地球是怎樣形成的

與整個宇宙相比，地球仍然很年輕。大約在46億年前，氣體和塵土在重力的作用下聚集形成了地球。

最初形成的地球與我們現在所知道的地球是完全不一樣的，它沒有空氣也沒有水，像月球上那樣完全沒有生命的存在。但是隨著時間的推移，地球的內部開始出現熱能，整個星球也開始出現變化。重元素比如鐵等開始沉淀到地心部位，而輕的元素漂流到地球表層。隨著地表溫度的降低，礦物質開始結晶，形成了地球的第一層固體巖石層。熱能的流動也引發了火山爆發，同時為生命的出現鋪平了道路。

空氣和水

地球的巖石層形成于大約45億年前，當時的火山比現在要活躍多了，地球表面到處都散布著火山爆發冷卻后沉積下來的巖石層。與此同時，火山爆發釋放出大量的氣體和水蒸氣。 較輕的氣體比如氫氣便上浮到宇宙空間，而較重的空氣則由于地球引力作用而留在了近地球的適當位置。這樣便形成了早期的大氣，其中含有大量的氮氣、二氧化碳和水蒸氣，但是幾乎沒有氧氣。

在大約40億年前，地球溫度降低，使得部分水蒸氣開始聚集起來。最初，水蒸氣形成小水滴，整個地球上空覆蓋起了云層。但是隨著水蒸氣聚集到一定程度，便形成了第一次降雨。有些傾盆大雨甚至持續了幾千年，大量的降水漸漸形成了大海，隨后大洋也開始出現了。而這里正是生命誕生的地方。

頻受撞擊

年輕的地球常常遭到來自宇宙的碎片的撞擊。大部分碎片是由塵土構成的，但是極具破壞力的隕石也會一次次地撞擊地表。

在地殼形成后不久，可能曾有另一個星球撞擊進入地球之中，使地球的重量增加了一倍，這也幾乎把地球撞成兩半。

一些科學家認為，月球很有可能是在這次撞擊中形成的。根據這種理論，撞擊過程中有大量的巖石散到宇宙中，之后又因為地心引力作用而聚集到一起。另一種可能性是，月球是作為一個完整的球體，在靠近地球時被其俘獲的。

巖石的循環

在月球上，隕星撞擊留下了永恒的環形山，因為沒有什么可以將之消磨夷平。然而，地球的表面卻長期接受著風、雨和冰雪的洗禮改造?；鹕奖l則帶來更加巨大的變化，其不僅促成了山脈的形成，而且使得大陸板塊一直處于移動狀態。這些變化從海洋和大氣最初出現時就已經開始了，巖石也因此被分解成細小的顆粒，并被沖刷到河流中，最后被帶入大海。在這個過程中，巖石顆粒沉積下來，構建起海床。幾千年以后，這些沉積物轉變成堅固的巖石。如果這些巖石被向上抬升，就可以形成干旱的陸地，則巖石的循環就將再一次進行。

在世界的很多地方，地殼就像一個很大的三明治，由很多幾百萬年前沉積下來的巖石構成。這些巖石層記錄著地球的歷史，并顯示巖層形成時的狀況。

巖層中的化石也可以告訴人們，在那一時期地球上存在著哪些生命。

氧氣的形成

地球最初形成的巖石層已經看不到任何痕跡了，因為它們早已經被破壞掉了。迄今為止發現的最早的巖石層大約形成于39億年前，這些巖石中不存在化石。盡管如此，科學家們還是相信，當這些巖石形成時，生命已經開始起步了。這些原始生命存在于地球上氧氣非常稀少的時候。但是在接下來的20億年中，大氣中的氧氣含量開始漸漸上升，直到其達到21%的比例——這也正是如今氧氣在大氣中的含量。神奇的是，這種變化完全是由生命體帶來的，負責該項轉化工程的生物是微小的細菌：通過陽光、水和二氧化碳，細菌漸漸形成一種生存的方式，即光合作用——細菌從空氣中獲取二氧化碳，而將氧氣作為副產品釋放出來。每一個細菌釋放的氧氣量都很小，但是經過萬億代的努力，大氣中開始出現大量的氧氣。沒有這些早期的細菌，空氣根本不適宜呼吸，動物類生命更不可能存在于地球上了。