一直以來，獅子強(qiáng)大有力的形象誘惑著各個(gè)國家的獵人。有時(shí)，他們?yōu)榱双C取一頭非洲雄獅而不惜花費(fèi)巨額金錢。由于一些武裝捕獵者能在短短的幾天內(nèi)射殺幾十頭獅子，導(dǎo)致這種動(dòng)物的數(shù)量急劇減少。幸運(yùn)的是，現(xiàn)在對(duì)獅子的武裝捕獵已經(jīng)被禁止，大多數(shù)游客也更愿意通過更文明的方式，如僅僅觀看和拍照，來表達(dá)他們對(duì)這種動(dòng)物的喜愛和迷戀之情。

獸中之王

體型與官能

和其他貓科動(dòng)物一樣，獅子也有一副柔韌、強(qiáng)壯、胸部厚實(shí)的身體。它們有短而堅(jiān)硬的頭骨和下顎，這可以使它們很容易地捕食獵物。它們的舌頭上長有很多堅(jiān)硬的、向里彎曲的突起物，這非常有利于它們進(jìn)食和梳理皮毛。它們尋覓獵物主要靠視覺和聽覺。也許是因?yàn)樾郦{之間要爭奪配偶的緣故，和大多數(shù)貓科動(dòng)物一樣，成年雄獅要比成年母獅重30%～50%，外形上也更大一些。無論是什么樣的原因（可能是生物進(jìn)化）造成了獅子的二態(tài)性，總之，在與其他獅子一起進(jìn)食的時(shí)候，雄獅總是可以憑借它們強(qiáng)壯的身體獨(dú)占獵物，并且雄獅捕獲的獵物要比母獅捕捉到的大很多。

盡管獅子在捕獵上享有“合作”的美名，但這種“合作”只是在獵物比較少的惡劣環(huán)境下或者獵物比較大又比較危險(xiǎn)的情況下才會(huì)發(fā)生。另外，當(dāng)一只獅子單獨(dú)捕獵的成功幾率小于10%的時(shí)候，為了使捕獵成功，獅子們也會(huì)合作。在集體捕獵的時(shí)候，獅子會(huì)散開，有些包圍獵物，有些則切斷獵物逃跑的退路。

但是在絕大多數(shù)情況下，一群獅子中只有一只或者兩只真正在捕獵，其他的獅子只是在安全的地方觀望。當(dāng)獵物很容易捕獲的時(shí)候（單獨(dú)捕獵的成功幾率大于或等于20%），它們就采取這種“不合作”的方式。盡管它們都很想和同伴分享獵物，但是由于捕獵太容易成功了，同伴并不需要它們的配合，所以其他獅子只是在一邊觀望而已。

獅子在奔跑的時(shí)候，速度能夠達(dá)到每小時(shí)58千米，但它們要捕捉的獵物的速度卻能夠達(dá)到80千米/小時(shí)，因此，它們需要悄悄地接近獵物，隱藏在距獵物15米的范圍內(nèi)，然后再突然沖出，抓住或拍擊獵物的側(cè)身。獅子捕獵的時(shí)候根本不考慮風(fēng)向，甚至在逆風(fēng)的時(shí)候成功率會(huì)更高一些。需要指出的是，獅子捕獵的成功率平均只有25%。它們先把大型獵物擊倒，然后再咬緊獵物口鼻部或脖子，使其窒息而死。

對(duì)于捕獵，雄獅處于支配地位，母獅主要負(fù)責(zé)照料幼崽和尚未發(fā)育成熟的小獅子。在分享獵物的時(shí)候，獅子們經(jīng)常發(fā)生爭斗。為了保護(hù)自己應(yīng)得的那一份，獅子會(huì)用牙齒緊緊咬住獵物的尸體，同時(shí)用爪子擊打同伴的面部，甚至在爭奪食物的時(shí)候會(huì)互相咬住對(duì)方的耳朵。通常，捕獵成功的獅子由于太專注于咬住獵物不放，以至于在它進(jìn)食前，其他獅子已經(jīng)把它捕到的獵物的大部分給吃掉了。成年母獅每天需要吃肉5～8千克，成年雄獅則需要7～10千克。但是獅子的進(jìn)食量極不規(guī)律，一頭成年雄獅有時(shí)一天會(huì)吃掉多達(dá)43千克的食物，這種情況甚至?xí)贿B持續(xù)三四天。

在出生后的兩年時(shí)間內(nèi)，小雄獅會(huì)陸續(xù)長出鬃毛。通過鬃毛的生長情況，我們能看出小雄獅身體的生長發(fā)育水平，但是直到四五歲的時(shí)候，小雄獅的鬃毛才能長到成年雄獅的應(yīng)有水平。一般來說，到9～10歲的時(shí)候，雄獅鬃毛的顏色會(huì)變得很深。如果雄獅被閹割掉，或者身體嚴(yán)重受傷，它們的鬃毛就會(huì)脫落。

棲息地急劇減少

分布形式

獅子在歷史上的分布曾經(jīng)很廣泛，范圍比現(xiàn)在要大得多。考古學(xué)上的發(fā)現(xiàn)表明，在1萬年前，歐洲和北非曾經(jīng)有大量的獅子。亞里士多德甚至在公元前300年以前還提到過希臘有獅子；13世紀(jì)，在中東還經(jīng)常碰到獅子。直到20世紀(jì)早期，在中東的許多地區(qū)和印度北部，人們還可以看到獅子。

就像所有的大型貓科動(dòng)物一樣，隨著人口的不斷增長，獅子受到了嚴(yán)重威脅。由于獅子體型比較大、特征明顯，棲息地也比較開闊（與它的近親相比不很隱蔽），更由于農(nóng)民和牧民的擴(kuò)張，獅子在許多地方迅速地消失了。現(xiàn)在，人們?cè)O(shè)立了一系列的國家公園和禁獵地來保護(hù)獅子，以使它們免受迫害。

大型捕獵者

食性

獅子捕食最多的獵物是那些體重50～500千克的有蹄類動(dòng)物，但是我們知道，它們還吃一些嚙齒類動(dòng)物、野兔、小鳥、爬行動(dòng)物等，有的時(shí)候，獅子也會(huì)捕食大型哺乳動(dòng)物的幼崽，如幼象、幼犀牛等。盡管在白天的時(shí)候，它們可以埋伏在水邊，利用天氣干旱獵物需要喝水的有利時(shí)機(jī)進(jìn)行捕獵，但它們主要是在晚上進(jìn)行捕獵。母獅捕捉最多的是小到中型的獵物，如疣豬、瞪羚、跳羚、黑尾牛羚以及斑馬等；雄獅則喜歡捕捉一些體型大的、跑得比較慢的獵物，如水牛、長頸鹿等。

獅子的棲息地經(jīng)常和其他食肉動(dòng)物的棲息地重合，如豹子、野狗、斑鬣狗等——它們也都捕食大致相同的獵物。所有5種豹屬動(dòng)物捕食的獵物的體重一般都不小于100千克，如疣豬、瞪羚等，但是只有獅子捕捉大于250千克的獵物，如水牛、大羚羊和長頸鹿等。體型比較大而且喜歡在夜間行動(dòng)的鬣狗在捕食方面是獅子強(qiáng)有力的競爭者，兩者都喜歡捕食羚羊和斑馬，但是獅子卻一貫地喜歡偷吃鬣狗的獵物，而且雄獅尤其喜歡吃腐爛的獵物。獅子不僅喜歡“搶劫”豹子和野狗的獵物，而且有時(shí)還會(huì)直接吃掉豹子和野狗。這一情況經(jīng)常發(fā)生在狹小的領(lǐng)地內(nèi)，如果豹子和野狗數(shù)量很少的話，獅子就會(huì)向它們發(fā)起攻擊進(jìn)而吃掉它們。

社會(huì)性的貓科動(dòng)物

社會(huì)行為

在所有貓科動(dòng)物中，獅子是最具有社會(huì)行為的，獅群就是一個(gè)小型的社會(huì)。最典型的獅群一般有3～10頭成年母獅，一些需要母獅照料的幼獅，以及2～3頭成年雄獅。人們?cè)?jīng)觀測到，有些獅群甚至能達(dá)到18頭成年母獅、10頭成年雄獅的規(guī)模。與狼群或猴群不同，獅群的社會(huì)秩序很混亂。每頭獅子并不是和獅群中的同伴一直保持聯(lián)系，相反，每頭獅子都可能獨(dú)自活動(dòng)幾天甚至幾個(gè)星期，而不與其他同伴聯(lián)系；或者在比較大的獅群中，有幾頭會(huì)組織一個(gè)更小的次級(jí)群體，它們就生活在這樣的次級(jí)群體里。

獅群中的母獅通常與其雌性親屬保持密切的聯(lián)系，與獅群中的雄獅則聯(lián)系很少，只是在小群體或相對(duì)隔離的群體中，母獅才會(huì)和雄獅聯(lián)系。雄獅們之間可能有聯(lián)系，也可能沒有聯(lián)系。如果一頭雄獅發(fā)育成熟，在沒有和其他雄獅聯(lián)系之前，就會(huì)在獨(dú)行期間去尋找另一頭獨(dú)立的獅子，組成一對(duì)。然后通過一些偶遇，找到第三個(gè)同伴。按這個(gè)方式進(jìn)行下去，再吸收新的成員，組成一個(gè)獅群。由于在一個(gè)地區(qū)，大部分的獅子年齡相仿，故將要組成的新群體中會(huì)有9～10個(gè)是“兄弟”或是“表親”，只有3～4個(gè)沒有血緣關(guān)系。在一個(gè)更大的群體中，年齡的差異會(huì)更大，這就更有利于接納更多的母獅，能比小的群體養(yǎng)育更多的后代。

在一個(gè)獅群的持續(xù)期間，會(huì)有一些幼崽被繁育出來，但是每個(gè)獅群中的親子關(guān)系都是復(fù)雜多樣的。居于主導(dǎo)地位的是雄獅，它們之間的關(guān)系比較微妙。由于母獅通常會(huì)同時(shí)達(dá)到發(fā)情期，因此，在一個(gè)小團(tuán)體中，雄獅之間獲得與母獅交配的機(jī)會(huì)是相等的。然而，在比較大的群體中，這種平衡會(huì)被打破，許多雄獅不能獲得交配的機(jī)會(huì)，它們只能寄希望于“侄子和侄女”間接地保留自己的遺傳基因。

盡管血緣關(guān)系是獅群存在的基礎(chǔ)，但是具有諷刺意味的是，沒有直接血緣關(guān)系的雄獅之間的合作卻是所有哺乳動(dòng)物中最成功的。在一個(gè)獅群中，相互配合的兩頭雄獅（雖然并沒有血緣關(guān)系）都能夠從合作中獲得直接收益，而且相互關(guān)系非常融洽。小組合作期間沒有血緣關(guān)系的雄獅互相支持，其配合并不遜于“親兄弟”之間的合作。

小母獅在長到30～38個(gè)月之后，性發(fā)育成熟。這之后，任何時(shí)候都能夠交配。發(fā)情期一般持續(xù)2～4天，而且每隔2～3周就有一個(gè)發(fā)情期。雌雄交配的時(shí)候，平均每小時(shí)交配3次，但是并不清楚交配是否會(huì)引發(fā)母獅的排卵（家貓則會(huì)引發(fā)排卵），也許就像靈長類動(dòng)物一樣，是自動(dòng)排卵的。母獅的懷孕期只有110天的時(shí)間，對(duì)于這種龐大的哺乳動(dòng)物來說，這個(gè)時(shí)間應(yīng)該算是非常短的了，因此新生的幼崽一般非常小，重量只有成年獅子的1%。每胎的幼崽數(shù)在1～6只之間，平均2～3只。野生母獅的最長壽命是18歲，但是需要指出的是，它們?cè)?5歲的時(shí)候就會(huì)停止生育。

如果來自同一個(gè)群體中的母獅生育幼獅的時(shí)間間隔很短，它們就會(huì)把自己的幼崽放在一起共同撫養(yǎng)，甚至?xí)o對(duì)方的幼獅喂奶。當(dāng)然，母獅認(rèn)得自己的幼崽，并會(huì)把大部分乳汁喂給自己的幼崽。幼獅出生3個(gè)月后開始吃肉食，但是仍然需要母獅再喂養(yǎng)3個(gè)月。幼獅的死亡率很高，特別是在嚴(yán)酷的年景，在長到1歲之前會(huì)有高達(dá)80%的幼獅死亡。但是在比較好的年景中，幼獅的死亡率會(huì)降到10%。幼獅長到18個(gè)月大的時(shí)候，就會(huì)表現(xiàn)出獨(dú)立性，而這個(gè)時(shí)候母獅正在準(zhǔn)備生育下一胎。當(dāng)小獅子2歲的時(shí)候，第2胎才出生。當(dāng)然，如果第1胎的幼獅全部死亡，母獅就不需要這么長時(shí)間，它會(huì)迅速地再次交配生育。

雄獅和母獅都會(huì)保護(hù)它們的領(lǐng)地。當(dāng)遇到另外一群獅子侵入的時(shí)候，獅子會(huì)保持長時(shí)間的合作，它們一般通過傾聽叫聲來接近同性入侵者。雄獅在外圍保護(hù)自己的群體，而母獅則保護(hù)領(lǐng)地的核心區(qū)域并與外來群體內(nèi)的母獅進(jìn)行戰(zhàn)斗。雄獅通過吼叫、撒尿做標(biāo)記和巡邏來維護(hù)領(lǐng)地，同時(shí)讓母獅留在獅群的中間。從另一方面來說，母獅比雄獅更有警惕性。當(dāng)陌生者出現(xiàn)在領(lǐng)地的時(shí)候，母獅會(huì)更多地做出反應(yīng)，而不僅僅是巡邏。快發(fā)育成熟的時(shí)候，年輕的雌獅變得更加愿意行動(dòng)，會(huì)幫助自己的母親來驅(qū)逐入侵的母獅；與它們相反，青春期的雄獅卻對(duì)入侵的母獅漠不關(guān)心。

盡管在保衛(wèi)領(lǐng)地方面，母獅們更善于合作，但是在捕獵或是在喂養(yǎng)自己的幼崽的時(shí)候，這種合作的策略就會(huì)出現(xiàn)變化。當(dāng)兩個(gè)不同的獅群相遇的時(shí)候，有些母獅總是在前面帶頭，而另一些總是跟在后面“壓陣”。當(dāng)一個(gè)獅群達(dá)到某個(gè)數(shù)量的時(shí)候，或是在最需要的時(shí)候，某些母獅會(huì)表現(xiàn)得很活躍，它們是“臨時(shí)的朋友”；當(dāng)一個(gè)獅群中獅子的數(shù)量大大超過其對(duì)手的時(shí)候，某些母獅是最善于合作的，它們是“全天候的朋友”。

一般來說，當(dāng)兩個(gè)獅群相遇時(shí)，合作與否和獅子的數(shù)量有很大的關(guān)系，獅子數(shù)目多的那個(gè)群體能夠壓制那個(gè)比較小的群體。如果自己群體中的母獅的數(shù)量比對(duì)手多至少2個(gè)，那么這個(gè)群體中的母獅就比較樂意合作。另一方面，對(duì)雄獅們來說，除非自己群體中的數(shù)量至少超出對(duì)方1～3個(gè)，否則它們是不會(huì)合作一起去接近入侵者的。

一旦見到某個(gè)領(lǐng)地的主人，入侵者通常會(huì)立刻撤出。但是擁有這塊領(lǐng)地的獅子卻會(huì)對(duì)入侵者主動(dòng)發(fā)起攻擊，有機(jī)會(huì)的話，還會(huì)殺死入侵者中的一頭獅子。可能大多數(shù)的獅子都會(huì)在群體間的血腥廝殺之中死亡，不管是單打獨(dú)斗，還是“群毆”。在大多數(shù)旨在殺死對(duì)方的撕咬中，獅子們都會(huì)直接咬向?qū)Ψ降暮竽X或脊椎。

如果獅群中獅子的數(shù)量和食物的豐富程度不同，那么獅群領(lǐng)地的大小就會(huì)有所不同。一般來說，獅群的領(lǐng)地大概在20～500平方千米之間。一個(gè)獅群的領(lǐng)地可能與它們相鄰的獅群的領(lǐng)地有部分重合，但是，雙方都會(huì)盡量避免進(jìn)入對(duì)方的領(lǐng)地核心。

獅群的社會(huì)特性在所有的獅子種群中都具有高度的相似性。在獅群的大小和構(gòu)成方面，印度吉爾森林與非洲多個(gè)保護(hù)區(qū)都非常相似。這些保護(hù)區(qū)包括：塞倫蓋蒂國家公園、克魯格國家公園、恩戈羅恩戈羅火山口地區(qū)、卡拉哈里沙漠。一個(gè)普遍的規(guī)律是，小雌獅繼續(xù)留在它們出生的那個(gè)群體里，而那些小雄獅則會(huì)離開原來的群體去組成一個(gè)新的群體。

由于獅子有比較強(qiáng)的社會(huì)性，它們通常被看做是合作的典范，然而，獅子社會(huì)性的發(fā)展結(jié)果也存在著一些不盡如人意的地方。一些雄獅們組成一個(gè)群體與其他雄獅組成的群體進(jìn)行競爭，而獨(dú)立行動(dòng)的雄獅很難有機(jī)會(huì)在一個(gè)獅群林立的地方獲得一塊領(lǐng)地；母獅們聯(lián)合在一起與鄰近的獅子進(jìn)行爭斗，獨(dú)立行動(dòng)的母獅則很難保住自己的領(lǐng)地。

雄獅之間的爭斗比母獅之間的爭斗更加激烈。雄獅組成的小團(tuán)體在一個(gè)獅群中的地位只能維持很短的年限，而母獅照料每胎的幼獅就需要兩年多的時(shí)間。因此，一旦進(jìn)入一個(gè)新的群體，雄獅就會(huì)殺掉與自己沒有血緣關(guān)系的幼獅（“殺嬰行為”），迫使母獅在幾天之內(nèi)與它進(jìn)行交配。平均起來，這種殺死幼獅的行為加快了母獅的繁育速度，使之提前了幾個(gè)月，這一點(diǎn)會(huì)導(dǎo)致更多的雄性幼獅出生，因而導(dǎo)致雄獅之間的競爭更加激烈。并不是所有的母獅和外來的雄獅之間的相遇都會(huì)導(dǎo)致獅群中個(gè)體的更替，母獅們往往能成功地保住自己的幼獅不被外來者殺害。

面臨威脅的“食人者”

保護(hù)現(xiàn)狀及生存環(huán)境

獅子吃人的例子時(shí)常發(fā)生。當(dāng)受傷或者年老而不能捕捉到它們常捕食的獵物的時(shí)候，獅子也會(huì)攻擊人類，尤其在野外活動(dòng)的人們更容易受到獅子的攻擊。因此，它們得到了一個(gè)“食人者”的惡名。無論是在速度上，還是在力量上，人都不是獅子的對(duì)手，非常容易成為獅子的“盤中餐”。當(dāng)人類滅絕了獅子經(jīng)常捕食的幾種獵物之后，人類自己也就成為了獅子的“盤中餐”，這樣的例子并非罕見。例如，在19世紀(jì)末期，兩頭健壯的雄獅經(jīng)常捕殺修建烏干達(dá)到肯尼亞鐵路的勞工，曾經(jīng)一度導(dǎo)致這項(xiàng)工程暫時(shí)中斷。

這些“查沃（地名，在肯尼亞）的食人者”曾經(jīng)也是人類活動(dòng)的受害者。在這之前的幾年間，歐洲人不經(jīng)意間帶進(jìn)來一種家畜病毒，使得大量的野生有蹄類動(dòng)物及家畜死亡，這樣，獅子的食物就大量地減少了，這才發(fā)生了獅子吃人的事件。

在近期內(nèi)，獅子還沒有滅絕的危險(xiǎn)，但是從長遠(yuǎn)來看，獅子還遠(yuǎn)沒有逃脫滅絕的危險(xiǎn)。非法獵獅的情況時(shí)常發(fā)生，偷獵者為了誘捕其他動(dòng)物而設(shè)下的陷阱有的時(shí)候也會(huì)禍及獅子；牧民為了保護(hù)自己的牲口不被獅子吃掉常常會(huì)投毒，這會(huì)毒死整群整群的獅子。

獅子面臨的一個(gè)更大的威脅是它們的棲息地正在不斷地減少，而獅子需要有足夠的地盤來獲取獵物和維系種群。隨著農(nóng)業(yè)用地的不斷擴(kuò)張，獅子正面臨著迅速滅絕的命運(yùn)。在不到1個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，亞洲獅的棲息地減少到了只剩下1個(gè)保護(hù)區(qū)（在印度），估計(jì)非洲獅的情況在不久的將來也會(huì)如此。生活在保護(hù)區(qū)以外的獅子，處境會(huì)更加艱難，西非目前只存有寥寥的幾百頭。事實(shí)上，在非洲只有2個(gè)國家公園的獅子數(shù)量超過1000頭，在其他小型的國家公園里每個(gè)地方也僅僅有少數(shù)幾頭。令人欣慰的是，在南非的許多地區(qū)，獅子的棲息地有所擴(kuò)大，當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)有所恢復(fù)，許多獅子還被人們成功地轉(zhuǎn)移到了保護(hù)區(qū)內(nèi)。在印度，人們同樣在努力為亞洲獅擴(kuò)建第2個(gè)保護(hù)區(qū)。人們的這些努力大有希望，可能會(huì)防止現(xiàn)在仍然存活的獅子不再步它們前輩歐洲獅的后塵，遭遇滅絕的厄運(yùn)。