長白山亦稱白頭山，我國十大名山之一，位于吉林省和朝鮮兩江道三池淵郡之間，是圖們江、鴨綠江、松花江的三江發源地，也是中、朝兩國的界山。

長白山因其主峰多白色浮石與積雪而得名，素有“千年積雪為年松，直上人間第一峰”的美譽。

長白山是一座休眠火山，歷史上有過數次噴發。因此形成的獨特的地貌景觀神奇秀麗、巍峨壯觀，風光無限。1980年長白山被列入聯合國國際生物圈保護區。

（一）形成過程

長白山是一座歷史悠久，氣勢雄偉，景色秀美的高大火山體，在億萬年以來的地質歷史上，它經歷了滄海桑田的巨大變遷。最初，這里被海水淹沒，到處是一片汪洋大海。后來由于地殼的上升，海水退出，地表重新露出水面，在陽光、雨水和氣候變化等外力作用下，地面巖石遭受風化和破壞，再加上火山爆發和冰川的雕塑，才形成今天的地貌景觀。

長白山像無形的化石記錄了人類活動的腳印和歷史變遷的痕跡。

在火山噴發之前，長白山的地表大體上還是比較平坦的。距今277萬年前，以長白山為中心，地殼出現了巨大的縫隙，導致最早的火山噴發，形成了玄武熔巖臺地，這就是現在的長白山熔巖臺地和白茂熔巖臺地，熔巖的厚度為50米至300米，面積達1.5萬平方公里。

當時，長白山因為有熔巖噴口，所以，高度高于其它地方的盾狀臺地的頂端，后來，火山活動一度中斷，直至58萬年前又出現第二次火山噴發，以致黏度較強的堿性粗面巖在長白山的中心附近堆積起來，巖層的總厚度達896.78米以上。

距今約44萬年前，第三次火山噴發依然是黏度較強的堿性粗面巖，因此難以遠移，只能在原有粗面巖堆積起來，巖層的厚度達到111米。

距今21萬年前，發生了第四次火山噴發，堿性粗面巖又一次堆積，厚度達196米，在那次火山噴發活動的末期，由于火山口沉陷而形成了天池。

當長白山主體形成后，該區進入了火山爆發的間歇期，地殼運動相對穩定。但是，在地質歷史的長河中，長白山的地質演化只是短短的一瞬間，其火山爆發的歷史就更加短暫了，但至今還沒有死去，只是處于休眠狀態，所以，稱為休眠火山。

據史料記載，自1597年以來，長白山火山曾有過三次小規模的間歇式活動。第一次噴發是1597年6月20日，第二次噴發是1688年4月，而最近一次噴發是在1702年4月14日。

后來，長白山火山仍處于休眠期。但在海拔兩千多米的山上，有多處溫泉不斷從地下溢出。這說明，地下仍孕育著巨大的能量。根據考察，長白山短期內還沒有火山噴發的征兆。

（二）地理環境

長白山位于吉林省東南部，主峰海拔2691米，海拔2500米以上的山峰有16座，在我國眾多的名山中，長白山的緯度最高，是歐亞大陸東部最高的山峰。

長白山的總面積為8000平方公里，涉及范圍較廣，跨延邊、白山和通化三個地區。其范圍大致北起吉林省安圖縣的松江鎮，西始于撫松縣松江河旅游開發區，東止于和龍縣境內的南崗嶺，南部一直伸到朝鮮境內。

長白山自然保護區位于亞歐大陸邊緣，瀕臨太平洋的強烈褶皺帶。經過幾次地質運動以后，噴出的熔巖和各種碎屑物堆積在火山口四周的熔巖高原和臺地上，形成了以天池為主要火山通道的龐大的火山堆。

長白山自然保護區地貌為典型的火山地貌區域。縱觀長白山，可按高度和地貌部位將其分為三大部分，即火山錐體、山前熔巖高原和山前熔巖臺地三個環狀地帶。

火山錐體是長白山的最上部分，范圍為海拔2000米至2691米，分上下兩部分。上部坡度很陡，河流溝谷呈放射狀分布，流速湍急。下部為山麓斜坡，如裙狀圍繞錐體，上覆較厚的火山灰、火山砂，坡度較陡，沖溝發育較多，河流以侵蝕為主，多“V”型谷。

該帶氣候較為寒冷，為溫帶山地苔原氣候型。年平均氣溫在零下5度以下，最高氣溫亦不超過10度，無霜期為60天，一年內約250天被冰雪所覆蓋。

山前熔巖高原是長白山高峰火山錐體和玄武巖臺地相聯的緩斜地帶，海拔1000米至2000米，呈環狀圍繞著山體，為熔巖高原區。

二道白河、三道白河、錦江、漫江、鴨綠江、圖們江等河流發源在高原面上，將地表切割成波狀起伏、嶺谷相間的狀態。該帶氣候為溫帶山地針葉林氣候型，年平均氣溫在3度以下，夏季涼爽，溫潤多雨。7月氣溫在20度左右，無霜期為90天。

山前熔巖臺地在海拔1000米以下，是長白山火山體的最下部分，多為起伏的丘陵地帶，但大體上地勢還是較為平坦的，主要由玄武巖組成。該帶氣候為溫帶山地針闊葉混交林氣候型，年平均氣溫在3度以上，7月平均氣溫在22度以上，無霜期為100天。

鑲嵌在長白山主峰，即白云峰之顛的火山口湖天池，名圖們，又名龍潭，也是我國最大的火山口湖。

天池湖面海拔高度為2189米，是我國境內最高的高山湖泊，比我國新疆阜康縣天山上的高山湖泊天山天池高出209.1米。

長白山天池湖面面積9.2平方公里，是天山天池的3倍，平均水深204米，最深處達373米，也是天山天池的3倍。長白山天池湖總蓄水量20.4億立方米，是天山天池的15倍。清沏甘冽的湖水，是松花江、鴨綠江、圖們江的三江之源。天池水源以大氣降水補給為主，地下泉水補給為輔。

長白山是古代我國東北地區各族人民世代繁衍生息的搖籃、東三省地區的生態屏障、中華民族的圣山、滿族的發祥地，清朝時期曾將長白山定為圣地。