20世紀(jì)60年代，湖北的楚墓發(fā)掘開始嶄露頭角。隨著張家山楚墓群、葛陂寺楚墓群、拍馬山楚墓群、望山墓和沙冢1號墓等一批中小型楚墓的發(fā)掘，不僅打破了湖北作為楚國中心地沒有楚墓發(fā)現(xiàn)的境況，而且一大批精美的文物也隨之展現(xiàn)在世人的面前。

湖北楚墓不僅分布廣泛、數(shù)量繁多，而且因?yàn)橥寥馈夂虻纫蛩兀S多楚墓以及隨葬物品都保存完好。同時，這些幾千年前的楚墓也都保留了當(dāng)時的許多墓葬特點(diǎn)，對于研究當(dāng)時楚國文化具有重要的作用。

（一）江陵楚墓的分期

楚墓形制清楚，墓具完整，有大量的隨葬器物，其組合關(guān)系和演變情況有一定規(guī)律可尋，歷史的分期斷代提供了有利的條件。根據(jù)專家的研究，江陵楚墓可分為春秋、戰(zhàn)國兩大階段，每一階段又可分早、中、晚期。

第一批保存較好的423座墓葬，可以分為六期。

第一期為春秋中期，共9座墓，其中無槨無棺墓2座、單棺墓7座；

第二期為春秋晚期，共65座，其中單棺墓56座、一槨一棺墓9座；

第三期為戰(zhàn)國早期，共115座，其中無槨無棺墓6座、單棺墓45座、一槨一棺墓54座，另有10座墓的棺槨形制不清；

第四期為戰(zhàn)國中期前段，共139座，其中一槨一棺墓118座、單棺墓20座、一槨重棺墓一座；

第五期為戰(zhàn)國中期后段，共56座，其中無槨無棺墓一座、單棺墓24座、一槨一棺墓27座、一槨兩并棺墓兩座、棺槨形制不清的墓2座；

第六期為戰(zhàn)國晚期，共39座，一槨一棺墓15座、單棺墓22座、一槨重棺墓一座、棺槨形制不清墓一座。

從以上的分期斷代可以看出，其中戰(zhàn)國中前期的墓葬最為豐富，這也正是楚國最強(qiáng)盛的時候。到了戰(zhàn)國中后期，隨著秦國的不斷打擊，楚國開始走向了衰落，這里墓葬也逐漸減少。

春秋時代的墓比戰(zhàn)國時代的少，尤其是春秋早、中期的更少，且以小型墓居多，隨葬品以實(shí)用陶器為主，組合主要為鬲、缽、豆、罐。春秋晚期主要為鬲、缽、長頸壺。長頸壺很有特色，為其它地區(qū)所少見。

戰(zhàn)國以后隨葬品以陶器為主，種類和數(shù)量均較豐富，戰(zhàn)國早期已較多地用鼎、壺或鼎、敦、壺一類的仿銅陶禮器陪葬。戰(zhàn)國中期以后，小墓多使用一套陶禮器，等級稍高者在兩套以上。

（二）江陵楚墓的分類

荊州江陵的楚墓不僅數(shù)量多，而且類別全，對研究古代楚國時期階級等級制度，具有重要的作用。這里既有上層貴族墓，也有中、下層貴族墓，還有一般平民甚至奴隸的墓，這在其它地區(qū)是少見的，可謂其一大特色。

1.中層和上層貴族墓 這一類多為有封土的大中型墓，距紀(jì)南城較遠(yuǎn)，一般都在五公里以外。江陵的考古工作者把境內(nèi)有封土的墓分成了七個墓區(qū)片。

一是八嶺山片區(qū)。八嶺山在紀(jì)南城正西四公里左右，為南北走向的長蛇形，南北長約八公里，東西寬約兩公里。在《江陵縣志》中記載：“崇嶺八道，蜿蜒若游龍，獲云龍山也。”這一片區(qū)共有封土墓三百座左右。在八嶺山的每座山頭上，幾乎無處不有大小古冢。

二是紀(jì)山片區(qū)。紀(jì)山在紀(jì)南城北11公里，正在江陵與荊門市交界之處。紀(jì)山之巔，有一紀(jì)山寺，正對紀(jì)南城。這一片區(qū)包括荊門市境內(nèi)的很多古冢，范圍含紀(jì)山西南，即紀(jì)南城西北的藤店、裁縫店一帶。

紀(jì)山寺四周和八嶺山一樣亦是古冢林立，江陵和荊門加起來，整個紀(jì)山的大小楚墓共有近四百座。封土墓主要集中在紀(jì)山寺以南江陵境內(nèi)。

三是雙冢、川店片區(qū)。此片區(qū)在紀(jì)南城西北25公里，正當(dāng)荊門、江陵、當(dāng)陽三地交界之處。這一片區(qū)基本為南北走向的山崗，北端較高，蜿蜒向南逐漸低矮，在山崗上共有封土墓近百座。

四是雨臺山片區(qū)。在紀(jì)南城正東五百米左右，在其西、南、東三面為長湖的港汊環(huán)繞，北面是平原。此處，為略隆起的丘陵土崗，大小墓葬均分布在崗地上，有封土墓一百多座。

五是孫山片區(qū)。在紀(jì)南城東北十公里左右，包括封土墓的岳場、九店、董場一些丘陵崗地。此片共有封土墓數(shù)十座。

六是觀音垱片區(qū)。在紀(jì)南城東南15公里至25公里，有封土墓的大多分布在長湖南岸的高地，共有近二十座，其中有像“天星觀1號墓”這樣的重大發(fā)現(xiàn)。

七是拍馬山片區(qū)。此片在紀(jì)南城南三公里處，土冢分布在平地中略突起的高崗上，不很集中，共有大小封土墓二十座左右。

以上這些土冢都是從地面調(diào)查所見，經(jīng)過多年的考古調(diào)查勘探與發(fā)掘，可以肯定，都是墓葬，并且絕大多數(shù)都是楚墓。這些有封土的楚墓大多身份較高，槨多室，棺多重層，有豐厚的隨葬品，有的可能是級別相當(dāng)高的貴族墓。

2.下層貴族與平民墓 這類多為有封土的小型墓或沒有封土的墓，距紀(jì)南城較近，尤以紀(jì)南城四周五公里的范圍內(nèi)較密集。

中上層貴族大多會在城外選擇風(fēng)水寶地并大興土木，而下層貴族和平民沒有這樣的條件，只能就近簡單埋葬。所以，中上層貴族墓離紀(jì)南城較遠(yuǎn)，而下層貴族和平民墓卻大多離城較近。

紀(jì)南城四周已發(fā)現(xiàn)三十多處墓地，最近的距紀(jì)南城不到一公里，如城北武昌義地，距城外僅300米；城東雨臺山秦家嘴距城也不到一公里。

次近的墓距城在兩公里范圍內(nèi)，如城北關(guān)坪，城東北施家洼、狗獾子洞、范家坡、九店、奶媽墳，東部雨臺山、七畝上，南部拍馬山、西南部葛陂寺等。

稍遠(yuǎn)的距城在五公里范圍內(nèi)，多集中于南部，如荊州磚瓦廠、傅家臺、張家山、溪峨山、太暉觀、太湖港、李家臺以及東南部的雞公山、岳山和東部的黃山等。

更遠(yuǎn)一些，即十公里范圍外的，東南部有關(guān)沮口、譚家灣南港橋。西南部有萬城，西北部有馬山磚瓦廠、聯(lián)山、沙冢、藤店、棗林崗、李家嘴和背部的紫荊山磚瓦廠等。

據(jù)統(tǒng)計，這些墓地已發(fā)現(xiàn)的楚墓已達(dá)五千余座，已發(fā)掘的有三千座左右。其中發(fā)掘楚墓最多的是雨臺山墓地，其次的是九店墓地，再次是張家山墓地，其余各地墓地發(fā)掘的楚墓由幾座到數(shù)十座不等。

這些墓地，除雨臺山個別墓有封土以外，其余基本都沒有封土。因此在地面上看不出任何痕跡。有的已為農(nóng)田，有的已為魚塘，也有的蓋上了房屋或成了現(xiàn)代的墳場。

（三）江陵楚墓的形制

江陵楚墓貴族墓均有大型封土堆，墓坑有臺階和斜坡墓道，槨多室，棺多層。

其中，“天星觀1號墓”封土殘高7.1米，墓口長41.2米，寬37.2米，斜坡墓道長18.8米，從墓口至槨蓋板深8.9米，墓壁有15級臺階，這都體現(xiàn)了墓主人崇高的地位和身份。

葬具為一槨三館，棺槨均保存完好。整個槨室有隔板或隔樑分隔為5大室、7小室，長8.20米、寬7.50米、深3.16米。其中南室兩間、東室兩間以及北室、西室、中室。東邊設(shè)有樂室、西邊設(shè)有兵器室。

整個棺槨用木材約一百五十余立方米。槨的四周填白膏泥，室間用整木料壘成隔墻。槨內(nèi)三棺層層套合。

一般士和平民的墓，規(guī)模較小，均為土坑豎穴，無封土和臺階，多為一棺一槨或單棺無槨。一棺一槨的墓，有的在槨室內(nèi)棺首或棺側(cè)留有空隙，放置隨葬品，習(xí)稱頭廂或邊廂。

木棺有三種形制。第一種為長形弧棺，即蓋板與兩側(cè)棺板都為弧形的，底板不落地；第二種蓋板與兩邊壁板都為平直的，底板亦不落地；第三種為長方盒狀棺，但很少見。棺內(nèi)一般有竹席裹尸，死者為仰身直肢。

“馬山1號墓”死者衣衾保存完好，面部還有覆蓋物有，雙手各握一卷絹團(tuán)，即所謂“握手”，這些都反映了當(dāng)時的葬俗。