如果說王朝內部的糟糕狀況已足夠使明王朝岌岌可危，那么關外后金政權的入侵則讓國勢變得愈發不可收拾。滿族人建立的后金政權日漸壯大，八旗鐵騎縱橫關外。明朝軍隊雖然裝備優良（火器的配備率是當時世界第一），卻仍然無力抵抗。關外的明朝土地大片淪喪，而明朝政府組織的多次大規模反擊也都以失敗告終。明朝政府只得在關外收縮防線，退守幾個大城池，將戰局的主動權拱手送人，自己則完全處于被動挨打的境地。

此時東南...