千百年前，哲學家和教育家們便對快速而持久的記憶力的重要性和價值有著深刻的認識。從西摩尼得斯的時代以來，就有數不清的記憶訓練系統呈現在人們眼前。它們中的大多數，都是通過對觀念進行單純的聯想并在這種聯想的基礎之上實現的。然而事實已經證明，這些方法并沒有使記憶力得到真正的改善，沒有什么實際價值。在多數情況下，把注意力從唯一的理性記憶訓練方法，即適當的身體和心理狀態下的常規記憶訓練上轉移開，而采取那種牽強的聯想，可能會對人們的思想和心理有害。這些記憶力系統的創造者們自吹自擂，然而他們所缺乏的，正是關于記憶的基本知識，以及在操作過程中對起調節作用的身體和心理狀態的了解。他們言之鑿鑿，堅定地宣稱他們所謂的“偉大發現”，并且承諾凡是購買他們的“心理配方”的人，都會有驚人的收獲。

在觀念之間建立聯想，這樣稱呼或那樣叫都無所謂，是所有這些記憶訓練體系的主要方法，而這種方法早就被亞里士多德闡釋得不能再透徹了。那些所謂的“重大發現”，充其量也就是給原來的記憶原則換了一個新的名字；那些所謂新創的、聽起來天馬行空的方法，其實也只不過是原有體系的再現。

今天，相對于以前在這個領域有過創舉的哲學家們來說，至少在一個方面我們有著很確定的優勢。現在，生理學研究的進步向我們清晰地展現了心理活動和特定的腦神經系統的微妙變化之間的密切關系。因此，對于決定記憶的持久性和重復使用性的生理條件，我們現在比以往任何時代都有更好的、更清楚的了解。

在接下來的文章中，我們并不試圖建立一種新的記憶力訓練系統。我們將會關注良好記憶力的價值和重要性，也會對記憶天才們的記憶力進行描述，以及對有利于記憶的生理條件進行闡釋。我們的目標是盡可能深遠地探討觀念產生所必須遵守的規則，特別強調的是良好的注意力、科學的計劃以及觀念的整理之間的自然聯系，這三者對良好的記憶力是至關重要的。正如理性記憶方法所強調的，記憶力的常規訓練是非常重要的，對學生來說，尤其如此。

對于記憶特定科目的知識點，記憶術的價值確實是值得肯定的。但是這些記憶術體系卻不能真正地幫助人們提高記憶的能力。我在艾爾瑪大學授課時，每當學生們需要記憶字符串、數字、散文、辭賦以及一種新的語言的時候，我就給他們提示和概要來幫助他們記憶，這是最好的方法。

簡而言之，我們的目標就是，指引學生充滿智慧地沿著理性記憶力訓練之路前進。同時，使他們牢記：書籍、老師和記憶訓練體系確實有用，但對他們自身來說，其實用處不大；實際上，這些只能幫助他們自力更生。但是，只要他們能夠在正確的狀態下，一直堅持鍛煉自己的記憶力，他們的記憶能力必將會發生質的飛躍。