投筆從戎

漢光武帝建立了東漢王朝后，讓大學問家班彪整理西漢的歷史。班彪有兩個兒子，一個叫班固，另一個叫班超，還有一個女兒叫班昭。班彪在幾個孩子幼小的時候，就教他們學習文學和歷史。

班彪去世以后，漢明帝任命班固為蘭臺令史，繼續完成他父親整理歷史書籍的事業，就是《漢書》（一部記載西漢歷史的書）。班超跟著他哥哥做抄寫工作。哥倆都很有學問，可是性情和志趣不一樣，班固喜歡研究百家學說，致力于他的《漢書》，而班超卻不愿意皓首窮經地在案頭寫東西。

后來，班超聽到匈奴不斷地擄掠邊疆的居民和牲口，就扔下了筆，氣憤地說：“大丈夫應當像張騫那樣到塞外去立功，怎么能在書房里呆一輩子呢？”就這樣，他下決心放棄文案工作，去立戰功。

公元73年，班超投筆從戎，以代理司馬之職，隨竇固大軍，大敗匈奴呼衍王，一直追擊匈奴軍隊到蒲類海，并占領了伊吾廬（今新疆哈密）。在這次戰役中，班超機智勇敢，深得竇固的賞識。

竇固為了抵抗匈奴，采用了漢武帝的辦法，派人到西域去，與各國建立友好關系，共同對付匈奴。他賞識班超的勇氣才干，派班超出使西域。

班超帶著36個隨從，先到了鄯善（在今新疆境內）。鄯善原來是歸順匈奴的，因為匈奴逼他們納稅進貢，勒索財物，鄯善王十分厭惡。這次看到漢朝派了使者來，他很高興，非常殷勤地招待班超一行。

幾天后，班超發現鄯善王對待他們忽然變得冷淡了。班超料想到其中必有變故，他從鄯善的侍者口中得知匈奴也派使者來了，鄯善王何去何從猶豫不定。班超立即與同行的36個隨從密商，必須先發制人，夜襲匈奴使者。于是，班超布置隨從們乘夜縱火燒了匈奴營帳，將匈奴使者全部殺死。第二天，班超把鄯善王請來，鄯善王看到匈奴使者的人頭，非常驚嘆漢家將軍的英勇行為，馬上打消疑慮，擺脫匈奴的統治，與漢家復通友好。

班超回到洛陽，漢明帝提拔班超做軍馬司，又派他去于闐聯絡。于闐王接見班超的時候，并不怎么熱情。班超勸他脫離匈奴，跟漢朝交好。于闐王猶豫不決，找來巫師向神請示。班超見巫師裝神弄鬼，借神的名義不愿與漢朝結交，便拔刀殺了巫師。最后，于闐王同意和漢朝和好，并主動把匈奴派去奴役他們的“監護使者”殺了。

班超在西域聯合弱小民族，團結抗暴，先后打敗莎車（今新疆沙車一帶）、龜茲、焉耆（今新疆焉耆一帶）等國，匈奴北單于在西域北道上的勢力也被驅逐出去，西域50多國又同東漢王朝建立起友好的關系。