安營扎寨

只有“安居”才能“樂業”，因此，找到一處合適的住所是開始新生活的必要條件。留學生不存在購房置業的問題，但租房卻是我們剛到美國亟須解決的頭等大事。

我剛開始找房子的時候很辛苦。當時離開學還有兩個星期，白天就騎著自行車出去挨家挨戶地找，看到院子里豎著“For Rent”的牌子就上去敲門。因為學校周圍治安不好，房子不能找得離學校太遠，加上馬上要開學了，房源短缺，物美價廉的房子十分緊俏。就這樣找了一個星期也沒有結果，那時候我很著急，總是借住在別人家也不是個辦法。后來機緣巧合，發現樓下正好有一戶人家搬走，于是就趕緊跟房東簽了約，連價都沒還就住了進去。后來的一年中發生了很多事情，吃了很多虧，也給我上了不少課。在這里，我把自己和別人的關于租房的經驗跟大家分享，希望大家少走彎路。

臨時住宿

臨時住房（temporary living）是學校在開學前為了方便國際學生而臨時開放的宿舍，有時間限制，一般到開學后一段時間（如30天）就要收回。因此，如果你住在臨時宿舍，要趕在到期前找到自己的房子。

校內住宿（on-campus housing）

美國大學的宿舍大部分都歸本科生使用，可以在學校隨錄取通知書寄給你的文件里找到關于如何申請學校宿舍的說明。學校里還有專門負責學生宿舍的機構（housing office），可以向他們咨詢。如果剛剛高中畢業就遠赴異國他鄉，那么強烈推薦你選擇學校的宿舍，好處在于：第一，住在學校里省去了交通的不便，學校里設施齊全，教室、圖書館、銀行、便利店和餐飲店都離宿舍很近，沒有交通工具也不怕。第二，安全有保障，學生宿舍都有嚴格的門禁系統，學校周圍也有校警巡邏。第三，逐步接觸美國文化。如果申請時沒有特殊要求，學生宿舍一般都是兩人合住一間。每層樓或者樓下的大廳都設有專供學生使用的活動室（party room）、休息室（lounge）或自習室（study room）等。樓上樓下、左鄰右舍很快就能熟悉起來，這有利于鍛煉你的社交能力和英語聽說能力。第四，房間都是裝修好的，帶著行李進去不用操心任何事情，有電，有電話，有網絡，所有家具一應俱全。第五，跟學校簽訂租房合約手續簡單，房間出現問題以后，維修和保養只需通知宿舍管理部門，沒有和房東扯皮的麻煩。

有利就有弊，雖然住在學校里有那么多優點，但缺點也還是有的。我參觀過幾所學校的學生宿舍，也和身邊的朋友聊起過這個問題，總結起來有三點不足之處：一是住宿條件相對較差，經常是兩個人合住一間很小的屋子（USC有的宿舍只有15平米），一般沒有單獨的起居室（living room）和廚房（kitchen），有些房間也沒有獨立衛生間（bathroom）。因此要仔細閱讀學校寄來的申請表，看清宿舍的條件。二是房租相對較貴。學校為你提供了這么多便利條件，多收錢也是理所當然的。三是對作息時間有一定的限制，例如規定周一至周四晚上11:00以后、周末和節假日晚上1:00以后不能大聲喧嘩，這叫作“quiet hours”。這與國內大學的規定類似。

校外住宿（off-campus housing）

跟校內住宿比起來，在校外租房子住的優點在于選擇比較多，這間房子不滿意還可以找下一間，總能找到滿意的，因此條件要比宿舍好些；由于有競爭，房租往往比住宿舍要便宜；對于作息時間的限制也沒有宿舍那么嚴格，尤其當你周圍沒什么鄰居，或者周末節假日人家都出去玩時，就更不用擔心擾鄰的問題。

如果在校外租房，那么事無巨細都要自己動手，要做很多功課，跑很多地方，跟各式各樣的房東打交道，租好房子以后要自己置辦家具，通電通氣通網絡，還要學習租房合約，學會保護自己的正當權益……所有這些對于新生來講，無疑是巨大的考驗，但多年以后回想起來，你會感謝年輕時的這段經歷。

1. 尋找房源信息。找房子的途徑主要有三條：一是通過和別人的交談了解信息。這一點對于剛到美國的同學尤其有用，因為你對周圍環境一無所知，必須讓盡可能多的人知道你在找房子。二是利用網絡，無論是在學校的網站上還是在當地的論壇上都有很多租房告示。www.craigslist.org 是一個著名的分類信息網站，上面有美國各城市的房源信息。學校的中國學生會也能為新生提供幫助。三是當地的報紙上通常會刊登租房廣告。

2. 地點的選擇。美國是移民國家，白人（White）、黑人（Black）、亞洲人（Asian）、拉丁美洲人（Hispanic，多為墨西哥移民）混居在各地，這一點和中國完全不同。在選擇租房地點時，要先考察學校周圍的環境，看看有哪些人聚居，還可以上網搜索有關這一地區的居民信息；更重要的是參考老生的意見，問問他們哪里的社區比較安全。我所就讀的南加州大學（USC），地處犯罪率最高的城市之一，學校南邊緊挨著臭名昭著的南洛杉磯區，那里是無數毒販和黑幫的據點。剛來的時候，老生們告誡我們：一定不能在學校南邊租房。據統計，住在那里的人由于教育普及率低、失業率高，其犯罪率相對較高。應盡量避免租住在這一地區。

除了安全因素，還需要考慮便利因素。剛來美國時還沒有車，住得不要離學校太遠，能在步行或騎自行車范圍內最好。學校一般都有校車，負責在學校周邊地區接送學生，所以住在能方便搭乘校車的地方也是很好的。假如住的地方附近有超市、郵局、銀行、洗衣房（如果你租的房子沒有洗衣機，衣服就要送洗）等等，無疑是錦上添花。房子不要離高速公路、交通主干道、商業街、酒吧和俱樂部太近，否則噪聲會搞得你頭痛欲裂。

3. 房屋的選擇。要決定你想住多大的房子，是一個人住還是與人合租。房子越大，住得越舒服，價錢當然也越貴。一個人住當然要比與人合租的費用高。結合自己的實際情況，考慮是住單人間（studio）、一室一廳（one-bedroom apartment）還是大房子（townhouse/condo/single family house）中的一間。

4. 合約的簽訂。租房合同（lease agreement）是房東（owner/lessor）與房客（tenant）之間就租房的諸多事宜達成一致、共同簽署的合約，具有法律效力。因此你需要了解合約的各項條款，它不僅是你租房的憑證，也是維護自己權益的工具。下面所列的項目是我認為需要了解的信息 ，不同的合約用詞可能稍有不同。

第一部分是基本信息，包括房東和房客的姓名、所租房屋的地址、所租房屋的類型（包括停車位等附屬空間）、租期、月租金、押金和已收金額等。原則上講，房東需要審查你的信用記錄（credit history）來確定你是否具有租房資格。但你初來美國還沒有任何信用記錄可查，因此房東可能會要求你出示證明你學生身份的文件。

第二部分是合約條款，包括：

（1）租期（Term）：合約的起始和終止日期。租期越長，對房東越有利，而對房客的自由度限制越大，一般要求簽約1年。

（2）月租費（Rent per month）：每月應付的房租，還寫明截止日期（due date）和遲交以后的罰款（late fee/penalty）。

（3）公共服務（Utilities）：包括水、電、瓦斯、垃圾處理等，由房東或房客支付費用。

（4）寵物（Pets）：是否允許養寵物。

（5）轉租（Sublease）：在合約未到期時將房屋以自己的名義租給他人。一般不允許轉租，特殊情況下應提前向房東說明。

（6）設施清單（Inventory）：列出交付房客使用時，房屋內原有的家具和設施。

（7）損壞（Damages to premises）：由于外界因素對房屋造成損壞而無法繼續租住，房東和房客任何一方有權中止合約。

（8）押金（Security deposit）：一般要求預付相當于一至兩個月房租的押金，在如期履行合約后退還。

（9）違規/止約（Default/Abandonment）：房客要遵守的規定以及在什么情況下雙方可以終止合約。

（10）附加條款（Additional Terms and Conditions）：一些備注信息，例如押金在退房以后多長時間內歸還、停車位的劃分、房屋的維護由誰負責、房租如何調整等等。

最后，由房東、房客兩方簽字，寫上日期，合約就正式生效了。