恒星的形成

恒星的內(nèi)部

17世紀(jì)，牛頓提出散布于空間中的彌漫物質(zhì)可以在引力作用下凝聚為太陽和恒星的設(shè)想，歷代天文學(xué)家經(jīng)過觀測發(fā)現(xiàn)，星際空間存在著許多由氣體和塵埃組成的巨大分子云。這種氣體云中密度較高的部分在自身引力作用下會(huì)變得更密一些。當(dāng)向內(nèi)的引力強(qiáng)到足以克服向外的壓力時(shí)，它將迅速收縮落向中心。如果氣體云起初有足夠的旋轉(zhuǎn)，在中心天體周圍就會(huì)形成一個(gè)如太陽系大小的氣塵盤，盤中物質(zhì)不斷落到稱為原恒星的中央天體上。在收縮過程中釋放出的引力能使原恒星變熱，當(dāng)中心溫度上升到1 000萬度而引發(fā)熱核反應(yīng)時(shí)，一顆恒星就誕生了。恒星的質(zhì)量范圍在0.1～100個(gè)太陽質(zhì)量之間。更小的質(zhì)量不足以觸發(fā)核反應(yīng)，更大的質(zhì)量則會(huì)由于產(chǎn)生的輻射壓力太大而瓦解。近年來，紅外天文衛(wèi)星探測到成千上萬個(gè)處于形成過程中的恒星。