蕭珍還好，蕭璇、蕭璉雖練過功夫，體力堅強(qiáng)，畢竟年幼，從未受過這般寒冷，回房先是周身冰冷，再一烤火，被熱氣一逼，又是悲思過度，當(dāng)時發(fā)燒病倒，滿嘴囈語，哭喊媽媽，蕭珍雖未凍病，也是淚眼瑩瑩，如醉如癡。急得蕭逸萬分后悔，錯了主意，大罵自己糊涂，只顧思想愛妻，怎會忘了子女小小年紀(jì)，去叫他們受此奇寒？忙用火盆中沸水，給三小兄妹洗了腳。又尋些常備的藥熬來吃。口里還不住哄勸，心里卻萬分酸苦，嘴和四肢同時并用，忙了個不亦樂乎。好容易給子女脫了衣服，哄入被窩。蕭珍年長，還算能體乃父苦心，見父愁急，心中只管悲痛想娘，面上還不甚顯，叫睡就閉目裝睡，尚不磨人。這兩個小的，孝思誠懇，又在病中，這個剛哄得似睡非睡，那個又一聲“媽呀”哭醒轉(zhuǎn)來，身更火也似燙，叫人怎的不急，怎的不難受？蕭珍見狀，恐把父親急壞，急爬起來，與乃父一人抱一個在懷中臥倒，撫摸哄勸，費(fèi)了一個時辰，好容易才將兩個小兄妹哄睡。

蕭逸想起雷二娘尚在園內(nèi)，莫凍病了，無人料理家政，又急于想問前事。知長子明白輕重，不會再鬧，假說要幫二娘收拾東西，并看仙人有無靈跡，弟妹都生病，千萬代我照看，不可起身，我一會兒就來。蕭珍應(yīng)諾不迭。

蕭逸忙往竹園中跑去，身未近前，見祭燭已熄，雷二娘似已他去。心方一動，忽一陣積雪群飛，繞身亂轉(zhuǎn)。昏林之中，仿佛有一鬼影閃動，不由激靈靈打了一個冷戰(zhàn)。當(dāng)時只覺肌膚起粟，毛發(fā)根根欲起。因是素來膽壯，略微驚訝，以為偶然風(fēng)起，一時眼花，沒甚在意，仍然踏雪疾行。跑到供桌前一看，二娘不知何往。所有香燭供品，全都被人發(fā)怒擲碎，燭淚油腥，滿桌狼藉。燭本長大，殘燭約有小半支，與臨回房時所剩差不多少，仿佛自己才回房不久的事。如是鬼神顯靈，二娘尚在，不會不來奔告。即便怕冷回房，也應(yīng)通知，為何不在？心正驚疑，忽又一陣陰風(fēng)，起自身后，似有一只冷冰冰鬼手，又涼又尖向后腦抓來。蕭逸本在疑神疑鬼，再經(jīng)這一下，不禁嚇了一跳。仗著身法輕快，剛覺有異，哪敢回看，忙即向前縱去。縱出老遠(yuǎn)，覺未追來，方始奓著膽子，回頭細(xì)看。只見雪深沒膝，茫茫一片，風(fēng)已停歇，哪有鬼的影子。一見身陷雪內(nèi)，知逃時用力太猛，落地竟未提氣。憑自己本領(lǐng)，就有鬼何妨，何致望風(fēng)驚心，這般膽小？不禁失笑。繼而想：“適才明明有一物觸腦，并非積雪竹枝這類。”一奇怪，不禁把頭往上一抬，猛瞥見果有一條鬼影懸身空際，背向自己，兩手一張，依竹而立，心中大驚。一摸身旁，一樣兵器未帶，正發(fā)急間，漸覺那鬼呆立竹間，懸空不動，背影看去頗熟。同時天上雪花飄飄，又下了起來。猛地想起前事，定睛一看，果如所料，脫口喊了聲：“雷二娘！”忙縱過去，果是雷二娘，業(yè)已吊在一根高竹竿上，這一驚非同小可。本想解救，可是一查看，見二娘吊的是她隨身絲絳，系在竹竿中間有橫枝處，長舌外伸，手舞足張，死狀甚慘，并且離地有一人高，竹竿冰凍堅滑，不易攀緣。憑二娘本領(lǐng)，決縱不上去。估量兩番禱祝，自吐真情，再看供物和香火的零亂翻倒之狀，定是遭了鬼戮。否則她性情柔和，與人無忤，村中素?zé)o外人，誰來害她？料死已久，定救不轉(zhuǎn)。這一來，越料愛妻中了她的陰謀。反恨她死得太早，沒有全吐真情，聚集村人，明正其罪。想起昔日夫妻恩情，不由又望空哀號一陣。因己立身為人，素得村人敬重，雖然無慮，終不愿親手去解。忙趕回后院，將廚婢工人喚醒，將尸首解下，停在她的房內(nèi)。雪已愈下愈大了。

次日蕭逸召集村人，說妻室出走，久無音信，疑已野死，昨晚是她失蹤之日，特就當(dāng)年自盡之處，望空遙祭，攜子女先歸；雷二娘留后撤祭，忽然自盡，吊死竹林之中，死狀甚奇，想是遇邪等語。村人俱知二娘對于蕭氏夫妻父子，最為忠誠，相處更好，平日提起，老是贊不絕口，毫無可死之道。吊死的所在，憑二娘決上不去。俱猜竹林鬧鬼，并連歐陽霜之死，也由于此。嘆息了一陣，俱都不疑有人暗害。蕭逸對二娘雖然不無疑憤，因事未詢明，遽死非命，念在多年服勞操持之勤，依然給她從優(yōu)埋葬。

經(jīng)這一來，仔細(xì)回憶愛妻生平心地為人，越斷定她死得冤屈。又想到愛妻既將仇人活捉了去，可見仙人救去的事，是出于小孩夢囈，昏迷之言，無可憑信。想望一窮，不由悲從中來，愧悔無地。加以二娘身死，家務(wù)俱要親理，小孩缺人照料；三小兄妹更因慈母不歸，仙靈毫無感應(yīng)，雖未哭哭啼啼，牽衣索母，總是愁眉淚眼，絮問歸期。有時放學(xué)回來，隨定乃父，圍爐談笑，論文說武。正說得好好的，方覺天倫之樂，略解愁煩，內(nèi)中一個想起，只問得一句：“媽到底要哪天回來呀？”話才脫口，那兩個跟著笑容頓斂，潸然欲涕，立把滿室春氣，化成愁云慘霧。又不知要費(fèi)若干口舌，才能使他們止淚含酸，不歡而睡。小孩家純?nèi)灰黄煺妫⌒置秒m聽乃父和村人露出乃母已經(jīng)野死，過了當(dāng)年，就要告廟設(shè)主的信息，依然執(zhí)意不信，斷定乃母仙去，總會有日歸來。只是孺慕太深，苦思不已，哀而不傷，悲而不痛。但唯其希望未絕，故此常時都在盼想，也容易放落，事過便忘。一會兒想起，又復(fù)情殷乃母，啼淚縱橫。日常如此。

蕭逸本已悲深心碎，觸緒傷懷，不能自已，哪里再經(jīng)得起這三個愛兒愛女至性至情磨折和無人理家的煩擾，鬧得終日愁索心病，凄然欲死。只半月工夫，人便消瘦了好多，連武藝都無法傳授了。畹秋雖然陰險狠毒，用情卻極專篤。見他悲苦，先疑下手稍慢，二娘或已泄露。嗣經(jīng)仔細(xì)查探，竟似疑心乃妻死于二娘之手，奸謀已遂，寬心大放。想起蕭逸絕好一個家庭，只為自己一念之憤，害得他這等光景，不由又憐惜起來。除每日同了丈夫、女兒及蕭元夫妻前往寬解陪伴外，順便并代指揮下人，料理家政，漸漸有了條理。又因年事將近，一切均為部署周詳。蕭逸見她諸事井井有條，自己已不似二娘初死時那般事必躬親，雜亂瑣細(xì)，身心交敝，頗看出她多年來余情未斷。但又每來必與丈夫相偕，發(fā)情止禮，言動光明，一協(xié)乎正。由不得又是感激，又是佩服。哪知愛妻出亡，二娘慘死，全出于她的陰謀毒計呢。

原來三奸見雷二娘所求難遂，相待日疏，知她為人忠厚，早晚必吐真言。以蕭逸性情為人，三奸本人受報不說，全家老小，均難再在村中立足。因此，決計除她滅口，以防后患，蓄謀已久。無奈蕭家三子女，大的蕭珍已快成年，兩小兄妹也都生具異稟，神力兼人。乃父因念無母之兒，格外鐘愛，欲其速成，用盡心思，授以藝業(yè)，已得了蕭氏許多不傳之秘。平日一個對一個，同門中六人過手練習(xí)，往往吃他們占了便宜。雖因年小，別人成心相讓，以博一笑。蕭珍卻是真有過人之能，小小年紀(jì)，心靈手快，力大身輕，尋常休想動他。二娘又守著主母臨去之誠，永遠(yuǎn)和他們?nèi)送鐾耄绮讲浑x。有這三小孩在一起，簡直無法下手；只有夜間前往行刺，尚可成功。無奈蕭氏父子俱是能手，又常有心愛門徒留住受教，稍有動靜，必被警覺，鬧穿豈不更糟？此外又別無良法，為難了好多日，老是遲疑不敢。

這日畹秋同了女兒瑤仙，往蕭家隨同練武，大家都在場上，忽然口渴，自往堂屋取茶。一陣風(fēng)過，隔門簾望見二娘在門外與一女婢閑談，猛地心動。走近間壁一聽，二娘正說道：“我近來也不知怎的吃不下，睡不安，仿佛有鬼附身一樣。你知道大娘死得太冤枉么？有一肚皮話，也不好和人說。我和你同住一屋，彼此相好，我拜托你一件要緊事：我現(xiàn)在白天黑里，老疑心有人要害我。我這種人早就該死，死原不怕，只是氣他不過。不論什么地方，尤其在我屋內(nèi)，你更要留神。你只要聽見我快死的信，連忙趕去，我必留著一口氣，把心腹話對你說明。千萬不要忘記。”畹秋聞言，大吃一驚。方要再往下偷聽，場上小弟兄姊妹們練功已完，嘻嘻哈哈，紛紛縱步進(jìn)來。愛女瑤仙，也在其內(nèi)。恐被室中人覺察，也裝作一同走進(jìn)，先趕向門前拉著女兒，再往里走，故意高聲說道：“也沒見你們這般愛口渴，功才練完，就要喝水。你看大師兄、二師兄他們喝么？”眾小兄妹本意穿堂而過，往后面山上玩，并非口渴。畹秋說完，隨掐了一下瑤仙，瑤仙機(jī)靈，頗有母風(fēng)，聞言方欲答說不是，立即會意，改口道：“今早來時吃稀飯，咸菜吃多了。”一言甫畢，二娘聞得畹秋口音，果然生疑，揭簾一看，見是由外走進(jìn)，未被偷聽，也未搭理，便退了回去。三小兄妹隨即由外屋跑進(jìn)。

三奸回去一商量，越慮事機(jī)已迫，二娘業(yè)已愧悔怨望，早晚事泄無疑。連伺三四天，方苦無隙可乘，忽然大雪連朝，恰趕上第二次歐陽霜出亡之日。畹秋知每年這日，蕭家父子和二娘必要哭鬧一陣，門人弟子，不許進(jìn)謁，不見一人。唯恐到了傷心至極，二娘漏了，好生憂急。又與蕭元、魏氏熟商一番，決計涉險一行，見機(jī)行事。出事的頭一天，便冒風(fēng)雪，前往窺伺，有無下手之策。去時未帶兵刃，以便事發(fā)，推說愛女因師父不肯傳授心法，歸家痛哭，特來求教，以便有個借口。到時，二娘因蕭逸避嫌，晚飯后便令歸房，室中只有蕭氏父子四人圍爐傷嗟，聽口氣頗多可疑。算計蕭逸本領(lǐng)高強(qiáng)，村中外人不入，不會防備及此。但行刺暗殺，終是不妥，思量無計。

第二日膽子稍大，又約蕭元同往窺探，本心是想偷入二娘室內(nèi)，點(diǎn)傷她的要害。因知二娘樓居，睡時樓門關(guān)閉，只帶了根繩子備用，仍未攜帶兵刃，不料恰好用上。到時窺見室內(nèi)無人，悄悄繞出堂屋。方欲設(shè)法上樓，忽見竹林內(nèi)燭光掩映，想是當(dāng)夜為歐陽霜斃命之日，定在竹園高祭無疑。忙和蕭元悄悄繞路趕往，如遇上便說是望見火光而來，也不妨事。二奸伏身之處，近在祭臺左近坡下雪凹中，竟無一人覺察。二奸也真有耐心，在雪窟里挨著酷寒，等了半夜。

直到蕭氏父子四人回房，二娘沒有顧忌，愈發(fā)肆無忌憚，連哭帶訴，把三奸毒計和胸中積怨，一齊說了出來。蕭元怕冷，自蕭氏父子一走，就要動手。畹秋本心也想威逼二娘，下辣手拷問實(shí)情，究竟漏泄機(jī)密也未。一聽二娘出聲禱告，說的正是經(jīng)過和現(xiàn)在的情形，聲音又不低，聽得頗真，大合心意。忙將蕭元止住，靜聽下去。后來二娘訴了一遍，又是一遍，咬牙切齒，把畹秋、蕭元罵了個狗血噴頭。知她膽小，事情未泄，心中大放。又察看她悲憤填胸之狀，久必生變。話已聽完，哪里還肯容她活命。忙令蕭元裝作鬼聲，在坡下低聲哭叫，使其害怕分心。自己繞至二娘身后，去點(diǎn)她的要穴。

誰知二娘故主恩深，當(dāng)年內(nèi)疚神明，心中苦痛已極，恨不得主母歸來，以死明心；乍一聽鬼聲，當(dāng)作主母顯靈，并不害怕，反倒哭喊大娘，朝坡下走去。蕭元年近半百，血?dú)鉂u衰，武功又沒什么根底，隨定畹秋，在深雪里潛伏了半夜，身已凍僵，不能轉(zhuǎn)動，聲音也都發(fā)抖。當(dāng)時只知按畹秋之言行事，不知四肢麻木，失去知覺。以為在大雪深夜，無人之際，二娘聞聲必定嚇昏。不料剛顫巍巍叫了兩三聲，二娘已循聲趕來。偏是身在坡下，立處較畹秋先立之處較低，看不見上面，叫早了些，畹秋還未繞近二娘身后。兩下里相隔又近，見二娘不肯停步，眼看就要對面，畹秋相隔尚遠(yuǎn)。蕭元心想二娘不會甚武功，一被看破，立時沖將上去，將她撲倒，那時畹秋也必趕到，一下就可了賬。方欲伸手，作勢準(zhǔn)備，猛覺兩手不聽使喚，心中一驚。把身往下一蹲，不料和雙手一樣，抬不起來，蹲不下去，知道不妙。竹林離蕭逸所居樓房不遠(yuǎn)，平日推窗可見，雪光又白，只要被二娘大聲一喊，立可聞警追來。即使畹秋已將二娘弄死，以蕭逸的腳程本領(lǐng)，休說自己，連畹秋也逃走不脫。