出生在伊利諾伊州的窮家小孩丹尼爾從小就夢想著要進圣母大學打橄欖球，在高中畢業時，他的學習成績為全班倒數第3名，體重86千克，身高卻只有167厘米，身體靈活度極差，距離進圣母大學的標準非常遙遠。他先進入一家專科學校讀了一個學期，成績不佳被退學，只好到家附近的發電廠工作，此后又進入海軍服役。在服役期間，丹尼爾發現自己并不笨，而且能承擔責任，這成了他人生的轉折點。退役后，他回到了家鄉，他并不甘心就這樣了...