將從法蘭西大革命起，直到現代的歐洲近世的美術史潮，作為全體，總括底地處理起來，是歷史學上的極有深趣——但同時也極其困難——的題目。在這短短的時期內，有著眩眼的繁復而迅速的思潮的變遷。加以關涉于這樣的創造之業的國民的種類，也繁多得很。說是歐洲的幾乎全土，全都參與了這醒目的共同事業，也可以的。于是各民族的地方色彩和時代精神的各種相，也就各各隨意地，鮮明地染出那絢爛的眾色來，所以從歷史的見地，加以處理，便覺到深的感興。但有許多困難，隨伴著這時代的處理法，大約也就為了這緣故罷。

在總括底地處理著這時代的現象的向來的美術史中，幾乎在任何嘗試上，都可以窺見的共通的傾向，是那把握的方法：只計及于便宜本位。這不消說，從中也有關于整理史料的辦法等，有著許多可以感謝的功績的工作，然而根據了一種根本概念或原理，統一底地敘述下去的，卻幾于絕無。但在最近，自從德、奧的學界，通行了以“藝術意欲”為基礎的美術史上的考察以來，近代美術的處理法，也采用著新的方法了。如勖密特的著書《現代的美術》，便是其一的顯著的示例。

這書出來的時候，我于勖密特的處理法之新，感到了興味。對于這書的內容，雖然懷著許多不滿和異議，但也起了試將這加以紹介的心思。將本書的論旨，抄譯下來，作為那時計畫才成的《巖波美術叢書》的一編，便出于這意思。但是，有如在那本譯書的序文上已經批評著一樣，勖密特的辦法，在將藝術意欲論，來適用于近代美術史潮的方法上，固然是巧妙的，然而對于計量各個作家的偉大和意義，我以為犯著頗大的錯誤。太只尊重那伏流于美術思潮的底下的意欲，是一般藝術意欲論者的通弊，這一點，勖密特也一樣的。

抱著竭力補正這樣的勖密特的著作的缺點，就用這題目，照了自己的意見，試來做過一回的希望（？）的我，二三年來，便在講義之際，也時時試選些關于這問題的題目。這時，適值有一個美術雜志來托做一年的連載文字了，我便想，總之，且試來寫寫如上的問題的一部分罷。然而那時的我的心情，要對于每月的連載，送去一定分量的文稿，是不容易的。于是回絕了雜志那一面，而單就自己的興之所向，寫起稿來。這一本寡陋的書的成就，大概就由于那樣的事情。

這不待言，不過是一個肄習。是割舍了許多材料，只檢取若干顯著的史實，一面加以整頓的嘗試。將無論從哪一方向看，無不在極其復雜的關系上的這時代的豐富的史料，運用得十分精熟，在現今的我，是不可能的。

本書的出版，是正值困于一般經濟界的銷沉和豫約書的續出的出版界混亂時代。然而出版所大鐙閣，卻將我的任性而奢侈的計畫，什么都欣然答應了。這一節，是尤應該深謝經理田中氏的盡力的。此外，關于插圖的選擇，則感謝友人富永總一君的援助。

還有，當本書刊行之際，想到的事還多。覺得從先輩諸氏和友人諸君常常所受的援助，殊為不少。從中，尤所難忘者，是當滯留巴黎時，兒島喜久雄氏所給與的懇切的指導。在這里再一表我的謝意。

昭和二年秋，著者記于上落合。