鶴

鶴是鳥類中的極品。它不但是最古老的群落之一，其起源可追溯至約6 000萬年前的古新世；而且壽命很長(zhǎng)，人工飼養(yǎng)的鶴可存活七八十年。同時(shí)，鶴也是身高最高的飛鳥，其中一些種類直立達(dá)1.8米。

居于開闊空間

鶴一般棲息于開闊的沼澤地、草地及農(nóng)田。大部分種類通常將巢筑于淺濕地的偏僻處，但蓑羽鶴屬的兩個(gè)種例外，它們經(jīng)常在草地或半沙漠地帶營巢。只有冠鶴屬的兩個(gè)種類棲息于樹上。

雜食機(jī)會(huì)主義者

如今那些成功生存下來的鶴類都是見什么就吃什么的雜食者。這是在過去數(shù)千年間為了適應(yīng)從農(nóng)田里找到充饑之物而養(yǎng)成的習(xí)慣。鶴屬中的幾個(gè)種類、冠鶴屬的兩個(gè)種類以及蓑羽鶴屬的兩個(gè)種類都為短喙型，能夠有效地捕食昆蟲，從草的莖上啄取種子，或像鵝一樣啃新鮮的綠色植物。而相比之下，大部分瀕危鶴種都有著長(zhǎng)而有力的喙，用以在泥濘的土壤中挖掘植物的根和塊莖，或捕食小魚、兩棲類和甲殼類等水生動(dòng)物。這樣的種類以大型的鶴類為主，包括肉垂鶴、赤頸鶴、澳洲鶴、美洲鶴、白鶴、丹頂鶴和白枕鶴。

一唱一和

鶴為單配制。隨著春季或雨季來臨，成對(duì)的配偶退居偏僻的草地或濕地，在那里建立并維護(hù)自己的繁殖領(lǐng)域。可能有數(shù)千公頃大，具體依種類和地形而定。

成對(duì)的配偶會(huì)發(fā)出“齊鳴”二重奏，雄鳥和雌鳥各自的鳴聲清晰可辨，同時(shí)又保持一致。在大多數(shù)種類中，當(dāng)雄鳥每發(fā)出一串悠長(zhǎng)而低沉的鳴聲時(shí)，雌鳥就配合著發(fā)出數(shù)聲短促的高音。從這種炫耀行為中可以區(qū)分鳥的性別。而這樣的“齊鳴”有助于鞏固配偶之間的感情，促進(jìn)繁殖領(lǐng)域的維護(hù)。然而，當(dāng)2只鶴之間的關(guān)系穩(wěn)固下來后，這種齊鳴更多地成了一種示威行為。拂曉時(shí)分，一對(duì)對(duì)配偶紛紛開始齊鳴，表明各自的領(lǐng)域范圍。鄰近的配偶便報(bào)以更多的齊鳴，于是，齊鳴聲回蕩在方圓數(shù)千米內(nèi)的濕地和草地上空。

一對(duì)關(guān)系穩(wěn)定的配偶，雙方的生殖狀況通過激素周期的調(diào)節(jié)而保持同步。激素周期會(huì)受到天氣、白晝長(zhǎng)短以及各種復(fù)雜的炫耀行為如“齊鳴”、“婚舞”等因素的影響。鶴在產(chǎn)卵前數(shù)周開始交配。為保證繁殖成功率，雌鳥必須在產(chǎn)卵前2～6天內(nèi)受精。

配偶會(huì)在濕地繁殖領(lǐng)域內(nèi)某個(gè)偏僻的地方筑一個(gè)平臺(tái)巢。冠鶴類通常一窩產(chǎn)3卵，其他鶴類一般產(chǎn)2卵，其中肉垂鶴例外，更多情況下只產(chǎn)1卵。

雄鶴和雌鶴共同擔(dān)負(fù)孵化任務(wù)。雌鶴一般負(fù)責(zé)夜間孵卵，雄鶴則白天接班。不在巢內(nèi)的一方通常在離巢較遠(yuǎn)的地方覓食，有時(shí)和其他的鶴一起在“中立區(qū)”覓食。孵化期為28～36天，具體依種類以及親鳥投入的精力而定。冠鶴類總是等一窩卵全部產(chǎn)下后才開始孵，因此雛鳥同時(shí)孵化。其他種類的鶴在第1枚卵產(chǎn)下后便開始孵，雛鳥出生時(shí)間一般差2天。

鶴的雛鳥一孵出來便發(fā)育得很好（即早成性），跟隨它們的親鳥在淺水域四處活動(dòng)。 2～4個(gè)月后長(zhǎng)齊飛羽，體型較大的熱帶種類如肉垂鶴和赤頸鶴的雛鳥長(zhǎng)飛羽期較長(zhǎng)，而白鶴較短——因?yàn)榭拷睒O的氣候使食物充足期變得很短，雛鳥在這段時(shí)間里必須快速發(fā)育。雖然鶴的卵大部分情況下都能得到孵化，但許多雛鳥會(huì)夭折，而且很多被列為瀕危的種類每次繁殖只能撫育1個(gè)后代。雛鳥會(huì)飛后，仍與親鳥生活在一起，直到下一個(gè)繁殖期來臨。在有些種類中，新長(zhǎng)大的鶴會(huì)跟隨親鳥南下飛往數(shù)千千米外的傳統(tǒng)過冬地，以熟悉遷徙路線。