，經佛得角群島向西航行，于8月1日發現特立尼達島。8月5日在委內瑞拉帕里亞半島登陸，第一次踏上南美大陸。8月31日返回圣多明各。此時海地島西班牙人互相傾軋，爭權奪利，雖然哥倫布實行委托監護制進行安撫，仍不能穩定局勢。1500年10月，哥倫布連同他的兩個弟弟被強行押回西班牙。哥倫布后雖獲釋，卻失去統轄其所發現土地的權力。

1502年4月3日，哥倫布率領4艘船只和約150人從加的斯出發，開始了他第四次也是最后一次航行，企圖在古巴和帕里亞半島之間的海面上盡快找到通往“印度”的航道。1502年6月15日，發現馬提尼克島，然后沿海地島南海岸西行，過牙買加向中美洲進發，再沿洪都拉斯南駛，越尼加拉瓜和哥斯達黎加，最后抵巴拿馬的達連灣。因無西行航道，只得于1503年6月折回牙買加島，經圣多明各返回西班牙。