當希特勒領(lǐng)導(dǎo)下的納粹黨還在為奪取德國大權(quán)而絞盡腦汁的時候，遠東的日本已經(jīng)開始實施籌劃多年的侵華戰(zhàn)爭了。1931年9月18日，日本關(guān)東軍對中國沈陽發(fā)動了突然襲擊，并很快占領(lǐng)了中國東北三省全境。這之后，日本開始為全面的侵華戰(zhàn)爭做戰(zhàn)略準備。

平津告急

對于德國法西斯在歐洲的表現(xiàn)，一些日本軍國主義分子覺得全面侵華戰(zhàn)爭的時機已經(jīng)到來了，日本海陸軍中央部趁機提出了《時局處理方針》，聲稱日本政府“需要定下對華懲罰的決心”，并在必要的時候占領(lǐng)中國若干省份。于是，在軍部的壓力之下，日本政府批準了全面侵華戰(zhàn)爭的計劃，首先會在中國華北地區(qū)尋求軍事占領(lǐng)。

從1936年年底開始，日軍派出了大批參謀要員前往中國華北、華中等地區(qū)，刺探當?shù)剀娛虑閳蟆Ｍ瑫r，日軍在日本國內(nèi)和中國實地進行了大量的軍事演習(xí)，針對的作戰(zhàn)對象均是中國軍隊。1937年上半年，日軍在華北地區(qū)舉行了多次軍事演習(xí)，將演習(xí)目標公然指向了中國守軍。在此期間，駐塘沽日軍30多人乘坐小船在海河進行軍事演習(xí)，最后竟然在中國第29路軍防守的東大沽陣地登陸，并胡亂開槍射擊，由此釀成了“大沽沖突事件”。而在北平（北京的舊稱）市內(nèi)的日本駐軍，更是在東單牌樓和長安街鄰近東交民巷使館區(qū)動用坦克等重型武器進行了巷戰(zhàn)演習(xí)，儼然一副北平占領(lǐng)者的派頭。到了五六月間，駐豐臺日軍連、營級的戰(zhàn)術(shù)演習(xí)已達到了不分晝夜進行的程度，旅、團各級指揮官也在不斷地督促檢查部隊的備戰(zhàn)情況，只待東京一聲令下，日本的全面侵華戰(zhàn)爭就可立即啟動。

此時駐守北平、天津和冀察地區(qū)的是宋哲元（時任平津衛(wèi)戍司令兼北平市市長、冀察政務(wù)委員會委員長兼河北省政府主席）麾下的第29路軍，包括3個步兵師、1個騎兵師和1個特務(wù)旅，加上地方保安部隊，總兵力約為10萬人。第29路軍原屬馮玉祥領(lǐng)導(dǎo)下的西北軍，但在1930年馮玉祥、閻錫山反蔣戰(zhàn)爭失敗之后被改編。該軍由宋哲元任軍長，馮治安、張自忠、趙登禹分任第37、第38、第132師師長。在十分倚重嫡系的蔣介石眼里，這支部隊就是雜牌軍，因此給予的糧餉是不足的，武器裝備也非常低劣，數(shù)量甚至都不夠日常訓(xùn)練使用。

盧溝橋抗戰(zhàn)

1937年7月3日，時任日本關(guān)東軍參謀長的東條英機向日本軍部發(fā)出了已做好攻擊準備的電報，并確定將在4天后實施早已擬定的進攻計劃，目標定為距離北平西南約15千米的盧溝橋。

1937年7月7日下午時分，日本華北駐屯軍第1聯(lián)隊第3大隊第8中隊由大隊長清水節(jié)郎率領(lǐng)，荷槍實彈開往緊靠盧溝橋中國守軍駐地的回龍廟到大瓦窯之間的地區(qū)。19時30分，日軍正式開始演習(xí)。22時40分，日軍聲稱演習(xí)地帶傳來槍聲，疑為中國駐盧溝橋守軍所為，并有一位名叫志村菊次郎的日本士兵失蹤。很快，日軍借口之前放槍的中國士兵已經(jīng)進入宛平城內(nèi)，向中國守軍發(fā)出了進入宛平城內(nèi)進行搜查的通告。中國守軍很快就以深夜日軍進入城內(nèi)恐怕會引起地方不安的理由拒絕了日軍的無理要求，并堅決否認了槍聲為中國士兵所放的指責。此時，志村菊次郎已經(jīng)自行返回了部隊，日軍查明原因之后知道是由于他在演習(xí)過程中拉肚子而與大部隊失去聯(lián)系。日軍獲知真相之后并沒有通知中國守軍，依舊堅持先前“士兵失蹤”的說辭，并向中國守軍發(fā)出威脅：如果不讓日軍進城，日軍就會強行使用武力進行搜查。

翌日清晨5時左右，日軍使用多門火炮對宛平進行了猛烈轟炸，隨后對宛平和盧溝橋發(fā)動進攻，由此拉開了全面侵華戰(zhàn)爭的序幕。遭到日軍攻擊之后，第29路軍司令部立即命令盧溝橋前線官兵：“盧溝橋即爾等之墳?zāi)梗瑧?yīng)與橋共存亡，不得后退。”守衛(wèi)宛平城的第37師第110旅第219團在團長吉星文的指揮下，對來犯日軍進行了奮起抵抗并擊退其進攻。盧溝橋事變的消息傳來，中國國民黨中央委員會立即通電全國，發(fā)出呼吁：“全中國的同胞們，平津危急！華北危急！中華民族危急！只有全民族實行抗戰(zhàn)，才是我們的出路！”并提出了“不讓日本帝國主義占領(lǐng)中國寸土”、“為保衛(wèi)國土流盡最后一滴血”的響亮口號。很快，第29路軍官兵英勇抗擊日本侵略者的行為獲得了全國人民的大力聲援。

日軍見宛平和盧溝橋久攻不下，就使出緩兵之計，放出了愿與中方談判以解決糾紛的消息。1937年7月8日深夜，日軍與北平市市長兼第29路軍副軍長秦德純達成三項口頭休戰(zhàn)協(xié)議：雙方立即停止射擊；日軍撤至豐臺，中國軍隊退到盧溝橋以西地帶；宛平城內(nèi)防務(wù)由保安隊擔任。

之后雙方進入休戰(zhàn)期，日軍則利用這段時間不斷向包括宛平在內(nèi)的華北地區(qū)調(diào)集重兵。至7月16日，日軍入關(guān)部隊已達5個師團，兵力總數(shù)超過10萬人，完成了包圍平津的戰(zhàn)略部署。

7月18日，實力大增的日軍重新發(fā)動了對宛平城的攻擊，同時對廊坊實施進攻。25日，日軍攻占廊坊。第二天，日軍華北駐屯軍向第29路軍發(fā)出了最后通牒，要求中國駐盧溝橋、八寶山附近部隊27日正午退至長辛店，駐北平城內(nèi)及西苑之部隊28日正午移至永定河以西地區(qū)，否則將會受到毀滅性的打擊。宋哲元將軍立即嚴詞拒絕，并向全國發(fā)出了自衛(wèi)守土通電，表達了堅決守土抗戰(zhàn)的決心。27日凌晨，日軍對通州區(qū)發(fā)動了進攻，并在中午時分將其占領(lǐng)。同一天，日本軍部大本營向華北駐屯軍司令官香月清司下達了作戰(zhàn)指令，命令其向平津地區(qū)發(fā)動總攻。

根據(jù)日軍的作戰(zhàn)計劃，日軍將兵分三路圍攻北平：關(guān)東軍鈴木、酒井兩旅團經(jīng)熱河向北平北側(cè)推進；朝鮮軍川岸師團入關(guān)后向北平南側(cè)進攻；華北駐屯軍河邊旅團向北平東側(cè)進攻。此外，日軍從國內(nèi)派出了第5師團配合海軍進攻天津。

大刀砍去

1937年7月28日上午，日軍按照計劃向北平發(fā)動了總攻。香月清司指揮約1萬日軍，在飛機、裝甲車和火炮的配合掩護下，向駐守在北平近郊地區(qū)的第29路軍發(fā)動了全面進攻，其中南苑是日軍的進攻重點。此時駐扎在南苑的第29路軍部隊約8000余人，與日軍展開了殊死搏斗。在戰(zhàn)斗過程中，第29路軍副軍長佟麟閣、第132師師長趙登禹親赴前線進行督戰(zhàn)，最終都壯烈殉國，南苑也在不久之后失守。傍晚時分，來勢洶洶的日軍已占領(lǐng)了宛平、盧溝橋、西苑、北苑等地，并逼近北平城北面。鑒于此時戰(zhàn)局已無法挽回，宋哲元便命令北平郊外部隊向永定河右岸撤退。當晚11時，宋哲元與秦德純等離開北平撤往保定。7月29日，北平宣告淪陷。就在北平激戰(zhàn)的同時，駐守天津的第29路軍第38師一部于7月29日向日本駐天津各機關(guān)及租界發(fā)動進攻。中國軍隊一度攻占了北倉飛機場、天津火車站、海光寺營房等日軍防守要地，但終因寡不敵眾，不得不在第二天放棄天津，撤往馬廠。至此，平津地區(qū)全部落入日軍之手。

雖然北平、天津的戰(zhàn)事失敗了，但卻拉開了中國人民八年抗戰(zhàn)的序幕，所有的中國人在這個最危急的時刻團結(jié)起來共渡難關(guān)。此時，上海一位年僅23歲的普通職員麥新受到第29路軍大刀隊奮勇殺敵事跡的鼓舞，寫下了一首日后膾炙人口的歌曲《大刀進行曲》：“大刀向鬼子們的頭上砍去，29軍的弟兄們，抗戰(zhàn)的一天來到了，抗戰(zhàn)的一天來到了！前面有東北的義勇軍，后面有全國的老百姓，咱們29軍不是孤軍。看準那敵人，把它消滅！把它消滅！沖啊！大刀向鬼子們的頭上砍去，殺！”