風一陣緊似一陣，吹得玄奘幾乎站立不穩。滾滾沙塵打在衣服上，沙沙聲不絕于耳。突然，水袋被一陣狂風吹落下來，砰的一聲落在地面，塞子飛了出去，水從袋口直往外流，流到沙地，剎那間被沙地吸干。水！水！水！玄奘的腦子里迅速閃過一個念頭，趕快搶水袋！他扔掉馬韁繩，奮不顧身地走向水袋。一個趔趄，他摔倒在地，頓時天昏地暗，好像整個大漠都在旋轉，耳朵里嘶嘶鳴叫。他顧不得這些，急忙向前爬行，當他拿起水袋時，里面僅剩幾滴水。玄奘到了心灰意冷的地步。在沙漠里行走，水是至關重要的，一旦沒有水，不僅走不出沙漠，而且會渴死在中途，葬身大漠。“荒漠迢迢，我如何才能走得出去？”他自言自語著。擺在他面前的唯一選擇就是回去。他牽著馬，在萬般無奈中走上了回頭的路程。“我這是在做什么呢？”他在問自己，“回去？取了水然后再西行？難道就這樣前功盡棄了？如果不回去，沒有水，能走多遠呢？”水呀，在此時顯得尤為重要！約莫走了十多里地，他突然停了下來，自言自語地說：“我曾在佛像面前立下誓言，到佛祖的誕生地，尋求佛法的真諦，豈能輕易違背誓言？即使死在中途也絕不放棄！”他打消了回頭的念頭，毅然轉身西行。

一天過去了，玄奘沒喝一滴水。他的嗓子眼干得冒煙，嘴唇布滿了一條條裂紋，就像涂了一層白霜。他時不時舔一舔嘴唇，渴望的程度可想而知。但是，他沒有停下前行的腳步。

沙漠白天吸收太陽的溫度，氣溫極高，而且異常干燥。行走在沙漠里的人被十分干燥的環境蒸發了水分，因此及時補充水顯得尤為重要。而夜晚，沙漠的熱度散發殆盡，風在毫無遮擋的沙面肆虐，寒冷難當。

兩天過去了，玄奘干渴的程度到了無以復加的地步。“哪怕有一滴水，也勝似無窮甘霖。”他在心里暗說。但是，大漠一眼望不到邊緣，荒蕪而蒼涼，就連聽一聽滴水的聲音也是奢望。他一邊艱難前行，一邊舉目尋覓，希望能看到一處水源，然而，那生命之水就像皇帝的女兒，藏在深宮里，只聞其名，不見其人。一次次的失望，使他對水的祈求幾乎到了絕望的地步。“也許在前面不遠的地方，有一池清泉！”他安慰著自己，繼續前行。

三天過去了，玄奘的腦子里昏沉沉一片，幾乎邁不動腳步。他的眼前時而金星亂飛，時而昏暗一片，時而看什么物體都是雙影，時而眼液模糊了雙眼。耳邊除了聽到嗚嗚的風沙聲，偶爾嘶嘶怪響，仿佛進入了魔幻世界。但是，他仍然艱難地向前，一步，兩步，三步……

深夜，孤鬼野魂成群結隊，點火舉燈，無數幽綠的火苗像星空一樣璀璨，把玄奘團團圍住。孤鬼野魂張牙舞爪，鬼哭狼嚎。

“拿命來！”

“死去吧！”

“我吃了你！”

“哈哈哈……”

“嘻嘻嘻……”

“咯咯咯……”

玄奘知道自己的腦海里出現了幻覺，于是趕忙打坐，念起了《摩訶般若波羅蜜多心經》。

死神在向他招手，死亡之門在向他敞開。但是，他的心里無所畏懼，只要一息尚存，絕不放棄西行。

腳下的路啊，漫長而悠遠，每跨出一步，都十分艱難。

到了第五天，玄奘已經四天五夜沒有喝一滴水，他再也支撐不下去了，一頭栽倒在一個斜坡上，順著斜坡直往下滾。他昏迷了。

太陽不知疲倦地升起又落下。

茫茫沙漠，風卷起沙塵，發出嗚嗚的響聲。

恍惚間，他看見了一張熟悉的面孔，月亮般的面龐，細長的眼睛，稚嫩的嘴唇輪廓柔美。她說話的樣子像迷途的羔羊，可愛而又可憐。她叫翠兒。

一次玄奘在長安講經，在聽講的人群里夾著一個頭戴斗笠，女扮男裝的人，她聽得幾乎入迷，當聽講的人散盡，她仍然端坐著，目不轉睛地看著玄奘。

“施主，請回吧。”玄奘提醒著。

“大師講得太好了！”沒想到竟是一個少女的聲音。

“阿彌陀佛！”玄奘施禮之后，轉身就走。

“大師請留步！”少女腳步矯捷地走到玄奘前面。“難道佛祖不接受女弟子？那為什么還說普度眾生呢？”

玄奘向后退了一步。“女施主，佛祖普度眾生，但男女有別，男人出家了叫和尚，女人出家了叫尼姑。你應該到尼姑庵尋找師傅。”

“我就看上你了！”少女顯得很倔強，一臉剛毅的神情。“你講經太出色！我被你迷倒了！請接受我為弟子吧！”

“這是很荒唐的事，萬萬不可！”玄奘又要離開。

“如果你不答應，我就自刎！”少女突然從腰間抽出佩劍，橫在自己的脖子上。

“萬萬不可！萬萬不可！”玄奘連連擺手。從少女的神情上判斷，他知道這是一個剛烈的女子，說到做到，萬一真的自刎，自己豈不是欠下了血債？為了緩解氛圍，他變得溫和起來。“女施主，你家在哪里？還有哪些親人？”

少女以為玄奘心軟了，于是放下佩劍。“我叫翠兒，從小沒了爹娘，靠沿街乞討過活。有一次，我到一個大戶人家要飯，不僅被門子羞辱了一番，還放出惡狗咬我，把我嚇得屁滾尿流，回到破廟里以后，整整睡了三天，渾身發燒，昏昏迷迷，如果不是師傅相救，我就命歸黃泉了。”

“喔，施主也是苦命的人！”玄奘深深同情翠兒。“那么，你為什么不跟師傅一起過活呢？”

“唉……”翠兒深深嘆了口氣。“師傅是個打家劫舍的人。以前我跟著他，風里來雨里去，晝伏夜行，殺一個人就像宰掉一只雞一樣，眼睛不眨一下。自從聽了大師講經，知道自己罪孽深重，所以才想信佛修行，洗清罪孽。”

“女施主，你想修行，是你的造化，正所謂放下屠刀立地成佛，苦海無邊回頭是岸。你應該尋找尼姑庵，或出家，或帶發修行，以求修成正果。”

“我就認定你了！”翠兒非常執拗。

“我是和尚，沒有接受女弟子的道理！女施主好自為之！”玄奘毅然離去。

從那以后，玄奘每到一處講經，總能看到翠兒的身影，仍然是一副女扮男裝的樣子。

一天，玄奘到峨眉山講經，在回頭的山崖迎面走來了翠兒。玄奘裝作不認識，繞過翠兒，頭也不回地向前走去。

“大師，你真的這么絕情？”翠兒在玄奘身后大聲問。

玄奘仍然向前走著。

“你再不答應，我就跳下懸崖！”

玄奘急忙停下腳步，來到小翠面前，雙手合十：“阿彌陀佛！女施主，你真的一心向佛？”

“絕無二意！”

“從此放下屠刀？”

“蒼天作證！”

“愿意積德行善清洗罪孽？”

“求大師給我機會！”

“佛祖對罪孽深重的人關注尤甚！”

“這么說大師愿意收我為弟子了？”

“你先到尼姑庵帶發修行，等我游學歸來，再收你為徒，你看可否？”

“真的嗎？”小翠雀躍起來。“為什么要等你游學歸來呢？”

“出家人不打誑語！”玄奘雙手合十，“我修行尚淺，悟道不深，雖然徒有三藏法師的稱號，卻遇到修行上的困惑，需要行萬里路，遍訪名師，釋疑解惑。”

“你遍訪名師與接收我為徒不沖突呀！況且，我跟著你也能學到更多的東西！”

“善哉善哉！我四處奔波，有時在寺院掛單，有時在野外過宿，你跟著我多有不便。況且，我遍訪名師時，身邊總是跟著女施主，難免引起非議，這對我的求學是大忌，還望女施主體恤。”

“哦……”小翠似有所悟地點了點頭，“那么，我先到尼姑庵去！不過……”

“女施主盡管說來！”

“我怕萬一……”

“萬一什么？”

“萬一你游學歸來，忘了收我為徒，我該怎么辦？”

“善哉善哉！”玄奘微微一笑，“違背承諾是出家人的恥辱！”

小翠猶豫了一會兒：“那好吧，我信你！”

“月亮船，月亮船，搖搖晃晃向西飄，坐著美嫦娥，吳剛把船搖，玉兔乖乖四處瞧，四處瞧……”一個中年女人的歌聲從遙遠的地方傳來。

“媽媽！媽媽！”玄奘又一次看到母親慈祥的面容。

“孩子，你的白衣白馬呢？你應該穿著白衣，騎著白馬，向西飛奔呀！”

“媽媽，我很想很想你！想依偎在你懷里，體會你的體溫。想天天看到你慈祥的面容。但是，你總是離我遠遠的。”

“好孩子，你已經長大成人，有必須完成的使命。聽媽媽的話，乖！堅強些！”

“媽媽！媽媽！”盡管玄奘使勁呼喚，媽媽仍然像以前一樣，消失得無影無蹤。

黎明時分，一陣涼風吹來，就像一盆清涼的水澆在玄奘的身上，他蘇醒過來，覺得周身無力，身體好像散了架子。他吃力地站了起來。

“咿——”棗紅馬在他的身旁仰首長嘯。

玄奘使盡最后一點力氣，爬到了馬背上，又昏迷過去。

不知過了多長時間，當玄奘吃力地睜開眼時，突然眼前一亮，在不遠處分明有一池碧水，清亮透明，在灌木的掩映下，波光粼粼。

玄奘迫不及待地翻下馬背，奮力向池塘爬去。當他爬到池塘邊時，一頭扎進水里，飽喝一頓之后，露出水面，雙手合十，激動不已。“感謝慈悲的佛陀！嗡嘛呢叭咪吽！”顯然他認為這池水是佛陀恩賜，他命不該絕，他的理想不應該中斷實現。

棗紅馬在池塘邊喝足了水之后，仰頭長嘯。

“真是識途的老馬呀！”玄奘撫摸著馬頭。“如果不是你把我帶到池塘邊，我一命休也！”

玄奘在池塘邊休息了兩天，讓身體恢復元氣。他又踏上了西行的征程。

5、伊吾

幾天之后，玄奘走出了沙漠，來到了西域的第一個小國伊吾。

當玄奘快要到哈密寺時，早就有僧人飛速跑入寺院，向長老報告。

長老赤著腳跑了出來，一張多皺的臉笑得像核桃一樣。“啊呀，歡迎遠方的高僧！我這里地廣人稀，常年不見一張陌生的面孔，高僧的到來，使我的小廟蓬蓽生輝呀！”

玄奘沒想到長老竟然是漢人，說得一口流利的漢話。他止不住熱淚奪眶而出。

“沒想到啊，在這里竟然遇到故鄉的人！”

當長老來到玄奘面前時，玄奘一陣激動，上前和長老緊緊擁抱。

長老見了玄奘也倍感親切，使勁拍打著玄奘的背部。

“貧僧玄奘，來自東土大唐，意欲到西天取經，探求佛法真諦。”

“高僧的大名早就如雷貫耳了！今日能相見，當面聆聽大師教誨，三生有幸啊！”長老非常激動，“老衲一木僧人，早年為了躲避兵荒馬亂，來到此地，一待就是數年，快要忘記故鄉的樣子了！”

晚上，用過齋飯之后，玄奘和一木僧人對面而坐。一木僧人如饑似渴地問這問那，從長安到洛陽，從風土人情到故鄉變化，從佛教經論到心中的疑惑。他一會兒頻頻點頭，一會兒會心一笑，一會兒靜靜聆聽，一動不動，一會兒老淚雙垂，激動不已……從交談中，他由衷敬佩玄奘，不僅佛學修養高深，而且精通儒家學說、古文字學、古印度梵文、音律學、計算學以及天文、地理，談吐高雅而睿智，佛法經論的貫通令人嘆為觀止，不愧為一代高僧。

不知不覺天色已黎明，微弱的日光灑進古寺。

“我打算天亮以后繼續西行，請長老指點路徑。”

“哎，不可不可！”一木僧人連連擺手，“大師且在小寺將息數日，休養身體，恢復元氣。伊吾雖然是西域小國，但崇信佛教的不少于萬人，請大師講經布道，弘揚佛法，指點迷津。至于路徑嘛，從伊吾開始，河西走廊分道，北道主要是草原，中道和南道都要經過沙漠。”

“我剛從沙漠走出來，九死一生。還是從北道西行吧。”

“我也認為從北道西行比較好，少了許多艱難。但是，大師務必留下數日，教化眾生。”

“就依了長老。”

玄奘在伊吾停留一個月，講經場場爆滿，人滿為患。在聽講的人中，有僧人，有百姓，甚至當地的長官也前來聆聽。

就在玄奘打算啟程，沿北道西行的時候，突然來了一個高昌國的官差，送來了國王麴文泰的國書。

一木僧人打開國書一看，眉頭緊鎖起來。“高昌國王麴文泰已經知道大唐高僧住在本寺，要求我護送你前往高昌國。”

“這……”玄奘被這封突如其來的國書難住了。他已經從沙漠中走過，其艱難程度非常人所能想象。高昌國在西行的中道，如果按麴文泰的旨意，去高昌國，之后勢必再度進入沙漠。“我西行的目的只為探求佛法真諦，無心在高昌逗留，還請長老從中周旋。”

“使不得！使不得！”一木僧人急忙擺手，“高昌是西域強國，高昌王威震西域，而且麴文泰文韜武略非常人能比，手段極為狠毒。如果大師執意沿北道西行，繞過高昌國，高昌王不僅會動用大批軍隊，把你抓獲，而且，以他的個性，一怒之下會踏平哈密寺。”

玄奘大吃一驚，倒吸了一口涼氣。“為了我一人而導致生靈涂炭，非佛門弟子所為。看來我只有聽從長老的安排了。”

“善哉善哉！我佛慈悲！”

玄奘不得不放棄沿草原西行的計劃，而且，他又將面臨一場生死抉擇。