樹袋熊

現(xiàn)在樹袋熊是澳大利亞的標(biāo)志性動(dòng)物，也是世界上最具有超凡魅力的哺乳動(dòng)物之一，但情況并非一直這樣。早期的歐洲定居者認(rèn)為它們懶惰，并為了獲取它們的皮毛而大量殺掉它們。這種動(dòng)物的生存面臨的更嚴(yán)重的威脅來(lái)自于人們對(duì)森林的清除，大規(guī)模的森林大火，以及引進(jìn)的動(dòng)物性疾病（特別是家畜所帶來(lái)的衣原體疾病）。

一只樹袋熊正在樹枝間進(jìn)食。桉樹葉對(duì)大多數(shù)食葉動(dòng)物而言是有毒的，但是樹袋熊的腎已經(jīng)進(jìn)化到能夠處理這些樹葉所包含的至少其中某些毒素的地步。

體型與官能

桉樹屬的樹木在澳大利亞廣為分布，而樹袋熊正是與其緊密聯(lián)系在一起的——它們幾乎終生都在桉樹上度過(guò)。其白天的許多時(shí)間都用來(lái)睡覺，只有不到10%的時(shí)間用來(lái)覓食，而其他的時(shí)間主要花在靜坐上。

樹袋熊對(duì)這種相對(duì)不活躍的樹棲生活做了大量的適應(yīng)。由于它們既不使用巢穴也不使用遮蓋物，所以它們那無(wú)尾而似熊的身體覆蓋著一層密密的毛發(fā)，能起到良好的隔絕作用。樹袋熊大多數(shù)的腳趾上都長(zhǎng)有極為內(nèi)彎的、針一般銳利的趾甲，這使它們成為極高超的攀援者，能夠輕松地登上樹皮最光滑、最高大的桉樹。爬樹的時(shí)候，它們用爪抓住樹干的表面，并用其有力的前臂向上移動(dòng)，同時(shí)以跳躍的動(dòng)作帶動(dòng)后肢向上。樹袋熊前爪的鉗狀結(jié)構(gòu)（第一趾、第二趾與其他三個(gè)趾位置相對(duì)），使得它們能夠緊握住比較小的枝條并爬到外層樹冠上。它們?cè)诘孛嫔系拿艚荻缺容^差，經(jīng)常以四只腳緩慢行走的方式在樹木之間移動(dòng)。

樹袋熊的牙齒適合處理桉樹葉（桉樹葉含有大量的纖維）。它們用臼齒——在每個(gè)頜上已經(jīng)縮減為1顆前臼齒和4顆寬而高齒尖的臼齒——把樹葉咀嚼成很細(xì)的糊狀，然后這些東西會(huì)在盲腸里進(jìn)行微生物發(fā)酵。相對(duì)于其體型而言，樹袋熊的盲腸在所有哺乳動(dòng)物里面是最長(zhǎng)的，長(zhǎng)達(dá)1.8～2.5米，3倍于它的身體長(zhǎng)度甚至更長(zhǎng)。

樹袋熊有比較小的腦，這可能也是對(duì)其低能量食物的一種適應(yīng)。腦是高耗能的器官，會(huì)不成比例地消耗掉身體全部能量預(yù)算的很大一部分。相對(duì)于身體的大小，樹袋熊的相對(duì)腦量幾乎是所發(fā)現(xiàn)的有袋動(dòng)物中最小的。分布在南部的樹袋熊腦的平均重量（平均體重為9.6千克）只有約17克，只占體重的0.2%。