白馬之盟

漢高祖晚年時寵愛戚夫人。戚夫人生了個孩子，名叫如意，被封為趙王。漢高祖覺得呂后所生的太子劉盈性格軟弱，擔心他成不了大事，倒是如意說話做事很合自己的心意。因此，想廢掉太子劉盈，立如意為太子。

他為這件事召集大臣們商量，但大臣們都反對，連他一向敬重的張良也不同意。大臣們還把當時很有名望的四個隱士——“商山四皓”（就是白發老人的意思）請了來，幫助輔佐太子劉盈。這樣一來漢高祖就沒法廢掉太子了。

漢高祖知道自己快不行了，便把大臣召集在他跟前，吩咐侍從宰了一匹白馬，要大臣們歃血為盟。大臣們當著高祖的面，歃了血，發誓說：“從今以后，不是姓劉的不可以封王，不是功臣不可以封侯。誰違背這個盟約，大家就共同討伐他。”漢高祖病情越來越重了，便叫呂后進去，囑咐后事。

公元前195年，漢高祖死了。呂后封鎖了消息，秘密地跟他的一個心腹大臣審食其說：“大將們和先帝都是一起起兵的，這些人很難控制。如今先帝去世，他們就更靠不住了，不如把他們都殺了。”

審食其覺得這事不好辦，就約呂后的哥哥呂釋之做幫手。呂釋之的兒子呂祿偷偷地把這個秘密消息泄露給他的好朋友酈寄，酈寄又把這件事告訴他父親酈商。

酈商聽到這消息，馬上去找審食其，對他說：“聽說皇上去世4天了。皇后不發喪，反倒打算殺害大臣。這樣做，一定會激起大臣和將軍們的反抗，不僅天下會大亂，只怕您的性命也難保。”

審食其害怕了，忙去找呂后。呂后也覺得殺大臣這件事沒有十足的把握，就下了發喪的命令。

大臣們安葬了漢高祖，太子劉盈即位，就是漢惠帝。呂后做上了太后。

漢惠帝仁弱孝順，高祖死后，國家大權落入呂后手中。呂后怨恨戚姬和趙王如意，高祖一死，呂太后命永巷令將戚姬囚禁在宮內幽禁犯罪嬪妃的永巷之中，同時派使者召趙王如意入京。趙王的相國周昌認為這次召見是兇多吉少，使讓趙王聲稱有病而不前往。為敦促趙王來京，使者往返再三，周昌仍是堅持不讓趙王入京，并對派來的使者說：“高祖把趙王囑托給我，趙王又年少，私下聽說太后怨恨戚夫人，想要征召趙王入京，一起殺害，我因此不敢放趙王前往。況且趙王也真是有病在身，不能奉詔前往。”

使者返京后，把周昌說過的話如實向太后匯報，太后大怒，認為只要有周昌在趙王身邊，就難以把趙王召到京來。她決定首先征召周昌，周昌不得不奉詔入京。到達長安后，周昌拜見呂太后，太后罵周昌“：你不知道我最怨恨戚氏嗎？你不放趙王來京，是何道理？”周昌沉默不言，從此便推托有病而不肯入朝，3年后悲憤而死。

周昌到達長安后，呂太后又再次派使者召趙王來京，趙王動身離開趙都邯鄲。

漢惠帝知道太后要加害弟弟如意，便親自把如意接到宮里，他倆吃飯睡覺都在一起，使呂太后沒法下手。

有一天早晨，漢惠帝起床出外練射箭。他想叫如意一起去，一看如意睡得很香，不忍叫醒他，便自己出去了。等惠帝回宮，看到如意已經死在床上了。惠帝知道弟弟是被毒死的，抱著尸首大哭了一場。

呂太后殺了如意，還殘酷地把戚夫人的手腳都砍去，挖出她的兩眼，給她吃了啞藥，把她扔在廁所里。

后來，漢惠帝看見戚夫人被太后折磨成這個樣子，不禁放聲大哭，然后生了一場大病。他派人對太后說：“這種事不是人能干得出來的。我是太后生的，但沒有治理天下的能力。”從那以后，漢惠帝很少過問朝廷的事務。