那個(gè)太學(xué)生名叫鄧禹，南陽(yáng)新野人。他跟劉秀在長(zhǎng)安同過(guò)學(xué)，比劉秀小七歲。兩個(gè)人挺合得來(lái)，成了知心朋友。鄧禹聽(tīng)說(shuō)劉秀在洛陽(yáng)修理宮殿，就趕去找他。到了洛陽(yáng)，才知道劉秀已經(jīng)走了。
原來(lái)，劉玄要安撫河北的各路兵馬，把這個(gè)差使交給了劉秀。劉秀拿著大司馬的節(jié)杖，到河北去了。鄧禹就沿路追上去，一直追到鄴城（在河南省臨漳縣西），才把劉秀追上。
同學(xué)好友見(jiàn)了面，那份高興勁兒就不用提了。劉秀說(shuō)：“老朋友跑了這么多的路趕來(lái)，為的什么呀？”鄧禹說(shuō)：“我想替您出點(diǎn)力，將來(lái)也好留個(gè)名。”劉秀就留著他在一間屋子里睡。鄧禹挺正經(jīng)地說(shuō)：“現(xiàn)在山東還沒(méi)安定下來(lái)，像赤眉那樣各占地盤的多得很。劉玄庸庸碌碌，自己沒(méi)有主張。他手底下的將士光知道貪圖財(cái)帛，沒(méi)有遠(yuǎn)大的志向。你這么下去，也成不了大事。依我說(shuō)，不如搜羅人才，爭(zhēng)取民心，創(chuàng)立高帝的事業(yè)。”劉秀一聽(tīng)，這話正說(shuō)到了他的心眼里。第二天，他就吩咐手下人稱鄧禹為鄧將軍。還叫鄧禹跟他住在一個(gè)屋子里，有事情好一塊兒商量。他們兩個(gè)的心思給另一個(gè)有心人琢磨出來(lái)了。那個(gè)人就是馮異。他也對(duì)劉秀說(shuō)：“人心思漢，已經(jīng)不是一天了。現(xiàn)在劉玄的將士們亂打一氣，老百姓很失望。一個(gè)人挨餓挨得久了，有點(diǎn)兒東西吃，就夠滿足的了。應(yīng)當(dāng)趕快派人分頭到各地去給老百姓伸冤，宣揚(yáng)漢家的恩德。”劉秀聽(tīng)了很同意，就讓馮異他們到附近各縣去考察官吏，安撫百姓，釋放受冤的囚犯。自己帶著部下，往北到了邯鄲。
邯鄲有個(gè)漢朝宗室的子弟叫劉林，他見(jiàn)到劉秀，向他獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：“赤眉在河?xùn)|（黃河?xùn)|邊），只要掘開(kāi)了河堤，把水灌到河?xùn)|去，赤眉非淹死不可。”劉秀一想，掘開(kāi)了河堤，老百姓不也得遭殃嗎？用這種辦法，怎么能奪取天下吶？就沒(méi)去理他。過(guò)了幾天，劉秀又帶著人到真定（在河北省正定縣）去了。
劉林碰了一鼻子灰，越想越別扭，就打算自己起兵。他找了一個(gè)算卦先生，叫王郎，請(qǐng)他算個(gè)卦，看是兇是吉。王郎看劉林撅著嘴，知道他有心事，就細(xì)細(xì)盤問(wèn)起來(lái)。劉林把自己的打算說(shuō)了出來(lái)。王郎說(shuō)：“我有個(gè)主意。頭些日子長(zhǎng)安有個(gè)人自稱是漢成帝的兒子，名叫子輿，王莽說(shuō)他是冒名頂替，把他殺了。你不妨冒充劉子輿，就可以號(hào)召天下了。”劉林說(shuō)：“你自己去冒充，不是一樣嗎？我來(lái)幫你登基。”王郎一聽(tīng)甭提多高興了，連忙說(shuō)：“行！咱們說(shuō)在頭里，有福同享，有禍同當(dāng)。”這么著，兩人就對(duì)天明了誓。
劉林聯(lián)絡(luò)了一些人，打起劉子輿的幌子，沒(méi)幾天工夫，召集了好幾千人。他們就立王郎為天子，劉林為丞相，向鄰近的州郡發(fā)了通告。趙國(guó)以北，遼東以西，許多州縣都起來(lái)響應(yīng)，王郎的勢(shì)力就突然強(qiáng)大起來(lái)。劉林還出了十萬(wàn)戶的賞格，要捉拿劉秀。
劉秀知道自己力量單薄，沒(méi)法跟王郎拼，回去的道又給截?cái)嗔耍缓迷偻弊撸搅怂E州（在河北省薊縣，薊jì）。薊州有個(gè)叫劉接的，他貪圖那十萬(wàn)戶的賞格，起兵響應(yīng)王郎，要捉拿劉秀。劉秀他們慌慌忙忙跑出了南門，往饒陽(yáng)（在河北省安平縣東）方面走去。走到半路，大伙兒都餓得肚子咕咕直叫。馮異向老百姓討來(lái)半碗豆粥，送到劉秀跟前。劉秀捧起碗來(lái)，幾口就吞下去了，好像從來(lái)沒(méi)吃過(guò)這么香的東西。好容易磨蹭到饒陽(yáng)，大伙兒餓得頭昏眼花，都支持不住了。
劉秀看到路邊有一座傳舍（就是驛站），有了主意，就叫大伙兒大模大樣地走進(jìn)去，冒充是王郎的使者，吩咐傳舍里的官員趕快擺飯。飯擺上了，隨從的人一瞧見(jiàn)有了吃的，大伙兒就搶開(kāi)了。傳舍里的官兒起了疑，心想：“哪兒有這號(hào)使者？怕是冒充的吧？”他就一邊敲鼓一邊喊：“邯鄲將軍到了。”大伙兒一聽(tīng)，臉都白了。劉秀一想，逃也逃不了啦，索性壯著膽子對(duì)那個(gè)官員說(shuō)：“請(qǐng)邯鄲將軍進(jìn)來(lái)見(jiàn)我！”那個(gè)官員哪兒去找邯鄲將軍吶，只好糊里糊涂敷衍了幾句了事。劉秀他們吃完了飯，又大模大樣地離開(kāi)了傳舍。
劉秀聽(tīng)說(shuō)信都（在河北省冀縣東北）太守不肯投降王郎，就向信都方面走去。
他們一路跑到南宮（在河北省新河縣東南），下起大雨來(lái)，衣服全濕了。剛巧瞧見(jiàn)道旁有個(gè)空的傳舍，就躲進(jìn)去避一避。馮異抱來(lái)了一大捆柴火，又找吃的去了。鄧禹見(jiàn)屋里有現(xiàn)成的灶，就忙著生起火來(lái)。一會(huì)兒，火著旺了，劉秀給大伙兒烘衣服。馮異找來(lái)了一點(diǎn)麥子，大伙兒七手八腳地煮成麥飯，半生不熟地就這么吃了點(diǎn)兒。又歇了一會(huì)兒，雨停了，他們趕緊動(dòng)身，像難民似地又走了一百來(lái)里地，才到了信都。信都太守任光跟和城太守（和城，是以前巨鹿郡的一部分）邳彤（pī tóng）都不肯投降王郎。他們也有點(diǎn)軍隊(duì)，可是已經(jīng)成了孤軍，正擔(dān)心著吶，一聽(tīng)到劉秀他們到了，不由得都高興起來(lái)。