臥薪嘗膽

晉國在打了敗仗，霸業(yè)開始衰落。楚國漸漸強(qiáng)盛起來。此后，晉楚爭霸，各不相讓。后來，經(jīng)宋國調(diào)停才罷兵講和。

在中原局勢漸趨平靜的時(shí)候，南方的吳越爭霸開始了。吳國的國王闔閭，依靠伍子胥、孫武等人的輔佐，在桕舉之戰(zhàn)中打敗了楚國。但就在吳軍攻入郢都的時(shí)候，越國軍隊(duì)向吳國發(fā)起了進(jìn)攻，從而揭開了吳越爭霸的序幕。

吳王闔閭得知越國攻吳的消息，立即從前線回師攻打越國。公元前496年，越王允常病死，其子勾踐繼位。吳王闔閭趁越國剛剛遭到喪事，發(fā)兵攻打越國，兩軍在李展開大戰(zhàn)。結(jié)果，吳軍大敗，闔閭中箭受了重傷。闔閭臨死前，對兒子夫差說：“千萬不要忘記越國的仇恨。”

夫差即位后，發(fā)誓一定要打敗勾踐，為父親報(bào)仇。他任命伍子胥為相國，伯為太宰，勵精圖治，準(zhǔn)備攻打越國。

過了兩年，勾踐探知夫差晝夜練兵，就想先發(fā)制人。吳王夫差率兵迎戰(zhàn)，雙方大戰(zhàn)于夫椒。結(jié)果，越軍大敗，勾踐戰(zhàn)敗逃到會稽山上，被吳國追兵圍困起來。

勾踐以為局面已臨近最后關(guān)頭，準(zhǔn)備殺妻與吳王決一死戰(zhàn)。他手下有兩個(gè)很有才能的人，一個(gè)叫文種，一個(gè)叫范蠡。他們認(rèn)為一味蠻干，只有死路一條，不如先賄賂吳國權(quán)臣伯，以求生路。便暗中派人把一批越女和奇珍送給他，托他在夫差面前說好話。伯果然接受禮物，在夫差面前勸說一番。

夫差不顧伍子胥的反對，答應(yīng)了越國的求和條件，但要勾踐到吳國去贖罪。

勾踐把國家大事托付給文種后，就帶著夫人與大夫范蠡去了吳國。夫差派人在其父闔閭墓旁筑了一個(gè)石屋，將勾踐夫婦、君臣趕進(jìn)屋中，換上囚衣，去做喂馬的苦役。夫差每次坐車出去，叫勾踐牽馬，叫范蠡伏在地上當(dāng)馬鐙。

這樣過了兩年，勾踐在吳國吃盡了苦頭。文種又給伯送去珍寶美女，請他在夫差面前進(jìn)言放回勾踐。夫差對伯一向唯命是聽，又覺得勾踐這兩年的表現(xiàn)的確是真心歸順了他，也就微笑點(diǎn)頭了。

勾踐在越3年，受盡苦難。周敬王二十九年（公元前491年），吳王夫差赦勾踐歸國。自此，勾踐廣納賢士，立志報(bào)仇雪恨。為了不忘屈辱，磨礪志氣。他自己身穿粗布衣服，不吃肉食，住在簡陋的屋子里，把席子撤去，用柴草做褥子；在吃飯的地方懸掛一個(gè)苦膽，每逢吃飯的時(shí)候，先嘗一嘗苦膽，然后大喊一聲：“勾踐，你忘記會稽的恥辱了嗎？”他不斷激勵自己，振作精神。這就是“臥薪嘗膽”故事的由來。

勾踐親自與百姓一起共同勞作，讓夫人織布裁衣，與民同甘共苦。經(jīng)過長期的艱苦奮斗，“十年生聚，十年教訓(xùn)”，越國最終從失敗中重新崛起。

面對越強(qiáng)吳弱的發(fā)展態(tài)勢，伍子胥憂心如焚，他對夫差說：“我聽說勾踐臥薪嘗膽與百姓同甘共苦。”夫差不僅不聽，反而疏遠(yuǎn)了伍子胥。又過了兩年，夫差帶兵進(jìn)攻齊國，得勝而歸。文武官員全說恭維話，只有伍子胥在夫差面前批評說：“這次進(jìn)攻齊國，只能算是一次小勝利。如果越國不滅，才是心腹大患。”吳王夫差大怒，賜伍子胥一把寶劍，令他自殺了。不久，勾踐留下文種處理朝政，自己與范蠡率精兵五萬襲擊吳國，打敗吳國守軍，殺了吳國太子。

公元前473年，勾踐再次進(jìn)攻吳國，把夫差包圍在姑蘇山上。隨后，越軍消滅了吳軍。勾踐封給夫差一塊地方甬東，在會稽東邊的一個(gè)海島。夫差痛悔自己相信伯之言，而忠言卻聽不進(jìn)去，于是他以布蒙面，伏劍自殺了。勾踐以國王的禮節(jié)埋葬了夫差，又誅殺了伯。

吳越戰(zhàn)爭是春秋時(shí)期的尾聲。到了公元前475年，進(jìn)入戰(zhàn)國時(shí)期，我國封建社會開始了。