白登被圍

秦王朝時期，蒙恬率10萬大軍北擊匈奴，收復河套地區黃河以南的土地，并修筑萬里長城防御匈奴南下入寇。秦末農民大起義以來，中原地區戰亂連年，原秦朝流放到邊地的戍守人員相繼離開邊境，于是匈奴的勢力逐漸南下，渡過黃河，來到南岸與秦王朝以前的中國邊塞為界。當漢軍與楚軍于滎陽相持不下的時候，匈奴卻在首領冒頓單于的率領下，統一了北方草原大地，設官分職，勢力逐漸強大，擁有能夠彎弓射箭的戰士30多萬人。

漢高祖做了皇帝后，匈奴的冒頓單于帶領了40萬人馬向漢朝攻來，并包圍了韓王信（原韓國貴族，和韓信是兩個人）的封地馬邑（今山西朔縣）。韓王信抵擋不了，便向冒頓求和。漢高祖得知這個消息，派使者責備韓王信。韓王信害怕漢高祖辦他的罪，就投降了匈奴。

冒頓占領了馬邑，又繼續向南進攻。漢高祖親自帶兵趕到晉陽，和匈奴對峙。

公元前200年的冬天，寒風刺骨。中原的士兵沒碰到過這樣冷的天氣，凍得受不了，戰斗力明顯減弱。但是，漢朝的軍隊和匈奴兵一交戰，匈奴兵就敗走。一連打了幾回，匈奴兵都敗下陣去。后來，聽說冒頓單于逃到代谷（今山西代縣西北）。

漢高祖進晉陽后，派出兵士偵察，回來的人都說冒頓的部下全是一些老弱殘兵，連他們的馬都是瘦得皮包骨頭，如果趁勢打過去，準能打贏。漢高祖擔心這些兵士的偵察不可靠，又派劉敬到匈奴營地看看虛實。

劉敬回來說：“我們看到的匈奴的確都是些老弱殘兵，但我認為冒頓一定把精兵埋伏起來了，陛下千萬不能上他們的當。”

漢高祖聽罷大怒，說：“你膽敢胡說八道，是想阻攔我進軍嗎？”說完，命令士兵把劉敬關押起來。

漢高祖率領一隊人馬剛到平城（今山西大同市東北），就被四下里涌出的匈奴兵包圍起來。這些匈奴兵個個身強體壯，原來的老弱殘兵全不見了。漢高祖在部下的掩護下，拼命殺出一條血路，退到平城東北面的白登山。

冒頓單于的40萬精兵，把漢高祖圍困在白登山。周圍的漢軍無法救援，漢高祖的一部分人馬在白登，整整被圍困了7天，脫不了身。

后來，高祖身邊的謀士陳平打發了一個使者帶著黃金、珠寶去見冒頓的閼氏（就是匈奴的王后），請她在單于面前說些好話。閼氏一見漢朝使者給她送來這么多貴重禮物，心里挺高興。

當天晚上，閼氏便向冒頓進言說：“兩個國家的君主，不應當相互圍困逼迫。如今得到漢朝的土地，單于歸終也不能居住在那里；況且漢王也有神靈庇佑，望單于明察定奪。”冒頓與韓王信的部將王黃、趙利約定會合日期，然而王、趙的軍隊未能按期到來。冒頓懷疑他們與漢軍有什么密謀，便聽信了閼氏的話，將包圍圈解開一角。于是，漢高祖命令士兵全部拉滿弓，搭上箭，面朝外，從解圍的一角沖了出去，與外面的漢朝大軍會合。冒頓率領40萬精銳騎兵離去，漢高祖也率領大軍撤回。漢王朝建國后同匈奴大軍的第一次全面的交鋒，便以漢高祖的白登被圍和用計脫險而告終。

經過這一次險情，漢高祖知道漢朝沒有力量再去征服匈奴，只好回到長安。以后，匈奴一直侵犯北方，使漢高祖大傷腦筋。他問劉敬該怎么辦，劉敬說：“最好采用‘和親’的辦法，大家講和，結為親戚，彼此可以安安穩穩地過日子。”

漢高祖同意了劉敬的建議，派劉敬到匈奴去說親，冒頓當即同意了。漢高祖挑了一個宮女所生的少女，假稱做大公主，送到匈奴去，冒頓把她立為閼氏。

從那時候起，漢朝開始采用“和親”的政策，跟匈奴的關系暫時緩和了下來。武帝以前的惠帝、高后、文帝、景帝期間，在同匈奴的關系上，一直是奉行劉敬為漢高祖所制定的“和親”政策，以妥協的方式來減緩匈奴在北部邊境上所造成的危害。