中國歷史上第一次農民起義的領導人陳勝是陽城（今江南登封東南）人，吳廣是陽夏（今江南太康）人。

陳勝年輕時很窮，以替人家耕田種地為生。有一天，他干活累了，和同伴坐在田埂上休息，心里十分不痛快。別人有地，有飯吃，而自己卻要累死累活地替別人干活，而且還吃不飽肚子。于是他就對身邊的同伴說：“將來如果誰要是富貴有錢了，可不要忘了大家啊！”同伴們笑話他說：別做夢了，我們只是替別人干活的人，哪能有什么富貴呢？”陳勝一聽，不禁嘆口氣說：“你們真是目光短淺的人，一點志向都沒有，我陳勝可非要干出一番大事業來不可。”大家都很佩服陳勝有志向。

秦二世剛剛登上王位的那年（公元前209年）夏天，由于士兵不足，朝廷下令調征住在閭左②的窮人到漁陽（漁陽故城在檀州密云縣南十八里）去守衛邊塞。陳勝和吳廣也被征調，而且還擔任屯隊的隊長。屯隊就是秦朝時軍隊的編制，一屯有幾十個人。

由于是夏天，天一直下著大雨。當他們路經大澤鄉（沛郡蘄縣）時，雨更大了，把路都給淹沒了，無法通行，只得停下來駐扎在大澤鄉，想等雨停了再走。雨好像沒有停的意思，眼看守邊的日子就要到了，按照秦朝的法律，誤了期限是要被斬首的。但雨一直不停，隊伍無法前進，看來是肯定不能按時到達漁陽了。

陳勝一想，這么多的人都要因為這場倒霉的大雨而被砍頭，不是太無辜了嗎？于是他和吳廣商量：“誤了守邊的期限是要被處死的，眼看這么多的人都要被殺死，我心里真難受啊！朝廷的爪牙也多，我們逃跑也沒有活路。與其這樣任人宰割我們不如揭竿而起，造反算了，大家活著也是備受欺侮，這樣即使死也死得有價值。”

“對，咱們起義算了，大不了是一死，反正咱們已經是沒有活路了。大家都是窮苦人，受朝廷的苦已經很久，早就忍無可忍了。不過，我們具體應該怎么辦才好呢？”吳廣雖然同意，但是又有點顧慮。

陳勝就把自己事先想好的主意告訴吳廣說：“我聽說現在的皇帝秦二世是秦始皇的小兒子，按理他是不該做皇帝的，做皇帝的應該是公子扶蘇。扶蘇因為多次直言勸諫，被秦始皇趕到外地去了。后來因為秦二世想做皇帝，就把扶蘇給害死了。但百姓因為十分痛恨秦二世的暴政，就都認為公子扶蘇并沒有死，有一天他還會卷土重來。我們可以假借公子扶蘇的名義號召天下。另外，原來楚國的將軍項燕，一生功勞蓋世，又十分愛護士兵。楚地的人們都很愛戴他。現在也不知道是死是活，我們也可以打著他的旗號，只要有帶頭人，起來響應的人一定不少。”

吳廣完全贊成陳勝的計劃。古代人在做事之前，有先問吉兇的習慣，所以他們兩人商量妥當后，又去找算卦先生去算命。算卦先生猜出他倆的意圖，鼓勵說：“你們的事情準能成功，可以建立功業，然而你們向鬼神問過吉兇嗎？”陳勝、吳廣聽了很高興，明白算卦先生的意思是讓他倆先借鬼神在眾人之中取得威望。

陳勝、吳廣于是找來一塊絲綢，用朱砂（shā）寫了“陳勝王（wàng）”三個字，偷偷塞在人家剛撈上來的魚肚子里。士兵把魚買回來煮食，發現了魚肚里的字條，議論紛紛，以為是神仙顯靈了。

陳勝又讓吳廣趁天黑到營地附近的破廟里點起火堆，學著狐貍的叫聲，大叫道：“大楚興，陳勝王！大楚興，陳勝王！”士兵們看見火光，聽見叫聲，都驚奇不已。天亮后，大家三五成群，交頭接耳，用驚異的眼光看著陳勝。

吳廣見軍心開始動搖了，趁著官府派來領隊的營尉喝醉，故意多次揚言要逃走，借以刺激營尉，使他生氣而當眾侮辱自己，來激起大家的不平。營尉果然發怒了，并用鞭子狠狠地抽打吳廣，后來又想殺死吳廣。吳廣就乘機奪過劍，將營尉殺了。陳勝也趕過來，將另外兩個營尉殺死。圍觀的士兵被這突如其來的變故驚呆了。這時只見陳勝跳上土臺，對士兵們大聲說：“弟兄們，我們遇上大雨，已經延誤了行期，到了漁陽就會被處死。就算不死，大家也會因為守衛邊關而死。反正都是一死，還不如我們反了，成就一番事業，也不枉活一生……”

“我們聽你的！我們聽你的！”士兵們舉起兵器一片歡呼。

于是陳勝自己為將軍，吳廣為都尉，打著公子扶蘇和項燕的旗號舉行起義，攻打大澤鄉，挺進附近的郡縣。

不久，陳勝自立為王，國號張楚，各地人民都紛紛起兵響應。中國歷史上第一次農民大起義就這樣轟轟烈烈開展起來了。

【詳細注釋】

①大澤鄉起義：即陳勝吳廣起義。見第十一節《秦二世暴政和趙高弄權》“知識擴展”。

②閭左：秦時貴右，富者居閭右，貧者居住閭左。