恐龍足印與地質新發現

意大利位于歐洲的南端，與非洲大陸距離很近。傳統觀點認為，這兩個地區在古代并不相連。不過，這一看法如今正受到極大質疑，這源于近年來發現的一些恐龍足印。

意大利國土形如筒靴，在它的上面，有一個明顯突出的“馬刺”—加加諾半島。加加諾半島遍布石灰巖，其地形特征屬于山地，擁有非常豐富的礦物資源。博塞利尼教授率領一支國際地質考察隊于2000年6月在此進行考察，在一個位于圣馬爾科因拉米斯鎮附近的石灰巖礦區偶然發現了一組恐龍足印化石。

這組恐龍足印化石約60多枚，其長度從15～40厘米不等，化石外形完整，有十分清晰的腳踵部分。在礦區通向出口附近的巨大石面上，有一組兩足三趾的恐龍足印，這些足印可能是屬于食草類的禽龍，或以禽龍為食的食肉類陸地恐龍。這些足印尺寸很大，人們猜測當時生活在這里的恐龍都是龐然大物，體重過噸。

初步的研究發現，一些足印明顯是一種禽龍留下的，這種禽龍體型巨大，其體重可達4.5噸，身長9米，后腿站立時身高可達5米。這樣的巨型恐龍必然具有驚人的食量，其種群必須要在成片的森林和廣袤的水草構成的生活環境中生存。通過巨型恐龍的這種生存特征，人們推測在很早以前，加加諾半島曾是林木聳立、水草豐饒的沃野。而對地質構造的分析對比又表明，這里與北部非洲的地質非常相似。國際地質考察隊的專家們因此提出意大利南部地區與非洲大陸曾經連在一起的觀點。這一觀點否定了“意大利南部與非洲大陸不相連”的傳統看法。

地質學界長期以來一直認為，獨立于非洲大陸的意大利亞平寧半島南部，在遠古時代是一組零星的島嶼。加加諾半島恐龍足印化石的發現對這一理論提出了不同看法。如果當時意大利南部與非洲大陸毫不相連，那么巨型的恐龍群在這里就難以生存。

圖中鑄模所示的禽龍三趾后腳，從腳跟到中趾尖，長兩尺多。

爬行類的蜥龍在加加諾半島發現的恐龍足印化石中，留下了一組呈環形的四腳足印。這種恐龍生活在距今約1.2億～1.3億年前。地質學家們推斷，由于地殼的運動，在當時，非洲大陸北部的一部分地面開始下沉，下沉部分降到了海平面以下10～20米，由非洲大陸延伸出來的岬島則是由現在的意大利南部地區逐漸轉變而成的。它與非洲大陸之間隔著一片淺平的海灣。后來，島嶼部分凸升為陸地，繼續下降的海灣部分則轉變成為地中海。在這一變動過程中，現在的意大利南部地區逐步變成島嶼，它與非洲大陸之間在約幾千萬年的時間里，曾是一片寬曠的沼澤地。為了覓食生存，巨型恐龍群由此穿過，遷移到了非洲大陸，并在遷移過程中留下了足印化石。

世界上許多地區都發現有恐龍、恐龍蛋以及恐龍足印化石。只有把恐龍、恐龍足印、恐龍蛋化石和當地地質構造聯系起來加以分析研究，人們對地質生態環境演變做出的科學解釋才能符合實際，從而造福于人類。