在19世紀的歐美人眼中，名為“清”的“中央帝國”是世界第一大國，同時也是一個神秘而遙遠的國度。有識之士渴望了解中華的古老文明、禮儀風范、文學藝術與科學技術，揭開這個東方大國的神秘面紗，而這本書正是以世界人之眼看中國的歷史巨著，是西方世界對中國的“觀看角度”與科學記錄。本書圍繞英國建筑家、繪畫大師托馬斯·阿洛姆描繪大清帝國的寫生畫稿，從中華帝國的自然景觀、人文建筑、社會風俗多角度展示了這個東方大國的風情全貌。一幅幅細膩生動的畫作勾勒出晚清社會朝野的市井浮世繪，中華帝國全景圖徐徐展現在眼前。英國作家喬治·N.賴特撰文解說，從一個獨特的視角反映了中國的歷史、社會、民俗、文化以及東西方的文化交流。