名正言順

在國內，身份證和戶口本是證明我們身份的憑證，個人檔案是記錄我們歷史的資料；在美國，社會安全號（Social Security Number，簡稱SSN）和駕駛執照（Driver License）不僅是身份證明，也是每個人的信用記錄（credit history）。美國社會是建立在信用制度上的，就好像一個巨大的評分系統在客觀地為每個人打分。信用記錄關乎人們生活的方方面面。銀行開戶、信用卡申請、買車貸款、買房貸款、各種分期付款、租房、求職等無不牽扯到“信用”二字，可見保持良好的信用記錄是多么重要。初來美國的留學生應盡快建立自己的身份和信用記錄，為今后的學習和生活打下良好的基礎。

社會安全號

關于持有F1簽證的學生申請SSN這個問題，情況有些復雜，按照法律規定，SSN只簽發給美國公民、永久居民（permanent residents）和有合法工作許可的臨時居民（legal alien allowed to work）。因此，只有當你有工作機會時才能申請SSN。對于學生來講，“工作機會”是指在校學習期間的兼職工作（on-campus part-time job），如助教（teaching assistant）、助研（research assistant）、圖書管理員等一切產生合法收入的工作。這是移民法對持有F1簽證的規定。如果學校錄取你的同時還給你提供一份兼職工作（我們俗稱的“獎學金”、“助學金”），那么你就可以名正言順地申請SSN；如果學校沒有給你提供工作，也不要放棄申請的機會。據我所知，有很多沒有獎學金的同學照樣申請到了SSN，所以你應該和學校國際學生辦公室聯系，看看他們能不能提供幫助。俗話說，“政策是死的，人是活的”，不妨一試。

駕駛執照

與中國不同，在美國，證明身份最主要的文件是駕照。駕照由各州政府負責頒發，也就是說，不同州的駕照樣式不同，但任何一個州的駕照都是全國通用的。各州法律規定的允許駕駛的最低年齡不同，一般在16至18周歲。申請駕照的過程分為筆試和路考，筆試主要考理論知識和交通法規，路考主要考駕駛技術和應變能力。通過筆試后，會拿到臨時駕駛許可（temporary learning permit），憑它可以開車上路練習，但必須有人陪同，不能單獨駕駛。通過路考后就可以拿到正式駕照了。

我在出國之前特意學了開車，還拿了國內駕照。到了美國，為保險起見，找了私人教練練了兩次，感覺還是很有幫助的。美國學車跟國內很不一樣，沒有特意圈起來的駕校，也沒有集中訓練，都是直接開著車在路上跑，教練也是提前預約、上門服務，開著車來接你，練完以后再將你送回家。請教練的好處在于：教練的車是經過改裝的，副駕駛一側也有一套剎車系統，這樣出現突發情況時有另一個人幫你踩剎車，無疑大大提高了安全系數。我周圍也有很多同學沒請教練，就讓會開車的人指導，拿別人的車練。如果你一點駕駛都不會，那么強烈建議你找專業教練從頭學起。

身份證

在美國，身份證（ID）由各州DMV簽發，只能用來證明身份，不能用于駕駛，也不包含個人的信用記錄。我身邊的朋友幾乎沒有使用身份證的，一般都使用駕照、學生證或護照，作為本人的ID證明。