肉、飯端上一看，各一大碗，油潤鮮肥、香氣躥鼻，看著就逗口水。他忙嘗了嘗，都是滄州從沒嘗過的口味，吃著滿嘴濃香。他埋頭大嚼，將兩大碗都吃了個盡凈。正在抹嘴，見三個人走進了店里，頭一個穿著件錦衫，瘦臉高顴骨，晃著肩膀進來坐下，大聲要了碗煎魚飯。后兩個則穿著舊短葛，力夫模樣，跟著進來，走到錦衫人旁邊。其中一個賠著笑說：“齊大倌兒，您能不能給我們兄弟尋個輕省些的活兒？”

錦衫人撇起嘴：“又要輕省，又要錢多，這樣的差事我還想哪?！?

蔣沖聽出來，那個錦衫人是替人尋雇工的牙人。他心想，自己身上只有三貫錢，堂兄的事要查明白，恐怕要耗些時日，得找個活路才成。他又要了幾個餅，帶著路上吃，付錢起身時，多看了兩眼那個牙人，記住了他的長相。

走出食肆，他一眼瞥見斜對面茶肆里坐著個人，戴了頂范陽笠，遮住了半張臉。見蔣沖出來，笠檐下目光一閃，那人隨即低下頭，忙去喝茶。蔣沖裝作沒瞧見，背著包袱，頭也不回，往東行去。

王哈兒早晨起來，忍不住繞了一截路，走到汴河北灣。

到了崔家客店前的河邊，卻發現那只客船不見了。他忙向客店的伙計打問，伙計說早上起來就不見那船了，不知何時被人劃走了。

王哈兒一愣，這船是鐘大眼的，應該是他劃走的。不過，昨天他船上死了人，當時就該報官，他卻悄悄把船劃到這里，而后他夫妻兩個和船工全都不見了人影，難道姓牟的使妖法，把他們也全變沒了？

昨天中午，王哈兒經過虹橋，無意中瞧見一個人站在鐘大眼的船頭，竟是那個姓牟的青年男子。他忙跑去告訴了雷炮。又怕被姓牟的當面說破，他找借口沒敢跟去。

不過他馬上進了東水門，去找手下兩個兵卒黃三和吳七，那兩人沒活兒時，常在香染街口聽彭嘴兒說書。找見后，他忙吩咐兩人趕緊去虹橋那邊，到鐘大眼船上，給雷炮打幫手，兩人趕忙跑著出城去了。王哈兒不放心，也跟了過去。到了虹橋，到處一片糟亂。他正在納悶，那兩個兵卒一起趕了過來，說雷炮從那船上跳進河里，游到對岸，鉆到溫家茶食店去了。

“哦？他跳河做什么？鐘大眼的船呢？你們瞧見那個姓牟的年輕人沒有？”

“雷炮極慌張，看著像是逃命的樣子。那船往上游去了，我們兩個沒上船，沒見姓牟的?！秉S三說。

“你們趕緊往上游追，看那船去哪里了。尤其留意那個姓牟的！不過別讓他看見你們兩個。”

“那姓牟的怎么了？”黃三常日就話多。

“追就是了，問什么！”

“哦！”兩人忙一起跑上橋，往上游追去。

王哈兒原本要去溫家茶食店尋雷炮，但一想，雷炮恐怕是被那姓牟的年輕人恐嚇了一番，才會慌張跳河。他正狼狽著，還是先不要去找他。而且，王哈兒也不愿當著雷炮的面，見他妹妹珠娘。

他們兩家相鄰，王哈兒自小和珠娘一處玩耍，年紀大些后，當著人，開始互相避著。不過私下里，只要得空，兩人都要偷偷說笑兩句，漸漸生出了男女情分。王哈兒瞅準珠娘父母出去的空，偷偷翻墻過去，逗弄珠娘，求親近。珠娘先是不肯，但經不住他甜纏軟磨，終于讓他得了手。幾回之后，珠娘竟有了身孕。

珠娘哭著求王哈兒趕緊來提親，王哈兒嘴里答應著，心里卻想：珠娘的爹是軍器監的大作頭，家底厚實，珠娘的聘禮絕不會低于五十貫。自己的爹卻只是個斷了腿的禁軍剩員，一個月只有三百文錢，衣糧又減半。就算能挪借到五十貫聘禮，自己上面還有兩個哥哥，都還是光棍漢，要娶親也遠輪不到自己。再說，雖然自己和珠娘有了這些絲繭兒，但也只是男女間一時情欲沖囟門，并沒到割不開、舍不掉的地步。

最要緊的是，既然珠娘有了身孕，那我還慌什么？該慌的是他爹娘，我不去睬他們，只等著他們顛倒來求我，那時節話柄就在我手里了。聘錢自然沒有，他家的奩資若少了，我還不答應。

于是他沒跟父母說，珠娘也躲著不再去見，專等著雷家來催婚。誰知道等了半個多月，不但沒一絲動靜，雷家竟把珠娘嫁給了曹廚子，聘禮只要了一只羊、二匹絹、四瓶酒。他一聽說，恨得險些把腳跌碎。

轉眼幾年過去了。汴京好人家的女兒，沒有誰肯嫁給一個苦役廂軍。他升做承局后，差些的人家，自己又瞧不上。因此，到如今，他仍是禿桿兒一個。這些年，他不時會念起珠娘，沒事時，常去溫家茶食店吃飯，借故接近珠娘，說逗兩句。珠娘雖然不大言語，但神色中對他似乎仍有些情，只是她生來怯弱，當著人不敢顯露。

王哈兒聽說曹廚子的娘見不得珠娘，整日摔盆撂碗地罵不停，逼著曹廚子休掉珠娘。珠娘的爹雷安化灰不見后第二天，曹廚子竟真的休了珠娘。這讓王哈兒不由得動起念來。

昨天中午，兩個兵卒去追鐘大眼的船后，王哈兒也過了河，在橋北頭的霍家酒肆要了碗茶，坐在臨河欄邊等消息。茶才喝了兩口，那兩個兵卒竟已跑了回來，他忙高聲叫住。