當(dāng)年晉獻(xiàn)公死后，重耳和夷吾是最有希望登上國君寶座的人，夷吾即位后擔(dān)心重耳對(duì)他不利，就派人去刺殺他。重耳當(dāng)時(shí)和幾十個(gè)跟隨他的臣子在狄國避難，還娶了當(dāng)?shù)氐呐訛槠蓿呀?jīng)待了12年了。這次他聽說弟弟派人來刺殺他，就和趙衰等人商量“：我當(dāng)年之所以跑到狄國來，并不是認(rèn)為它能幫助我復(fù)興，而是因?yàn)楸容^近，適合休整而已。現(xiàn)在已經(jīng)休整得差不多了，應(yīng)該搬到大國去。我聽說齊桓公喜歡做善事，想稱霸。還聽說管仲等人死了，他想找賢能的大臣，要不去齊國？”大家都同意了。

他們一行人先到了衛(wèi)國，但衛(wèi)文公不理他們，只好走開。走到五鹿這個(gè)地方的時(shí)候，餓得受不了了，向路邊的農(nóng)民要飯吃。那些農(nóng)民見這些衣冠楚楚的人居然也來要飯，樂得哈哈大笑，有個(gè)人撿了一塊土扔給了他們。重耳大怒，趙衰勸阻道“：土就是土地啊，這是吉兆，請(qǐng)拜受之。”

一路上饑一頓飽一頓的，好不容易才走到齊國。齊桓公早就聽說重耳是個(gè)很賢明的人，對(duì)他非常好，還把自己宗族的一個(gè)女子嫁給了他，送了他十二乘馬車，重耳很滿意，從此過上了舒適的生活。重耳在齊國待了兩年后，齊桓公去世，齊國爆發(fā)內(nèi)亂，過了幾年之后才平定。重耳兩耳不聞窗外事，一心和妻子作樂，他很喜歡這個(gè)妻子，根本沒有離開齊國的想法。趙衰和狐偃等人在桑林里面策劃讓重耳趕快離開，不然意志就全部被消磨掉了。正好重耳妻子的侍女在采桑葉，他們說的話全給聽見了。侍女回去告訴了主人，重耳妻子怕風(fēng)聲傳出去，就把侍女殺了。她是個(gè)深明大義的女人，當(dāng)天晚上就勸重耳還是快走。重耳說“：人生只要安逸快樂就行了，管不了那么多。我反正是肯定要死在這里的，哪兒都不去。”妻子說“：你是堂堂大國的公子，混不下去了才來這里。你的那些手下都是豪杰，把性命都托付給你了。你不趕快回國，報(bào)答你的那些手下，而想著和女人作樂，我都為你感到害臊。再說不去追求哪里來的收獲？”但重耳沒有聽進(jìn)去。妻子和趙衰等人暗中商量好，把重耳灌醉，然后放在小車上，讓他們走了。走了很遠(yuǎn)重耳才醒，他非常生氣，還要?dú)⒑取：日f：“殺了我如果能讓你達(dá)成心愿，這是我的愿望。”重耳說：“大事不能成功的話，我要吃你的肉！”狐偃說：“大事不能成功，我的肉早臭了，給你你都不吃。”重耳知道手下是為了他好，也就算了。

走到曹國的時(shí)候，曹共公很沒禮貌，他本來不想招待重耳等人的，但聽說重耳的肋骨是長在一起的，很好奇，想看看。曹國大夫僖負(fù)羈勸阻道：“重耳是個(gè)賢人，和我們又是同姓（曹國和晉國都是姬姓），他落魄的時(shí)候來見我們，怎么能這么無禮呢？”曹共公不聽他的，趁重耳洗澡的時(shí)候跑去偷看，把重耳氣得要死。曹國招待他們的食物只是一些白飯，正當(dāng)重耳等人生氣的時(shí)候，僖負(fù)羈私下送來食物給他們吃，還在飯盆下面放了玉璧，作他們的路費(fèi)。重耳很感激他，吃了那些食物，但把玉璧還給了他。

晉文公復(fù)國圖卷 南宋 李唐

路過宋國的時(shí)候，宋襄公對(duì)重耳非常好，但是由于剛剛敗給了楚國，沒有能力送他回國，就讓他走了。在鄭國的時(shí)候，鄭文公也不打算招待他。最后他到了楚國，楚國對(duì)他也很好，但是楚國離晉國遠(yuǎn)，不方便送他回去，就讓他去秦國試試看。

晉惠公死后，晉懷公繼承了國君之位。晉懷公本來在秦國當(dāng)人質(zhì)，但后來不辭而別，逃回了晉國。這在當(dāng)時(shí)是一種很失禮的行為，所以秦穆公很生氣。本來秦國當(dāng)初就很想立重耳，但被重耳拒絕。這次秦國又起了立重耳的念頭，晉懷公也知道秦國的心思，所以即位不久就下令國內(nèi)所有跟隨重耳的人在規(guī)定時(shí)間內(nèi)回國，如果超過規(guī)定時(shí)期，那么留在晉國的家人就會(huì)全部被殺。老大夫狐突的兩個(gè)兒子狐毛和狐偃都陪同重耳在國外流亡，而狐突不肯召他們回來。晉懷公大怒，把狐突抓了起來。狐突說：“我的兒子侍奉重耳很多年了，如果召他們回來的話，是讓他們背叛主人，怎么能這么教兒子呢？”晉懷公就把狐突殺了。秦穆公發(fā)兵送重耳回國，晉國百姓對(duì)晉懷公的殘忍頗為不滿，紛紛歡迎重耳回來，最后重耳順利登上了國君寶座，那時(shí)候他已經(jīng)62歲了。

晉文公上臺(tái)后勵(lì)精圖治，很快就成為了天下霸主，是春秋時(shí)期最有名的賢君。