當他扛著兩大包東西出寓所門時，和一個人迎頭相撞。這個人就是日后大名鼎鼎的郭嵩燾，他和曾國藩是同鄉也是好友，今年剛落榜，正想找曾國藩喝點悶酒，一見曾國藩扛包，驚問：“何意？”

“走！”

“何處？”

“家！”

“咋了？”

“哎！”曾國藩頹唐地放下兩個包，說了要走的原因。郭嵩燾傷心地指責他：“你糊涂啊。我有個辦法，你去找咱們老鄉勞崇光，看他能否幫忙。”

曾國藩眼中發出光芒來。他第一次會試落榜在京城長住那年，并未把所有時間全部用在讀書上。他常走出簡陋的房間去結識京城才俊，由于他踏實，無論是做人還是做事都極靠譜，所以吸引了很多朋友，漸漸在京城形成了自己的圈子。這個圈子里，既有不得志的才華橫溢的知識分子，也有官場中人，勞崇光就是曾國藩圈子中的一員。

勞崇光是湖南長沙人，在中央政府擔任御史，對勵志型老鄉曾國藩很欣賞。所以曾國藩來找他幫忙，他拍著胸脯承諾，這件事包在他身上。其實他本人沒這個能力，但他是穆彰阿最得意的門生之一，穆彰阿有這個能力。

這事說起來容易，做起來卻有難度。穆彰阿愛才善識才，京城里人才濟濟，他又掌控著天下人才庫翰林院，沒有絕頂的才華，根本入不了他的法眼。

勞崇光說幫曾國藩忙，其實只是把曾國藩揪斷幾十根胡子才寫出來的詩文送給穆彰阿看。

那是個陰雨綿綿的上午，曾國藩把詩文交給勞崇光，看他敲開穆彰阿家的大門，心里七上八下地等在偏僻角落。中午時分，勞崇光才出來。曾國藩迫不及待地沖上去，問勞崇光：“怎樣？”

勞崇光嘆了口氣：“中堂大人只掃了一眼，就放下了。”

曾國藩渾身都濕透了，聽了這話，更感覺徹骨的寒冷。

勞崇光拍了拍他肩膀：“咱再想別的辦法。”

曾國藩心灰意冷地回到寓所，連衣服都沒換，就倒在床上。那天夜里，他從噩夢中驚醒，渾身發燙。這是重感冒的癥狀，舉頭望窗外，全是黑暗。他捂緊被子，想到前途，想到家中父老，想到這么多年把吃奶的力氣都使出來的努力，好不容易終于看到一絲陽光，絕不能讓它消逝。

一想到這，曾國藩爬起來，忍受著寒冷，寫詩。寫了幾首詩，天已放亮，又寫了篇自認為立意奇高的文章，已是中午。他餓著肚子跑去找勞崇光，慎重得像是把生命交給對方一樣：“拜托，請穆中堂大人再過目一下。”

幾個時辰后，等在穆彰阿家偏僻角落的曾國藩看到勞崇光面無表情地出來，一見到迎面而來的曾國藩，就搖了搖頭。他安慰曾國藩，“有志者事竟成。”

曾國藩拿出了從前讀書的意志，跑回寓所，鋪開紙張，再寫，寫完再找勞崇光。這樣持續了十幾天，勞崇光有點不耐煩了。他不無善意地提醒曾國藩：“其實到地方上任縣令也不錯。你不知道嗎，從地方向上升遷，是很快的。可你要是進了翰林院，非要熬十幾年才能升遷不可。”

曾國藩懂的，勞崇光這是替他吃不到葡萄說葡萄酸。他不肯放棄，因為離點翰林的日子越來越近，倘若穆彰阿不替他說句話，就他那成績，肯定是外放到地圖上都找不到的地方當芝麻官。

他跑回寓所，又寫了幾首詩，再寫了篇自認為脫塵拔俗的文章，最后請求勞崇光送給穆彰阿。勞崇光無可奈何，悻悻地拿著曾國藩的詩文去穆彰阿府上。

一個時辰后，曾國藩看到勞崇光樂顛顛地走了出來。他頓時感到自己賴以生存的空氣消失了，幾乎暈倒。當他一步三搖地跑到勞崇光跟前時，勞崇光眉開眼笑，指點著他：“你呀，真厲害，把中堂大人給感動了。中堂大人要見你。”

這句話就如閃電，射進曾國藩的身體，照亮了他的生命。那天晚上，他穿上最好的衣服和穆彰阿見面了。

月不明，星卻稀。穆彰阿先借著明亮的燭光把曾國藩打量了一番，無論是相貌還是氣質，曾國藩都無出色的地方。曾國藩生就一張大眾臉，眼皮永遠耷拉著，給人的感覺，這家伙天生一副欠多還少的苦相。

但正如民諺，王八看綠豆——對眼了。穆彰阿越看曾國藩越歡喜，在資質平庸的他心中，人就該像曾國藩這樣，相貌不可太出奇，氣質不能太有靈性，這種人自恃才高，有資本，會驕傲。人一傲，萬事不成。相貌平凡如曾國藩這樣的人，永遠給人老實巴交的感覺，能讓人立即信任。

他無死角地審視完曾國藩后，從桌上拿起曾國藩的會試考卷，念道：“皇帝不可能遍知天下事，所以要委任賢官，官員好壞，他不可能都知道，這就要靠身邊人推薦。然而身邊人所稱贊的，未必都是好官，左右所否定的，未必都是壞官……好官往往有正直的節操，不嘩眾取寵，不標新立異，不離經叛道。”

曾國藩因為緊張，渾身在不易察覺地哆嗦。穆彰阿讀完這段，稱贊道：“你這段議論極好。不嘩眾取寵，不標新立異，不離經叛道，這就是衡量一位官員好壞的標準。正合我意。我曾和皇上說過，不標新立異，不求一己之赫赫名望，只求君主省心，百姓安寧，這就是賢臣了。”

曾國藩唯唯。

穆彰阿發現了他的緊張，就轉移了話題：“你可知我為何要見你？”

曾國藩突然磕巴起來：“想必……是……在下的詩文……”

“你的詩文一般，”穆彰阿打斷了曾國藩，“我所以要見你，就因為你知不可為而一直為之，持續不斷地向我送詩文，這種毅力打動了我。”

曾國藩當時很想說，我這種蠢貨，全靠毅力這門武器才混到今天的。

但他懂的，面對這個官場大佬，最好的應對之道就是少說話。

他的這次表現是優異的，穆彰阿更堅信了自己的判斷，眼前這個年輕人是踏實務實的，跟自己年輕時一樣。

第二天，他把曾國藩的試卷呈給道光皇帝看，并且夸獎曾國藩，說此時的帝國最需要的就是曾國藩這樣踏實、循規蹈矩的官員。道光皇帝看了曾國藩的試卷，沒有激情，平淡如水，但清明通達，于是畫了個圈。這個圈把曾國藩圈進了翰林院。

得到進翰林院消息的那天晚上，曾國藩去感謝穆彰阿。

其實穆彰阿什么都不缺，曾國藩也買不起貴重的東西，所以他空手而去。

穆彰阿先接受了曾國藩發自良知的感謝，然后就指點他。他說：“你以三甲末等的成績進翰林，這個機會一定要好好珍惜。其實，你天賦不高，中等還偏下。可你有個許多人沒有的優點，那就是意志力。人的意志力量是無窮的，可化腐朽為神奇，可讓日月換青天。歷史上成大事者都是靠勤奮而非天賦，所以你要好好保持這個優點。”

這番話激蕩起曾國藩的胸臆，的確，這么多年來，他笨得明目張膽，如果不是靠意志力，早已如那位小偷所說的在家務農了。他為自己而感動，更為穆彰阿賞識自己的笨而感動。

二人分別時，穆彰阿勉勵曾國藩：“翰林院是天下精英所在，藏龍臥虎，起點高，你一生事業從此地發祥，愿好自為之！”

曾國藩被感動得流淚，當場發誓將永不忘恩師今晚的諄諄教誨，永不忘恩師大恩大德。他說他要做一個對國家有用之人，以報穆彰阿的知遇之恩。

穆彰阿相信曾國藩的話，他大半生閱人無數，很少看走眼。眼前這個從湖南某個村里走出來的人，質樸得使人驚嘆，這種人一旦確立一種信念，產生一種感情，很難改變。

他向曾國藩暗示，只要有他在，曾國藩的仕途之路將會很順。但是否能青史留名，那就要看曾國藩個人了。

曾國藩一想到自己的天資，頓時灰心喪氣。可一想到自己的絕密武器“毅力”，又信心百倍。他在心里說，穆老師，咱青史里見！

初露政見

曾國藩在1838年的志向是青史留名。本來，這對他而言是很有難度的事。可因為他得到了穆彰阿的賞識，所以難度系數就降低了許多。穆彰阿在曾國藩的仕途生涯中，幾乎傾盡全力幫助他。這緣于他和曾國藩很對眼，更緣于他和曾國藩的政見相同。

1838年離鴉片戰爭爆發還有兩年，英國人在東南沿海的小動作越來越多，清帝國與其的小規模武裝沖突接連不斷。清政府在對待英國人的態度上分為兩派，穆彰阿主和，但追隨者寥寥無幾。有人主戰，一呼百應。因為那時，在很多人眼中，大清帝國天下無敵，英國鬼子不堪一擊。穆彰阿在這點上并非懦弱，而是在大清官場高層多年的政治經驗，讓他看透了清帝國虛弱的本質。

在曾國藩頂著翰林院檢討的帽子回老家光宗耀祖前，他找來曾國藩，單刀直入試探曾國藩的政見。他說：“這幾年，英國鬼子在東南沿海像頭蠢豬，到處咻咻。朝中有人主張強硬對待，有人卻主張忍讓，你怎么看？”

其實這個問題，在當時已是社會熱門話題。曾國藩在京城有圈子，當然會經常聽到這一話題，可能他也發表過看法。聽穆彰阿這樣一問，曾國藩陷入沉思。

當時凡自認有血性者，對夷狄都是“雖遠必誅”的態度。曾國藩初入京城時，也是這樣的思想。然而隨著時間流逝，獲取的消息越來越多，他就轉變了看法。

他的腦子轉了半天，才想到如何開頭。這個頭是這樣開的：“自南宋以來，書生好詆毀議和，以主戰博愛國美名，而駕馭夷狄之道絕于天下已500年。”

這個開頭，穆彰阿如果較真，非給曾國藩一嘴巴不可。駕馭夷狄之道為何絕跡500年，因為清帝國的主持人就是夷狄啊。夷狄怎么可能駕馭夷狄，但穆彰阿沒有華夷之分，所以他認真地聽曾國藩說下去。

曾國藩開了個頭，又沉思起來。穆彰阿知道他反應慢，所以耐心等著。等了大半天，曾國藩才接上開頭部分：“沒了駕馭夷狄之道，現運籌恐怕來不及。據我所得到的信息，和英國鬼子和平共處，忍讓他們是必須的。”

“哦？”穆彰阿發現了知音，興趣陡升，“你說說看。”

曾國藩又卡住了，幸好沒有多久：“英國鬼子很強大，打敗他們不容易，‘和撫’既省力又省心；夷狄也是人，既是人就講忠信，我大中國是‘忠信’的產地，用‘忠信’對付他們；他們制造的鴉片問題，我們可以用合法的外交、法律手段解決，不必動武。”

穆彰阿高興地站起來，把也站起來的曾國藩按回椅子，說：“我沒有看錯你，你說的和我想的一模一樣。”

曾國藩不是投穆彰阿之所好，他真就是這樣的政見。這種政見是對的，打不過人家就該避讓，一遇刺激拔刀就上的是莽夫，曾國藩絕不是莽夫。

當他以翰林院檢討的身份回到老家時，他的老家如起了一陣颶風，整個村莊轟動了，整個曾家沸騰了。曾國藩的爺爺熱淚盈眶，在家譜前磕頭如搗蒜，感謝祖宗的保佑。的確，曾家幾百年來讀書人不斷，可從未有人像曾國藩一樣被點了翰林。這種榮耀連曾家祖墳的青煙都激動得隨風飄舞。

不過，曾家雖未出過翰林，卻也不是暴發戶。曾國藩的爺爺在宴席上先對家人說，雖然咱家出了個翰林，可不要抱著“一人飛升仙及雞犬”的心態。又對曾國藩說：“咱家以農為業，你將來縱然富貴，也不可忘本。你做了翰林，事業正長，不必擔心家里，好好忙你的事業。”曾國藩努力把這段話記下來，他老爹又站出來說：“你的官是做不盡的，你的才是好的，滿招損，謙受益，你若不傲，就最好了。”

曾國藩不置可否，一年后，他在京城才想起老爹的這句話是最貨真價實的人生箴言。

在家鄉待了一年多，曾國藩終于回到北京，進入翰林院，正式開始了長達12年的京官生涯。

其實京官，說出來有面子，冷暖如何恐怕只有自己知道了。曾國藩初期的京官生涯很慘淡，慘淡得讓他的朋友和家人鼻子直酸。

1840年，曾國藩在翰林院做檢討，這是個芝麻小官，薪水少得可憐，他在老家倒是靠四處拜訪而湊了一筆錢，可很快就花光，于是只能靠借錢度日。借來的錢并非全是他自己花掉的，給老家寄了相當一部分。

1841年時，咬牙熬到年底，實在熬不住了，借了50兩過春節。可第二年，仍然很貧窮，到年末時，已經欠債1000兩。

這些錢都花到了什么地方，曾國藩后來回憶說：“人情往來是大頭，給家里寄的是中頭，自己花的是小頭。”他進翰林院兩年時間，除了官服外，穿得出去的衣服就是一件青緞馬褂。搞得每次穆彰阿見他，都以為他買了十件相同的衣服，來回地換。

曾國藩把日子過得這樣擰巴，除了他發誓不貪污外，翰林院檢討也并無外財。物質生活的慘淡，激發了他對精神生活的追求，由此使他走上了朱熹理學這條龐然之船。

和朱熹理學的蜜月

曾國藩能走上朱熹理學這條龐然大船，原因只有一個：功名心切。

在未中同進士前，他最大的心事是中進士；中了進士后，他最大的心事就是效法前賢，澄清天下。也就是要按照修身、齊家、治國、平天下的儒家準則，為國家干一番大事業，成為孔子、王陽明那樣的圣人。

——曾國藩后來如愿以償，不過和他的鄉試、殿試一樣，有點瑕疵：中國歷史上有兩個半圣人，兩個是孔子、王陽明，半個就是他曾國藩。

這就是志向，王陽明最重視的一條成圣法則。曾國藩非常自信地認為，只要立下志向堅不動搖，他的目的就能達到：“人茍能自立志，則圣賢豪杰何事不可為？”

有人嘆息說，“圣人哪里那樣好當？”

曾國藩鼓著眼睛說：“孔子說，我欲仁，仁就來了；我說，我欲孔子，孔子自然就來了。關鍵是要有毅力，堅持到底。”

還有人背后譏笑他：“一個鄉巴佬讀了幾本書，就想當圣人？”

曾國藩咬牙切齒地用詩歌回敬：“莫言書生終齷齪，萬一雉卵變蛟龍。”