因克里米亞戰爭正在進行之中，荷蘭礙于國際法暫時不能向日本售艦。克里俄斯提議幕府請停泊在荷屬東印度的森賓號（Soembing）來到日本，由艦上官兵向日本學員傳授航海術。水野忠德將此意見反饋回幕府，迅速得到幕府同意，而克里俄斯也發信回荷蘭，提議為以后對日交往考慮，干脆將森賓號贈送給日本，亦得到荷蘭政府同意。1854年8月，森賓號首至長崎港，隨后返回荷屬東印度重新裝備之后，于1855年6月再次回到長崎，艦長李肯（Pels Rijcken）海軍中尉及軍官、機械師、水手、鍋爐工等22人被幕府聘請為第1教官團。幕府派出第一期37名傳習生前來長崎接受學習。10月，長崎海軍傳習所舉行開學儀式，用于實艦教學的森賓號改名為觀光丸，這個名稱取自《易經》中的“觀國之光”，此艦成為日本正式擁有的第一艘蒸汽船。該船1850年于荷蘭阿姆斯特丹下水，具體性能參數為：長51.82米，寬9.14米，吃水深3.99米，排水量780噸，有3座風帆桅桿，內置1臺蒸汽機，馬力150NHP，航速5節，裝備6門艦炮。等傳習所的實習艦更換為咸臨丸后，觀光丸就被借與佐賀藩，其后成為神戶操練所的實習艦，幕府倒臺后歸入新政府軍，1876年除籍解體。

自1855年起，長崎海軍傳習所培訓幕府傳習生第一期37名，第二期12名，第三期26名，另外還包括各藩派來的128名傳習生，其中佐賀藩47名，筑前藩28名，薩摩藩16名，長州藩15名……這些傳習生中，日后成為明治維新風云人物者甚多，包括幕府派來的勝海舟、矢田堀景藏（幕府最后一任海軍總裁），薩摩藩的五代友厚（大藏省、大阪證券交易所、東京電氣鐵道、大阪商船社的創立者）、川村純義（新政府海軍卿，曾任幼年皇孫裕仁的養育擔當），佐賀藩的中牟田倉之助（曾任橫須賀鎮守府司令與海軍軍令部長等職）等等。長崎海軍傳習所教學內容包括航海技術、造船技術、測量、炮術等等，也包括數學、地理等西方近代科學，全部用荷蘭語教學。僅經過不到兩年學習，第一期傳習生便操縱觀光丸號由長崎航行至江戶。幕府見有此成績，又因長崎距離江戶路途遙遠，多耗路費，遂于1857年4月在江戶筑地開設幕府直屬的海軍見習所。

此時世界上的唯一大事，就是慘烈的克里米亞戰爭。1855年9月，經過一年血戰，英法聯軍終于占領了淪為一片廢墟的塞瓦斯托波爾港。沙俄戰敗，其奪取君士坦丁堡（即土耳其伊斯坦布爾）的野心就此落空。戰敗的沙俄隨即掉頭往東去侵略中國和朝鮮，以至數十年后便與同樣大肆擴張的日本迎頭相撞，此乃后話。1856年3月，《巴黎和約》的簽訂正式結束了克里米亞戰爭。幕府早在1854年便向荷蘭下訂單購買的兩艘蒸汽艦終于可以到貨了。

首先是蒸汽艦咸臨丸。該艦在荷蘭霍普斯密特（Fop Smit）造船廠建造，原名“日本號”（Japan），1857年3月26日從荷蘭出發，9月21日抵達長崎。該艦遺留參數資料非常缺乏。日本著名海軍學者福井靜夫根據線圖計算其排水量約為600～650噸，尺寸數據則有各種不同說法，大致是長48米左右，寬7.2～7.7米。咸臨丸平均吃水3.6米左右，有3座風帆桅桿，內置一臺當時荷蘭艦只通用的傾斜直動蒸汽機，100馬力，航速6節，備有12門艦炮，包括32磅炮、18磅炮、可旋轉式火炮等。1860年，為了交換《日美修好通商條約》的批準書，日本遣美使節團一行乘坐美國的波哈頓號橫越太平洋。為防萬一，咸臨丸作為替代艦于2月由浦賀出發（艦長是勝海舟，但以身體不適為理由，實際由美國人布魯克大尉指揮），3月17日抵達舊金山，成為日本近代史上第一艘橫跨太平洋的艦船。咸臨丸回到日本后警戒神奈川，調查小笠原群島，迎送荷蘭留學生等，表現十分活躍，結果其動力裝置頻發大故障，最終于1866年被拆除了蒸汽機而成為風帆艦。1868年，咸臨丸參加戊辰戰爭，遭到新政府軍攻擊而破損。戰后的1871年11月2日，咸臨丸在從函館運載北海道開拓移民前往小樽的途中觸礁沉沒。1984年，在沉沒地點發現了其艦上鐵錨。

幕府訂購的另一艘艦是朝陽丸，原名“愛多號”（Edo），據說與咸臨丸性能基本一致，但是在荷蘭另一家船廠建造的。該艦日后在箱館戰爭中，被新政府軍的蟠龍丸號炮擊擊沉。咸臨丸與朝陽丸的先后服役，以及前述觀光丸的見習教育，標志著現代日本海軍邁出了第一步。那么除了海軍之外，幕府推動的其他方面改革又如何了呢？

講武所之功過

幕府順利推動海軍事業發足，一方面是因為幕府高層有正確的認知，另一方面也是因為當時日本完全沒有海軍，等于是一張白紙，反而不會遭遇阻力。但是要建立西洋式陸軍，問題就不簡單了。幕末的這支武士軍隊，盡管由于馬放南山而生活糜爛，戰斗力下降至驚人的程度，但要在這支軍隊身上推行改革，則必然觸動武士們的既有利益，引發觀念上的激烈碰撞。幕府的軍制改革，其過程艱難滯澀，且成果寥寥，最終成為幕府倒臺的重要因素。

佩里第二次來航之后不久的1854年7月，幕府任命身份為大目付的井戶弘道、筒井政憲，身份為勘定奉行的松平近直、川路圣謨，身份為目付的鵜殿長銳、一色直溫、巖瀨忠震這七個人為軍制改正掛官員，而軍制改革總裁則是阿部正弘的老朋友德川齊昭。軍制改正掛制定了講武所創設大綱（講武所一開始的名稱是“講武場”，最初位于濱苑，后移至筑地鐵炮洲），但具體工作的推進卻遭遇重重阻力。連德川齊昭亦于1855年初在書信中嘆道：“關于軍制（改革問題），由老夫提議，經老中交各方面討論，并經種種修改，猶恐不盡穩妥……去年以來，未收到一份建議，如此怠慢，再提議當亦無用，故而袖手?！苯瓚羰忻褚沧I諷道：“建立講武所的消息就和借錢的信一樣拖得很長，總也不實現?！?

1856年4月25日，將軍德川家定來到筑地鐵炮洲，隆重舉行了講武所建成儀式，阿部正弘及幕府高官們均盛裝出席，儀式完畢后大家一起享用了赤豆飯。這個開頭很傳統，再仔細瞧一瞧講武所的教授內容，也實在不算很現代。“炮術”只是教學內容中的一項，排在前面的還有日本傳統武藝——劍術、槍術、弓術。講武所傳統武藝“師范”（教官）中倒也不乏一些有真本事的，例如，劍術師范中有直心影流傳人男谷精一郎，他是勝海舟的表兄弟，據說乃當世頂級劍豪，無人可與之匹敵，還有心形刀流之伊庭軍兵衛，一刀流之近藤彌之助，北辰一刀流之井上八郎，鏡新明智流之桃井春藏等；槍術師范中則有高橋泥舟（此人與勝海舟、山岡鐵舟并稱“幕末三舟”）?？傊?，幕府仍然幻想“外夷長于火炮，而我方則擅長白刃戰”，傳統武藝師范仍大談只有靠刀劍才能最終決勝負這一類昏言。數十年后日本海軍有所謂“艦載航空兵雖然重要，最終決勝負者仍是戰列艦”理念，可見此種頑固守舊之風遺毒甚深。當然，這些仍堅守傳統武藝的武士們，能夠活躍的時間也就剩數年功夫了。

講武所炮術師范主要有三位，其中兩位是井上左大夫和田付四郎兵衛，他們出身于舊火繩銃家門，掌握的都是所謂的“和流炮術”，對“西洋流炮術”皆持不滿態度，因而老是與另一位師范江川太郎左衛門互別苗頭。江川太郎左衛門，就和服部半藏一樣，是武藝家門的世襲名，上一代江川太郎左衛門的實名為江川英龍，是高島秋帆1841年于德丸原演練西洋槍炮之后，受幕府之命向其學習者，此人成為了幕府旗本中專精西洋炮術之人。多年之后，此時的江川太郎左衛門是前代之子江川英敏，而高島秋帆已獲得自由，但幕府礙于面子，并不重用他。幕府在講武所條例中規定“炮術（指火槍訓練）以諸流派一同學習，大炮則以西洋流為主學習”，也就是說只承認日本火炮遠不如西洋炮，卻還不愿承認和式火繩銃的落后。

當年前往佐賀藩成為高島秋帆門徒者，均為敢于求新開拓之士，所以非佐賀藩士者眾多。但進入講武所學習者則基本沒有自愿的，都是幕府旗本中的番方（大番、書院番、小姓番等武官）至同心、小役人等等，再加上御家人，以指令形式命其前來學習訓練，提高武藝保衛幕府。為此目的，講武所條例制定得相當嚴格，不用心學習者要予以重罰。但說來容易做來難，武士荒廢武藝已非一朝一夕，怎么可能因一紙強硬規定便能立刻扭轉過來呢？傳統武藝教授中便發生了以下事情：寶藏院流之井戶金平自以為武藝高強，向高橋泥舟挑戰，結果一交手就被打趴下；師范伊庭軍兵衛手下則有一個徒弟名叫三橋虎藏，也獨當一面成為了教授，鼻子高掛樹上（日本人對驕傲者的諷刺形容），成天向人挑戰練習交手，結果一不小心被人捅了喉嚨，裝在坐籠里送醫，還沒到就死在了路上。這些故事今天聽起來像是二流武俠小說，但卻在幕府近代軍隊發源地——筑地講武所中真實發生著。

對西洋槍炮的學習進展如何呢？后人在有關江川流炮術的資料中提到以下數據：小十人組入門者共有237人，能夠達到“目錄以上”者，即成績合格和優秀者合計只有53人，合格率22%左右；徒組入門者635人，合格率竟然只有8.8%！小姓組180人、書院番組167人、大番組77人隨后入門，但其成績甚至沒有記錄，想必亦是慘不忍睹。1858年，一位幕府官員在提交的報告中指出：“大多數學員實無進取之心……且老弱病者居多。許多人一月之中只出席三四日模樣。只有拿起炮器（火槍）、走動的技術，銃陣一隊甚至不能順利地變換陣型?！敝v武所舉行盛大建成儀式僅僅兩年之后，在封建世襲制下生活的武士們便已徹底厭煩了無趣的訓練，大多數人只來點個卯，拿個“出席點”就各自離開了。

幕府推行的“安政改革”，至此取得的某些成果，也再一次觸碰到保守派的壁壘。加速“安政改革”終結的意外事件，是幕府掌權者阿部正弘正當盛年（39歲），卻于1857年6月得急病去世了。與其合作掌權的堀田正睦接過權力，但這個早年就因天保改革失敗而下野的人物，并無高超手腕，而其面對的問題則困難至極：美國再次相逼開國通商，將軍家定體弱多病、時日無多導致幕府內斗激烈，而清政府在第二次鴉片戰爭中的徹底失敗更是加劇了日本外患。