“師傅！”李治迎上前，挽住老婦臂彎——此人正是教養他多年的薛婕妤。

薛婕妤掙開李治的手，施禮道：“陛下身登大寶，‘師傅’二字可萬不能再提，臣妾領受不起。”

“教養之恩沒齒難忘，無論何時您都是雉奴的師傅！”

“陛下乳名以后也不便再提，關乎您的威嚴。”

要把從小就用的稱呼舍棄絕非易事，李治還是改不了口：“師傅多日未見，莫非身子不適？”

“陛下乃天下之主，臣妾區區一老嫗，怎能無端叨擾圣駕？”

“可過去……”

“過去是過去，現在是現在。”薛婕妤的口氣格外認真，“陛下入主東宮時臣妾就不該再陪伴您了，皆因先皇念您年少體弱，才容許臣妾侍奉。其實您早已典學有成，憑我這點微末才學還能教什么？今日臣妾便是來向陛下辭行的。”

“什么？！您要去哪里？”

“臣妾明早就離開皇宮，去感業寺落發為尼。”薛婕妤早該走了，她這個婕妤還是高祖皇帝李淵的婕妤，當年高祖賓天就應該出家，是長孫皇后臨終前挽留她教李治讀書的。誰想這一教就是十五年，陰錯陽差教出個皇帝來。現在學生已登上龍位，而她最憐愛的孤侄薛元超也已官任給事中，薛婕妤也該功成身退了。

“這如何使得！”素來溫文爾雅的李治竟然急得直跺腳，“雉奴焉能委屈您？”

“臣妾只是去十五年前就該去的地方。我不過一介婕妤，卻身歷三代帝王，而且有幸教君王讀書，遍觀青史何曾有過這等奇事？臣妾實不宜腆顏居于宮中。”

李治心頭涌起一陣無奈，朝堂上不能自主，在后宮也受約束，親近的人又要離去，這皇帝當著真不是滋味：“不行！朕不讓您走……”

“這是皇家規矩，您身為帝王更該以身作則，遵守禮法。”

半晌無言的皇后也開了口：“陛下切莫不舍，婕妤有教導之功，即便出家為尼，朝廷也要厚加賞賜。聽聞國舅已有安排，欲封婕妤為河東郡夫人，雖在空門卻享俸邑，不會受委屈的。”

王皇后好心勸慰，哪知李治竟面色一凜，冷冷地瞪了她一眼——雖說皇后容貌秀麗舉止端莊，李治偏偏對她沒感覺，六個皇子皇女沒一個是皇后所生。好在李治性情溫和，雖不喜歡，也未對她冷言冷語，面子上還過得去；王皇后出自名門矜持有度，也從沒抱怨過，該盡婦道之處還是依舊，譬如曾到翠微宮伺候病重垂危的先皇。婚姻七載也就是行行禮、問問安，逢年過節一起吃吃飯，可謂“相敬如賓”。但最近皇后舅父柳奭升任中書令，兩人關系開始緊張。柳奭與長孫無忌關系親密，是共同進退之人，一位舅舅宰相就已管得李治渾身難受，如今又添一位。他懷疑皇后與兩位舅舅私下交通，甚至受命監視他在后宮的舉動。今日薛婕妤辭行，她偏偏又跟過來，還把舅父的安排擺出來壓人，莫非就是她執意要把婕妤趕走？

其實李治冤枉王皇后了。皇后之父王仁祐因女而貴，封魏國公，惜乎是短命之人，女婿即位后不久便去世。其妻魏國夫人柳氏寡居，經常入宮來看女兒，母女聊天難免提到舅舅，卻絕非故意交通。但此刻皇后面對丈夫怨憤的目光，一不躲閃二不辯解，依舊昂首站在那里——這便是名門大族人家的女兒，自尊自負自信自傲，既然沒做錯又有何可說？不屑于解釋！

薛婕妤察言觀色見氣氛不對，趕忙替皇后解釋：“陛下莫疑心，此事與旁人無關。臣妾早年便有身入空門之心，如今了無牽掛，正可圓此夙愿。”

李治幼年喪母，又在嚴厲的父皇身邊長大，是薛婕妤的傾心教養彌補了母愛，哪怕有千萬個合情合理的理由，又怎能割舍這份情意？他不顧皇帝身份，一把攥住薛婕妤的手，再不容她掙脫：“不行！朕不讓您走！留下吧，雉奴求您啦！”

堂堂天子開言乞求，可把婕妤嚇得不輕：“臣妾不敢……”

李治眼中已隱隱有淚光：“朕離不開您，真的離不開您。只要您肯留下，什么我都依您。”

薛婕妤見他哭泣，立時亂了方寸，竟也忘卻禮法，嘆道：“孩子，你不能這樣。莫說你是皇帝，即便尋常男兒，哪有動不動哭鼻子的？皇帝應該有威儀，應該頂天立地一言九鼎。”

“頂天立地一言九鼎？”李治的心被這句話深深刺痛了，“好！那朕現在命令您留在宮里！”

薛婕妤哭笑不得——這不成小孩子鬧脾氣了么？耐心勸說道：“雖說君王口含天憲，但總要按規矩辦事。恕臣妾不能……”

李治胸中涌起一陣惱怒，厲聲道：“你們全都這樣！口口聲聲說朕是九五之尊，可從來不聽朕的話！我在外面做不得主，難道在后宮也做不得主？朕這個皇帝當著還有什么意思！”

薛婕妤與王皇后霎時無言——皇帝因何郁悶他們不是不清楚，但一個是前朝嬪妃一心思退，一個是謹守婦德不愿干政，對朝堂上那些心照不宣的事能說什么？只得報以沉默。

李治的胸脯不停地起伏，良久才漸漸平靜：“不走了，好不好？”

“唉……”薛婕妤實在沒辦法，也不愿再惹李治說出更驚心動魄的話，“好吧，不過請陛下準我帶發修行。”

“那好辦。”李治手指東北方一處較為偏僻的宮殿道，“鶴林殿所在幽靜，周匝又有樹木幽林，可再筑上一道圍墻，從此更名鶴林院，您就在那里修行吧。朕想您的時候也可以去探望。”

“一切憑陛下安排。”薛婕妤望著皇帝慶幸的笑容，心里頗不是滋味——當年長孫皇后留她教育李治，說是這孩子軟弱，要把他教成一個堅強的男子漢。可這畢竟是皇家骨血，她哪敢下狠手？三分教育七分哄，常言道“慈母多敗兒”，如今他當了皇帝依舊這么柔弱戀舊，自己是不是有負皇后所托？不過婕妤已疼愛了他十五年，如今想狠心也狠不下來。

師傅終于不走了，李治大感寬慰，正要派人去處置鶴林宮之事，卻見遠處風風火火跑來一個年輕宦官，正是他最親信的內常侍王伏勝。常言道“一朝天子一朝臣”，宦官更如是。先朝時最得勢的宦官是陳玄運，可李治在東宮時一直由王伏勝伺候，早已習慣，自然讓他坐宦官的頭把交椅。陳玄運則保留原先官職，兼領掖庭令，實際上是退居掖庭養老。

“何事如此匆忙？”

王伏勝顧不得氣喘吁吁，雙手奉上一封奏疏：“元舅有要事急需稟奏，由閣門使轉呈進來的。”

“臣妾告退。”薛婕妤不愿干預外廷之事，連忙辭駕。王皇后也悄悄退至亭外。

李治心下稱奇——繼位半年多，大事小情從未征求過我的意思，今天是怎么了？接過奏疏翻開一看，不禁一怔：“洛陽人李弘泰狀告長孫無忌造反！”

舅舅怎么可能造反呢？李治雖然被管得很不自在，卻也絕不相信舅舅有心造反。不過這個李弘泰為何會發起這場誣告？與舅父有仇？是四哥李泰的心腹？八成是揣測出國舅大權獨攬會招致他這個外甥皇帝的不滿，妄圖迎合上意以求幸進賞賜吧？

李治攥著這封奏疏，不禁苦笑——難怪舅舅突然遞書入宮，原來是事涉自身不敢處置。這樣的事在大唐已不是第一次了，昔日他父皇出征高麗，便有人誣告留守長安的房玄齡有意謀反，房玄齡也是不敢自專，將告狀者解送軍前，聽父皇處理。細想起來當初那場糊里糊涂的誣告似乎背后還有舅父的身影呢！

山不轉水轉，如今的被告變成了長孫無忌自己，他的應對之策與房玄齡如出一轍。當初李世民對誣告者的態度是二話不說一殺了之，現在蕭規曹隨就行了。

“元舅與中書舍人亟待批復。”王伏勝提醒道。

“替朕告訴舅父，朕絕對信任他老人家。這個李弘泰是離間君臣骨肉的卑鄙小人，不必再加審問，立刻處死。”

“是。”王伏勝當即領命而去。

主意雖已拿定，可李治望著王伏勝遠去的背影，心頭卻萌生出另一種想法——縱然李弘泰純系誣告，借這個名義敲打敲打舅舅也未嘗不可啊！派人裝模作樣地去查查，揭點兒舅舅的不堪之事，最后我再出頭判為誣告。到那時就算不能逼舅舅交權，也迫使其收斂，我還能撈個保全重臣的美名呢！

他揚起手，想喚回王伏勝重新吩咐，可一貫的軟弱和良善還是將他的喉嚨緊緊扼住了，猶豫半晌，抬起的手臂終于無力地垂下來——算啦，舅舅自有尺度，早晚要將權力交付與我，何必跟他耍心眼？

可他胸中畢竟不甘，緩緩倚在亭柱上，呆呆望著海池。皇后雖未聽清他二人說什么，卻也將李治的落寞神情瞧得清清楚楚，眼見皇帝這般愁煩，也不忍再計較他對自己的誤解，湊上前柔聲安慰：“朝廷之事切莫著急，慢慢來……”處在她這個位置，一邊是丈夫，另一邊關系自己家族，后妃又不該干政，這分寸實難拿捏。

“哈哈，陛下原來在這兒！”一陣輕盈嘹亮的呼喚如勁風襲來，霎時吹散了皇后的竊竊低語。

但見遠處花叢人影一閃，走出個翩翩佳人——朱紅繡裙，靛青紗帔，一條絲絳圍在腰間，卻偏在左肋下系出個松散的蝴蝶結，長穗子耷拉到繡鞋邊；面若春桃俏麗秀美，眼若秋水顧盼神飛，一眉微蹙一眉輕挑，朱唇輕啟微露皓齒，青絲如墨高綰結鬟，發髻自然而然地偏向右側，卻單在左耳戴一只寶石墜，滿頭點翠珠花在陽光下熠熠閃耀；她身量不高，體態苗條皮膚白皙，一對墨玉臂環越發襯托出那凝脂般的細膩皮膚，二十出頭韶光正濃，手撫嫩枝在叢中一站，滿面笑靨嬌柔旖旎，便是百花叢中最靚麗的一朵！

李治終于露出一絲笑意：“你又來煩朕了，真是片刻清靜不得。”話雖如此并無責怪之意。皇后的臉色卻立刻陰沉下來——此女便是她在后宮中最大的敵人，蕭淑妃。

蕭淑妃乃蘭陵蕭氏南朝后裔，頗具南國女子的婀娜俊秀，又性情活潑，自從身入東宮受封良娣以后就甚得李治歡心，先后為李治生下兩個女兒，特別是一年前她又產下一子，取名李素節，自此成為后宮中地位僅次于皇后之人。

伴著嬌滴滴的笑聲，淑妃娉娉婷婷來至近前，根本不理睬皇后，一把拉住李治的手：“走！”

“上哪兒去？”李治險些被她拉個趔趄。

蕭淑妃更是一陣嬌笑，燕語鶯聲道：“咱們素節會爬了，白嫩嫩跟個小兔似的，可有趣啦！”

“是嗎？”李治聽了也很高興，“朕倒要去瞧瞧。”

“那快走吧。”淑妃輕笑著，蹦蹦跳跳奔向花叢，她那綾羅紗裙隨風飄擺，恍如翎羽艷麗的翠鳥。李治則追逐著那道斑斕倩影，也往春光明媚處跑去。

王皇后望著此情此景，臉色越發難看，白皙面龐上仿佛結了一層冰霜——淑妃公然與皇帝戲謔，對自己視若無睹！當今皇帝膝下共有四子，除最小的素節外，長子李忠，年已六歲；次子李孝，年方五歲；三子名叫李上金，不足四歲。但這前三位皇子的母親皆是尋常宮婢，遠不能與蕭淑妃相比。自己無寵而居正宮，淑妃專寵而育皇子，長此以往不堪設想啊……

李治追隨淑妃跑進花叢，眨眼間卻不見她人影，只聞那咯咯輕笑聲。他知道準是這鬼靈精與他玩笑，故意躲起來，于是撩撥花枝尋找：“你在哪里？快出來啊……再不出來朕生氣了。”

淑妃兀自笑著：“要我出來也可以，陛下要答應臣妾，在我宮殿周匝也種上這么一大片花，而且要一年四季都有花開。”那聲音忽左忽右，顯然她正低著身子在花間穿行。

“偏你有這么多奇思妙想……朕答應便是，你出來吧。”

“陛下還是自己找吧。”