察言觀色的舞者

要想在眾多藝伎中脫穎而出，藝伎們必須十八般武藝樣樣精通，除了要苦練多種技能之外，還要有過人的記憶力和觀察力。談吐不俗是藝伎吸引和留住客人的一種手段。有思想、有見識的藝伎通常會受到客人的歡迎，為了達到這一目的，藝伎們恨不能上知天文下知地理，同時還要對國際新聞、花邊消息了如指掌，以便隨時變換話題，維持聚會的熱烈氛圍。她們擅于察言觀色、隨 機 應 變，對男人們應付自如。在經受了種種磨難和艱辛的付出后，她們成了日本男人心中的模范女性，日本男人對她們十分迷戀。

為客人服務的藝伎

從成為學徒到進入茶屋，藝伎一直可以干到30歲。年齡再大些，雖然仍可繼續干，但要降級，只能作為年輕藝伎的陪襯。藝伎年老后的出路大多不甚樂觀。比較理想的是嫁個富翁，過上安穩的生活，但這是極少的。也有一些藝伎利用一技之長，辦藝校或藝術培訓班，也還不錯。如果有機會進入公司做個禮儀小姐，雖只是個“花瓶”，但尚可一展昔日風采。當然也有不少人成為女傭，甚至淪落風塵，那就很不幸了。

在過去，日本的家庭主婦一般都不準在公共場合露面。因此，藝伎就扮演著商務聚會上的女性角色。在每一次的宴席上，藝伎并不輕松，這種場合對客人來說是放松和休閑的場合，對藝伎來說則是工作。在整個過程中，藝伎不能與客人同桌進餐，必須時刻打起十二分的精神，確保每位賓客盡興愉悅。在長達幾個小時甚至整晚的宴會中，難免出現冷場，此時，藝伎就要快速找出合適的話題使場面重新活躍起來，還要隨時留意每位客人的酒杯，不能讓某位客人出現空杯的情況。

在待客過程中，藝伎可能會應邀表演歌舞，或是為其他藝伎伴奏。酒酣耳熱之際，如果客人之間起了爭執，藝伎要懂得化解，且不能做得太過明顯，否則會傷了男人的尊嚴。一場宴會下來，對于藝伎來說是如履薄冰，稍不留神，就有可能毀了自己的前途。

宴會上，藝伎需要時刻注意客人的動向，及時發現客人的需求。客人剛剛拿起煙，藝伎就要適時遞上火柴；客人的酒杯稍有點空，藝伎就要馬上斟滿；客人因為悶熱稍有出汗，藝伎就要立刻送上毛巾。日本作家川端康成在其作品《伊豆的舞女》中的一段描寫，或許可以讓你對藝伎察言觀色的本領了解得更為清楚：

爬到山巔，舞女把鼓放到枯草叢中的凳子上，用毛巾擦了一把汗。她似乎要撣撣自己腳上的灰塵，卻冷不防地蹲在我跟前，替我抖了抖裙褲下擺。我連忙后退。舞女不由自主地跪在地上，索性彎著身子給我撣去身上的塵土，然后將撩起的衣服下擺放下，對站著直喘粗氣的我說：“請坐！”

小說中的舞女跪在地上給男主人公撣塵，這其實是藝伎的基本職業要求，她們從小就被訓練要隨時關注客人的一舉一動，發現客人有什么需求，就要提前做到，以求得客人的關注和憐愛。

這些經過長期刻苦訓練而達成的服務標準，將日本的服務文化演繹得淋漓盡致，并滲透到了日本文化的每個角落。

作為日本傳統文化的載體，藝伎將日本人崇尚的“瞬間美”表現得極其到位。自平安時代起，日本文化界就十分推崇中國唐代詩人白居易的詩句“琴詩酒伴皆拋我，雪月花時最憶君 ”。川端康成曾在諾貝爾文學獎頒獎典禮上發表題為《我在美麗的日本》的演講，談及日本文學的魅力時，他用了“雪月花”三個字來概括，這不僅是日本文化的精髓，也是藝伎藝術亦喜亦悲的寫照。