瓦倫丁趕忙接過軍刀，仔細(xì)端詳了片刻，然后轉(zhuǎn)向了奧布萊恩，以一種尊敬的語氣說：“軍官，我想你會配合調(diào)查的，在需要的時(shí)候會將武器暫時(shí)呈交上來，不是嗎？現(xiàn)在，先把它還給你。”眾人鼓起了掌，雖然最后的疑團(tuán)還未解開，但目前布雷恩無疑已經(jīng)成了首要的懷疑對象。加洛韋勛爵盡管對軍官還抱有成見，但還是頗為紳士地向他致歉。

奧布萊恩看上去輕松了不少：“看來，布雷恩先將那個(gè)陌生人騙進(jìn)了花園，殘忍地將他殺害，然后在逃跑的路上將軍刀丟在道旁。據(jù)伊凡所說，死者口袋里還發(fā)現(xiàn)了美元，因此，死者很可能是布雷恩的美國同胞，這一切都是顯而易見的。”

“尚有五大疑點(diǎn)，”西蒙醫(yī)生并不認(rèn)可軍官的推理，“我想說的是，如果兇手是布雷恩，他是怎么做到的？第一個(gè)疑點(diǎn)：當(dāng)兇手可以用一把短刀殺人并能很好地將之隱藏的時(shí)候，為什么還要選擇又重又長的軍刀？第二個(gè)疑點(diǎn)：為什么沒有任何人聽到聲響，難道死者被殺前都是一聲不吭的嗎？第三個(gè)疑點(diǎn)：我們看到，花園沒有任何外部入口，住宅的前門也一直有人看護(hù)，那么，死者和兇手是怎么進(jìn)入花園的？第四個(gè)疑點(diǎn)：同樣，布雷恩又是怎么走出花園的？”

“那第五個(gè)呢？”奧布萊恩有些迫不及待地問道。

“也是個(gè)細(xì)節(jié)上的問題，”醫(yī)生說，“可以看到，死者的腦袋被砍下后，兇手又在砍斷的部位砍了許多刀，是什么深仇大恨讓布雷恩以如此殘忍的手段對待死者？”

“真是可怕！”奧布萊恩心有余悸地說。

“可怕的還不止這些。”小個(gè)子神甫趕來了，“打擾了，你們可知道，又發(fā)現(xiàn)了一起謀殺案。”

這下，所有人都坐立不安了。

“可能是同一人所為，”神甫難以掩飾內(nèi)心的厭惡，“又是砍頭，那顆血跡斑斑的腦袋是在一條河中發(fā)現(xiàn)的，離布雷恩逃跑的路線不遠(yuǎn)……”

“布雷恩是個(gè)殺人狂嗎？”軍官怒道。

“要不你們?nèi)靠纯础！鄙窀淠卣f。

書桌上擺著兩個(gè)腦袋和一個(gè)身軀，一種說不出的陰森氛圍彌漫在書房中。第二個(gè)遇害者的軀干還沒有找到，瓦倫丁判斷它應(yīng)該是順著河水漂走了，便派人繼續(xù)尋找。

布朗神甫鎮(zhèn)定地走向第二顆人頭。一頭白發(fā)在晨光照射下發(fā)出銀色的光芒，那張臉已經(jīng)扭曲變形，很可能是在被丟進(jìn)河里時(shí)被什么硬物撞爛了。

“我想你一定會認(rèn)為這也是布雷恩所為。”神甫對瓦倫丁說。

“這似乎是一個(gè)常識，他們是被同一件兇器砍下來的。”瓦倫丁悠然答道。

“我的疑問是布雷恩是否能砍下這顆腦袋，”看著西蒙醫(yī)生疑惑的眼神，神甫繼續(xù)說，“你認(rèn)為一個(gè)人能將自己的腦袋砍下來嗎？”

神甫的話，讓大家震驚不已。

“沒錯(cuò)，就是他，”布朗神甫看上去似乎胸有成竹，他指著第二顆腦袋說，“他的左耳上有一個(gè)同樣的缺口。”

瓦倫丁瞪著神甫，刻薄地說：“對布雷恩你了解得好像不少，神甫？”

“正是，”小個(gè)子神甫簡單地說，“我和他在一起待了一段時(shí)間，他有想加入天主教的想法。”

“或許他想把錢都捐給天主教會，”瓦倫丁有些激動地說，在其他人的注視下，他很快恢復(fù)了常態(tài)，“你們可以保留個(gè)人意見，但現(xiàn)在仍然要留下來配合調(diào)查，如果有什么事，就來找我。”

瓦倫丁離開后，在醫(yī)生的追問下，伊凡又透露了一個(gè)重要情況，“已經(jīng)查出他是誰了，”伊凡指著那具高大的尸體說，“他叫貝克爾，布雷恩是在美國和他結(jié)怨的，貝克爾還有一個(gè)雙胞胎兄弟，剛被送上斷頭臺，我們就是追蹤這條線索……”

伊凡說不下去了，因?yàn)闆]有人愿意聽他的這種推論。軍官和醫(yī)生都將期待的目光投向了布朗神甫，想從他那里得到答案。

布朗神甫神情變得嚴(yán)肅，分析道：“現(xiàn)在就從上面醫(yī)生提到的五個(gè)疑點(diǎn)說起，第一，兇手為什么使用軍刀？因?yàn)槎虅巢幌骂^顱，而這起謀殺案，砍頭似乎是必要的。為什么死者沒有發(fā)出聲音呢？請注意那些短樹枝，兇手是在用表演砍斷樹枝來吸引對方的注意力，然后乘機(jī)一刀將他的腦袋砍下。”

“很有道理，”西蒙醫(yī)生說，“但下面兩個(gè)疑點(diǎn)就不好解釋了，陌生人是怎樣進(jìn)入花園的？”

神甫根本未加思考，斷然說：“從來就沒有陌生人出現(xiàn)在花園中。”

眾人像是聽到了一個(gè)笑話，不明白一向嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牟祭噬窀楹螘绱恕安萋省薄?

西蒙醫(yī)生繼續(xù)問：“布雷恩是怎么走出花園的？”

“他沒有走出花園。”神甫的回答讓人感覺莫名其妙。

醫(yī)生終于有些不耐煩了，“我不想再進(jìn)行這種無意義的問答了。”

“朋友，”神甫并不著急，“現(xiàn)在我來告訴你第五個(gè)疑問的答案。”

“砍的方式很奇怪，像是死后才砍的。”西蒙醫(yī)生突然說出了這樣一句話。

“很好，”神甫有些贊賞地說，“兇手這樣做的目的就是為了迷惑你，讓你想當(dāng)然地認(rèn)為那顆頭顱就是屬于那個(gè)軀干的。”

“朋友們，”神甫說，“在花園里發(fā)現(xiàn)了貝克爾的尸體，準(zhǔn)確地說是貝克爾的部分尸體，請看。”他指了指那具龐大的身軀，“你們以前見過這個(gè)人嗎？”

說著，神甫將在河中發(fā)現(xiàn)的白發(fā)頭顱接到了那個(gè)軀干上，簡直是一個(gè)完美的整體，沒錯(cuò)，他就是朱利葉斯·布雷恩。

看著有些豁然開朗的眾人，神甫仍然平靜地說：“兇手十分狡猾，他砍下布雷恩的頭顱后，將另一個(gè)人的頭顱安放在了死者的軀干上。而將兇器和布雷恩的頭顱拋至郊外。”

“那這個(gè)人頭又是從何而來的？”奧布萊恩不解地問。

“什么地方會有死人的頭顱？斷頭臺。”布朗神甫聲音有些沙啞，“你知道，瓦倫丁作為警察局局長，他在謀殺案發(fā)生前的一小時(shí)，就曾出現(xiàn)在斷頭臺前。你們或許會問，警察局局長為何要這么做？瓦倫丁是一個(gè)忠誠而狂熱的人，他可以為自己的信仰——他稱為十字架迷信的事業(yè)，干出任何事來，所以，當(dāng)他得知一直將大量錢財(cái)分散捐給了眾多教派的布雷恩準(zhǔn)備加入天主教時(shí)，他決定采取行動。”

“他以合乎邏輯的借口逮捕了貝克爾，并將他處死，用公文箱將他的頭顱帶回了家。最后，他試圖對布雷恩進(jìn)行最后的勸說，勸說無效之后，便帶領(lǐng)布雷恩進(jìn)入了花園，假借談?wù)搫πg(shù)的名義，伺機(jī)將他殘忍殺害……”

眾人聽得入了神，只有伊凡有些歇斯底里，他大聲叫喊道：“卑鄙的家伙，主人是絕對清白的，你敢不敢到書房去和他當(dāng)面對質(zhì)？”

“我正準(zhǔn)備這么做，”神甫有些沉重地說，“我必須給他一個(gè)懺悔的機(jī)會。”

一行人很快沖進(jìn)了瓦倫丁的書房，發(fā)現(xiàn)瓦倫丁筆直地靠在椅子上，他仿佛沒有察覺到眾人的到來。西蒙醫(yī)生像是意識到了什么，快步向前，看到瓦倫丁的身旁有一盒小藥丸，大偵探已在他的椅子上撒手西去，臉上留下一種自豪的表情。

美國首都兇殺案

［英國］帕特里夏·麥吉爾

對謀殺故事的寫法，一個(gè)派別主張開頭即點(diǎn)題，如：突然一聲槍響，伴隨著一個(gè)女人的驚叫，一個(gè)男人中槍倒地。這個(gè)派別認(rèn)為眼下這個(gè)故事也應(yīng)該這樣來起頭：第一個(gè)死者被子彈擊穿了心臟，尸體是在林肯紀(jì)念堂的林肯雕像后面發(fā)現(xiàn)的。

另一個(gè)派別則善于先烘托氛圍，從一些無關(guān)緊要的瑣事寫起，再逐漸過渡到兇殺案，就好比：福爾摩斯正用它輕盈地拉出一支悠揚(yáng)動聽的樂曲，為正在分析案情的華生伴奏……

即將呈現(xiàn)在大家眼前的這一系列殺人案，或許用第二種方法開頭來寫會更合適一些，這樁案子不僅讓華盛頓居民驚魂不定，也使那些游客恐慌不已。

在華盛頓有一份《彗星報(bào)》，它沒什么名氣，發(fā)行量也很小。就是這樣一份不起眼的小報(bào)，卻夢想戰(zhàn)勝最強(qiáng)大的競爭對手。

這天早晨，《彗星報(bào)》市區(qū)新聞部主編斯坦·莫里斯像往常一樣拆閱最近收到的信件，內(nèi)容五花八門，有球賽預(yù)告，有保健講座通知，有露天音樂會等。從中，莫里斯很少能發(fā)現(xiàn)一些有新聞價(jià)值的信息，于是大部分信件都被他丟進(jìn)了身旁的紙簍里。最后，還剩一封信，莫里斯抱有一絲期待，打開了它，里面只有一張小紙條，上面寫著'Sic semper tyrannis'（拉丁語，意思是“這就是暴君的下場”），莫里斯難掩內(nèi)心的失望，將它也扔進(jìn)紙簍里。

過了兩個(gè)小時(shí)，莫里斯的工作基本上告一段落，正當(dāng)他準(zhǔn)備提筆再寫一篇新聞稿時(shí)，身邊的電話鈴響了。

“林肯紀(jì)念堂？好，好，我們這就派記者過去，謝謝您，警長。”

放下了電話，莫里斯朝里面吩咐道：“抓緊行動，杰米，一群參觀的中學(xué)生在林肯紀(jì)念堂發(fā)現(xiàn)了一具尸體，還有，讓瓦特也跟你去，到現(xiàn)場多拍一些照片，不要忘記了林肯雕像。”

杰米和瓦特出發(fā)后，莫里斯在廢紙簍里面翻找了起來，像是突然想起了什么事。

沒多長時(shí)間，杰米和瓦特就回來了，相比此時(shí)正激動不已的莫里斯，他們并沒有過多的驚喜。

“沒多大價(jià)值，”杰米耷拉著腦袋說，“死者的身份已經(jīng)確定，是國家檔案局的一名普通工作人員，并不是什么大人物。相關(guān)情況我也都調(diào)查清楚了。”

“沒有價(jià)值？”莫里斯的聲音有些顫抖，明顯是因?yàn)檫^于激動導(dǎo)致的，“杰米，你知道咱們一直都在盡力支撐著這家報(bào)社，現(xiàn)在轉(zhuǎn)機(jī)來了，這可是今年當(dāng)之無愧的頭號新聞，來，你看看這封信，早晨收到的。”

杰米并不是很情愿地接過了那張皺巴巴的小紙條。

“知道這句話什么意思嗎？”莫里斯有些得意地問，“約翰·威爾克斯·布恩這個(gè)人聽說過吧？就是當(dāng)年刺殺林肯總統(tǒng)的那個(gè)演員，他在刺殺行動前就曾叫囂過這句話……現(xiàn)在，兇手居然提前給咱們打了招呼，看來是想重復(fù)歷史上那次刺殺事件……杰米，結(jié)合這個(gè)情況，將你掌握的資料利用起來，抓緊時(shí)間寫一篇新聞稿，以最快的速度發(fā)出去！”

杰米在主編高漲情緒的影響下，很快寫了一篇充滿激情的報(bào)道。但是報(bào)紙發(fā)行后，公眾的反應(yīng)卻很平淡，因?yàn)闆]有人愿意相信他們的說法。甚至還有競爭對手給出了針鋒相對的報(bào)道，說他們?yōu)榱宋姷淖⒁饬Γ圃燹Z動效果，故意偽造了那張紙條。就連和莫里斯關(guān)系一向很好的警長，也建議他去調(diào)查一下那封信的來歷。

連續(xù)兩天，對那件謀殺案的調(diào)查都沒有任何進(jìn)展，《彗星報(bào)》也不得不做出一些相關(guān)的報(bào)道。

第三天，莫里斯也有些心灰意懶了，一封新的來信打破了這一切，它的信封和第一次裝有紙條的那個(gè)信封一模一樣，郵戳也是前一天蓋上去的。面對這封信，莫里斯的手有些顫抖，好不容易打開了，發(fā)現(xiàn)里面又是一張小紙條——老地方償還新債。

莫里斯正要將手伸向電話，它卻先響了。

“是我，莫里斯！”他接起了電話，“警長，你先聽我說，就在剛剛，我又收到了一封奇怪的信，請相信我……什么？又有人遇害了，在財(cái)政部門外？好的，我馬上讓記者和攝影師過去。”

這次，死者又是被槍殺的，是政府印刷局的一名工作人員。杰米前去采訪后，寫了一篇新報(bào)道，將這起兇殺案和聯(lián)邦政府首任財(cái)政部部長亞歷山大·漢米爾頓遭人槍殺聯(lián)系起來。連續(xù)兩起類似的兇殺案，讓公眾開始有點(diǎn)相信《彗星報(bào)》的說法了。不過，它的競爭對手出于自身利益考慮，并不承認(rèn)這一點(diǎn)。另外，警方對此也持一種懷疑的態(tài)度。

兩天過去了，案子的調(diào)查同樣沒有取得任何進(jìn)展。兩起案子之間似乎并沒有什么聯(lián)系，相同的只是死者都是被槍殺，再者就是他們都能夠跟歷史上被謀殺的政府高官聯(lián)系上。

警方迫于公眾壓力，為了盡快破案，就同意了莫里斯提出的建議，即派人前往郵政總局提前攔截所有寄往《彗星報(bào)》的信件，因?yàn)椋鶕?jù)慣例，兇手如果作案，就會事先通知報(bào)社。這樣，警方就能在郵政總局提前一天拿到信，獲得一定的預(yù)警時(shí)間。

守株待兔了三天時(shí)間，警方終于截獲了一張新的裝在信封中的小紙條——喬治·華盛頓也躺在這里嗎？

根據(jù)這條信息，警方迅速布控，派了大量警力埋伏在華盛頓紀(jì)念館的周圍。莫里斯本人也親自跟隨另一隊(duì)警察，前往位于芒特弗農(nóng)的華盛頓故居和墓地進(jìn)行警戒。

大隊(duì)人馬苦苦等候了一夜，最后卻什么也沒發(fā)生。莫里斯也是感到極其郁悶，不僅當(dāng)場抓獲兇手的希望落空，而且還有一家報(bào)社的記者譏諷他說：“莫里斯，今天你還會給自己寫一張紙條嗎？”

然而沒過多久，一起新的兇殺案就出來為莫里斯和《彗星報(bào)》辯白了。在泰德爾水庫附近的櫻桃樹林里，晨練的人們發(fā)現(xiàn)了一具恐怖的尸體——死者的腦袋上砍著一把斧子。

至此，華盛頓越來越多的人開始對《彗星報(bào)》的報(bào)道感興趣，同時(shí)也都過著提心吊膽的生活，都擔(dān)心自己會成為連環(huán)殺手的下一個(gè)目標(biāo)，不過，兇手好像只殺政府工作人員，但這已經(jīng)足以讓整個(gè)華盛頓陷入恐怖的氛圍中了。

警方為了以防萬一，讓《彗星報(bào)》的所有工作人員都留下了指紋，這一點(diǎn)讓莫里斯大為惱火。

“我知道你們不會做出這種事，”警官解釋說，“我也是公事公辦，畢竟警局也要接受公眾的監(jiān)督。你不認(rèn)為這樣對提高你們報(bào)社的知名度更有幫助嗎，我的朋友？”

經(jīng)過和斧頭上的指紋相對照，證明了兇手并不在報(bào)社中。

沒幾天，警方又在郵局截獲了一封信，其中的紙條上只有簡單的兩個(gè)詞——So long。

如同密碼一般的文字，讓警方毫無頭緒，不知道它是什么意思，更不知道該采取什么對策。

對于這張新的紙條，有人認(rèn)為是“結(jié)束”的意思，也就是兇手已經(jīng)完成了他的任務(wù)，要用自殺的方式說再見。還有人認(rèn)為兇手沒準(zhǔn)是要將整個(gè)城市從地圖上抹去，以這種方式讓大家和他說再見。

一夜過去，平安無事。警方請來的密碼專家仍然在破譯中，很多公共建筑都加強(qiáng)了警衛(wèi)力量。那些政府部門的工作人員更是處于高度戒備狀態(tài)，有很多人甚至請假待在了家里。因?yàn)椋谛碌挠龊φ弑话l(fā)現(xiàn)之前，誰都不安全。

一連串的謀殺案，也充分吊起了杰米的好奇心，此時(shí)他正在辦公室仔細(xì)研究三名受害者的信息以及他們平時(shí)接到過的信件。

“找到了，莫里斯！”杰米突然跳著叫了起來，“你仔細(xì)看看，有一個(gè)人曾分別給三個(gè)受害者都寫過信，他名叫史密斯！”

“他是做什么的？”莫里斯看了看三封信問道。

“是一個(gè)小地方的中學(xué)教師，曾花十二年的時(shí)間寫過一本《美國史》，但一直沒有出版社愿意為他出版，這讓他幾乎崩潰。”杰米介紹說。

這個(gè)史密斯認(rèn)為他的著作將是一部巔峰之作，其他歷史教科書都會因此而黯然失色，并據(jù)此設(shè)想是出版界想聯(lián)合封殺他的著作。

“那他為什么不將怒火撒向出版商，而那么痛恨政府部門工作人員呢？”

“因?yàn)樗Ｍ転樗霭妫⑴砂l(fā)到公立學(xué)校和圖書館。三名受害人在接到他的信后，都拒絕了他的要求。史密斯就認(rèn)為他們也參與了出版社的陰謀。因此，熟悉歷史的他打算讓歷史重演。”

“是有點(diǎn)道理，但是誰又會是下一個(gè)受害者呢？誰也不知道他曾給多少人寫過信。”莫里斯不無擔(dān)憂地說。

“也許會有上百人，史密斯是一個(gè)執(zhí)著的人。最好的辦法就是在報(bào)紙上將真相公之于眾，讓所有收到過史密斯來信的人都多加防范。”杰米建議說。

“在他還沒下手之前，是可以這么做，就像……”莫里斯停頓了一下，“就像他寄來的每張紙條都有不同的含義……”