沙漠是地球上酷熱而又干旱的“死神王國”。世界上最大的沙漠有：非洲的撒哈拉大沙漠、澳洲的維多利亞沙漠、南美洲的阿塔卡馬沙漠。蘇聯的兩個最大沙漠——卡拉庫姆沙漠和克孜耳庫姆沙漠位于中亞細亞。

炎熱而干旱的大沙漠，盡管被人們稱作“死神王國”，但有許多動植物卻頑強地生活在這里。它們適應了沙漠環境中的酷熱、缺水和流沙。

夏季的卡拉庫姆大沙漠就是在無陽光的陰暗處，氣溫也高達50攝氏度左右，熾熱的沙粒足可以把雞蛋燙熟。

在如此惡劣嚴峻的環境下，植物怎樣生存呢？

沙漠中的鹽木樹叢與能遮蔭的闊葉林截然不同，多汁的深綠色樹枝取代了葉子。因為葉子越少，珍貴的水分蒸發得也越少。這樣，植物就能適應干旱和酷熱。在沙漠中有許多植物，只是在一年中較為涼爽的早春及晚秋生長。因為那時水分較多。早春季節，有幾個星期的時間，沙丘的低洼處會出現鮮花朵朵的小草地。鮮紅的沙漠罌粟花，在矮小的綠薹襯托下，形成了五彩繽紛的地毯。可是，這段時間并不長，嚴酷的太陽很快就烤干了這層綠色的地毯。盡管如此，這些植物還是來得及開花、結果。

沙漠的居住者以各種不同的方式戰勝酷熱而生存下來。不少動物只是夜間才外出活動，而白天則躲在深邃而涼快的洞穴里。白晝行動的動物只是在清晨沙子未被曬熱的時候才比較活躍。

沙漠中的圓頭蜥象一尊雕象一樣趴在沙丘頂上一動不動，有節奏地擺動著向上曲卷的尾巴窺視著獵物——小甲蟲、蝴蝶。在沙拐棗叢里，隱藏著怡然自得的小蛇。它靜候著，當蜥蜴接近時，就閃電般地將它的犧牲品逮住。難怪人們把這種蛇稱作“箭蛇”。

在沙丘間低洼的表面，洞穴比比皆是。這是大砂土鼠的地下城堡。這里還能見到沙漠中最大的蜥蜴——巨蜥，長達1米多。這種“沙漠鱷魚”專事捕捉砂土鼠。

輕巧的細腿羚羊風馳電掣般地越過沙丘，消失在地平線下。為了尋找水源，它們不得不長途跋涉。

在鹽木叢中，鳥兒嘰嘰喳喳、喧鬧不停。春天，許多鳥兒于北遷途中在沙漠中歇腳。淺黃色的花雞、土蓋林夜鶯和喋喋不休的鶯在這兒孵出了自己的小鳥。

晌午時分，整個沙漠死一般寂靜，但是，當夜幕降臨時，沙漠里的生命又蘇醒了。如果你在太陽落山以后帶著燈籠到沙漠去走一走，就可以碰到夜間活動的居住者：連毛腿跳鼠象影子一樣大步跳躍地飛跑著；擬步行甲蟲沿著沙丘爬行；壁虎四處走動。

在沙漠的粘土和多石地帶，生物比較少見。在這硬實干燥的表面，難得有幾叢艾蒿或豬毛菜。為數不多的嚙齒類動物倒能在這石質土壤上為自己挖掘藏身之處。在這真正可稱為沙漠的地方，生物確實十分稀罕。

在水源豐富的地方，沙漠就退卻了。在充足的陽光下，依靠人工灌溉，棉田綠油油，水果、甜瓜、西瓜飽滿多汁。智慧的人類正用勤勞的雙手將這“死神王國”變為綠洲。