這日五姑忽然駕臨,見了云鳳,大加獎許。云鳳聞得獎語,益更兢兢,絲毫不敢自滿。更將四小進境遲緩說了。五姑笑道:“癡孫女,你當他們也和你一樣么?他們千百年來,均是吃了聰明的虧,見異思遷,淺嘗輒止,只知依人,懶于上進。子孫承此遺傳,流毒無窮。亡國以后,不是不想求好,只苦于沒有恒心,終于局促于荒山一隅之地,與鳥獸同喘息,一事無成,形同異類。似他們這樣能向道用功的,我那日細看全洞,還再找不出一個呢,這就很難得了。否則上天有好生之德,愛人尤甚,他們那一族人身受慘痛,已歷多世,興滅繼絕,為修道人的莫大外功,他們藏處雖極隱秘,與世間隔,常人不到,怎瞞得過過往仙俠?如見他們稍有轉機,誰不援手?還不是看出他們俱都不可造就,才任其自生自滅的么?”云鳳道:“孫兒也不是沒想到這一層,但又想到,既為孫兒弟子,如所學不濟,異日難免貽羞門戶,所以放心不下。曾祖母道法高深,必有回天之力,可否大發鴻恩,俾其脫胎換骨,易于成就么?”五姑笑道:“你又錯了。凡人是后天的,都可為力。先天的卻無法想,并且事有前緣。否則神仙盡人可度,不必再擇什么根器資稟了。我對他們自有處置,不必多問。你只督飭傳授,照常用功,循序漸進便了。”云鳳聞言,不敢再問。五姑傳授指點一番,方行飛去。過有一月,云鳳進境更速,居然練到身劍合一,心中高興,自不消說。
這日四小去采黃精,云鳳獨自一人,在崖前演習劍術,忽見四小飛奔而回,齊喊:“師父快去,谷中出了怪物了!”
云鳳一問咪咪,才知四小近來入谷益深,日前在谷盡頭處叢莽藤蔓之中,發現一個數丈方圓的大洞,盡里面有四五點明星閃動,疑是有甚寶藏,一同入內探尋。走了老遠,那明星依舊在前一閃一閃地放光,只走不到。因進洞時天已向暮,恐出來久了,回去耽誤功課受責,便中途折轉。依了沙、咪、健兒,回來就向云鳳稟告。玄兒說:“師父這幾天剛把飛劍煉成,終日用功不間,比前更要勤苦,事情還未弄清,何必老早驚動?我們受師父大恩,無以為報。萬一那發光的真是寶物,等我們取到了手,再行恭恭敬敬地獻上,豈不都有光彩?”三小也覺有理,便依了他。商量當日趕早前去,決定深入,探個下落。及至趕到進洞一看,廣闊宏深的洞里面黑沉沉的。那四五點星光,仍是一閃一閃,相隔極近,分一字形懸空并列,和前日所見一樣,只是閃得更快。細看光色,也有不同:由右起,第一、三兩個是藍色,二、四兩個一紅一黃。因為閃得很快,始終沒有斷定是四個還是五個。等前進約有數里之遙,也未到達,那星光忽然全數隱去。
玄兒猛一動念,悄對三小道:“那年我們不是有人在一個山窟里面看著兩點藍光,也當是個寶物么?后來卻沖出一只大老虎,才知那光是虎目,被它吃去好幾個人。它嘗著了甜頭,每日在王洞外邊怒吼,誰也不敢出去。多虧閔太姑出主意,仗著我們能攀緣峭壁,從外洞里面夾崖墻翻越出去,掘下陷阱。又從遠處捉來一只小黃牛,放在阱底。把它誘來陷住,用毒箭刀矛,一齊亂下,才把虎弄死。雖說四五個眼睛的東西沒聽說過,小心為是,我們莫要看錯了,把怪物當作寶物,送給它吃了,才不值呢。”一句話把大家提醒,各自端起飛箭,想朝前放去,試上一試。咪咪忙攔道:“這個也使不得,萬一真是寶物,豈不被這一箭試壞,太可惜了?我們不是都會隱身法么,隱了身子上前,當無妨害。是寶物取走;如是妖怪,也可量力行事。”沙沙、健兒連聲贊好。玄兒笑道:“你看星火隱去,不再出現,弄巧還跑了呢。”
言還未了,星光突明。晃眼間,由一個變成好幾個,連若串珠,明滅不定。只一轉,便即停住,只是閃動,好似換了地方,略微偏左,并非原處。四小越發起了戒心,俱聽咪咪之言,行法隱起身形,如飛趕去。又跑下有一二十里路,比起初見大了一倍,洞中竟黑暗得出奇。四小那般好的目力,此時除星光外,連路都辨不出來,別的景物更是一無所見。前后行約三十里,漸漸覺著身上濕陰陰,仿佛經行之處起了云霧似的。四小也不管他,仍是前行。正走之間,覺著霧氣漸濃,窒人口鼻。可是前面星光卻未為濃霧所掩,依舊晶明,光輝愈旺。玄兒忽失聲驚道:“你們看這是什么?”沙、咪、健三小原在玄兒身后,聞聲走到,定睛一看,身子已被一排大木樁擋住。從樁縫內看去,星光一亮一亮的,并未到底,只被那樁擋住,不能再朝前進。那霧也越來越重,微聞一股子蘭花香味夾在里面,清馨撲鼻。
四小見那木樁排得緊密,分向兩旁,挨次探索,回來一問,都未探出一絲縫隙。便商量順著木樁往上爬,看看能否攀緣過去。咪咪、玄兒當先,沙、健二人在后,上去還沒一丈,便達樁頂。四小一邊口中埋怨洞中太黑,近在咫尺,都看不出木樁短矮,白向兩邊探索了那么遠;一邊便想從樁頂攀越。玄兒雙手才搭向樁的里邊,忽然“哎呀”一聲,翻身墜下。三小大驚,連忙跟著落下一問,玄兒說自己因見那星光相距不過數丈,打算搶在頭里翻越,手才伸過樁去,猛覺眼前一花,霧影中似有一個獸首鳥身的怪物張口撲來,狀甚獰惡,連手帶上半截身子都被這個東西撞了一下,立時攀緣不住,墜落下來。墜時曾見星火一轉,似已隱去。沙、咪、健三小因聞聲即回顧,又沒越到前面,聞言不信,說他眼花亂說,否則咪咪也正伸手過去,怎未看見?
當時沙、咪二人二次又攀了上去,頭剛一伸過樁頂,便覺一股子極勁的熱力迎面沖將過來,氣息全被堵住,再也抵抗不了,身不由己,手一松,便已墜下。星火果然斂去,卻不見怪物影子。健兒也舍了玄兒,上去試了試,照樣墜落。四小先甚害怕,等了一會兒,不見別的動靜聲息,不禁膽子又大起來。玄兒道:“起先我們怕將寶物弄壞,所以不敢用太祖賜的飛箭去射。那怪物在星火的前邊,明明和晨露花一般,凡是有寶物的地方,都有毒蛇惡獸妖怪之類守護。我們隱住身子,怕它何來?何不大家射它一箭,對了更好,不對收了箭就逃回去。不問成否,借著箭上光華,也可看出里面到底是些什么東西,回去稟告師父再來。”三小俱覺言之有理。健兒較為穩練,主張一人先射,余人相機行事。因咪咪平日道力較深,便推他先射。三人俱在下面相候。
咪咪重又攀樁上去,到了頂巔。知道手不伸向樁里去,那股子大力不會發動,心想看準怪物,再行下手。便用雙足夾樁,左手緊扳樁梢,右手握箭,往里定睛一看,星光不見,黑洞洞的,只中間一片地方,仿佛有一團煙霧咕嘟嘟冒起。用盡目力,才略辨出些微跡象。鼻孔里仍不時聞到蘭花香氣。算計那煙霧必是白的,否則不會看見,或者也許就是怪物在那里噴氣呢。猛生一計,故意雙手倒換,先把左手朝里一探,等對面那股強力一發,立時換手,將歸元箭發出,以便乘機看那怪物形相。說時遲,那時快,真個掩了身形,咪咪左手剛一伸過木樁,立覺千萬鈞重力迎手劈面沖來,倉促之間,似有一個龐大黑影撲到。仗著眼疾手快,早有準備,忙一撤左手,右手飛箭照準黑影打去;同時身子再也支持不住,墜將下來,那歸元箭出手就是一點龍眼般大的寒光,如流星趕月一般,暗中看去,原極晶明,因被這股暗力一沖,存不住身,仍是什么也沒看見。咪咪恐飛箭有失,一下地,忙用收訣,招了回來。
木柵內聲息毫無,也不知射中了沒有。沙沙道:“我看里面不一定便是怪物。那暗中大力,或許是從那寶光上發出,也未可知。否則先時玄師弟看見怪物影子,就說有木柵擋住,它不出來,咪弟的箭發出去,不問射中與否,也必將它惹惱,怎樣會全無動靜呢?”健兒卻說:“荒山深谷,古洞幽深,怎會有這前人豎立的堅固木柵?事太奇怪。既然無法過去,最好還是回山稟明師父處置,以免惹出亂子。”玄兒接口道:“健哥做事太小心。它既不會沖出害人,又沒響動,更該查看明白,回山見師,也說得清楚些。擔驚害怕,空跑一趟作甚?”沙、咪二人也主張再探一回。健兒不便拗眾,只得隨著。因頭一箭沒有吃著苦頭,膽子越大,這次上去,竟是四小一同下手,不再往前探手。照準中央發霧之所,四支歸元箭同發出去,不問能中與否,好歹借著箭頭寒光,看出一點跡象。
四小援上柵頂,玄兒為首,招呼一聲,箭剛發出去,柵內便起了旋風,星光照處,只見比水牛還大,一個略具獸首鳥身之形的怪物影子,濃黑一團,在暗影中飆飛電卷,看不清頭尾和面目真形。那四支歸元箭的星光只圍著怪物近身數尺,凌空疾轉,好似有甚東西隔住,不能下落。怪物既不發聲,也不避開,只在原來那一片地方與飛箭相持。四小方自驚奇,忽然一陣極重的蘭花香味劈面送來,鼻端剛一嗅到,立覺頭昏腦漲,四肢綿軟無力,身子早被那股絕大的暗力沖起,往后倒擲出去,落在地上昏倒。暈惘中,都覺有極輕微細碎的獸爪之聲,往洞外跑出去,一會兒又跑進柵去。四小知是怪物追趕他們,還算身子隱住,落的地方不擋路,沒有被它發覺。手足不能轉動,哪敢出聲說話,一個個害怕得要死。
等了好一會兒,才漸漸復原醒轉。聚到一起,正要逃出洞去,想起飛箭尚未收回。驚魂乍定之余,也不敢再援柵上去窺探了,各用收訣收回飛箭。還算好,那四支飛箭,仍是一招即回,并未受損。這才知道怪物業已招惱,木柵并攔不住它出來。情勢不妙,處境甚危,再不見機速回,定要陷在里面。箭收到手,正商量著要跑回去,忽聽柵里面呼的一聲,飛起一物,落在地上,發出又輕又碎的腳步之聲,沙沙迎面急跑而來。黑影中看去,也看不見那東西的形相,只見一點星光懸空而行,高約丈許,其疾如矢,一晃眼便往洞外跑去。不一會兒又跑了回來,滿洞亂轉。
四小機警,又將身形隱住。一聽有了響動,立時分散,躲避一旁,沒有被它撞上。那怪物二次出來,雖看不見,想是知道它的仇敵就在左近,尚未逃走,不像第一次出柵追趕,一個出進,便即回去。只管在柵前十幾丈遠近那一片地方來回亂轉,頗有得而甘心之意。嚇得四小哪敢再將飛箭放出,只隨著星光飛處望影而逃。因為彼此相顧的緣故,竟忘了往外逃走,倉皇奔避中,腳底自然難免有些聲息。怪物聞聲,趕逐越緊,有時更用聲東擊西、欲北先南之策,看它走向側面,喘息未定,倏又飛來。玄兒有一次躲得稍慢,身剛縱起,便聽原立足處錚地響了一下,火星飛濺,那么堅厚的石地,竟被怪物抓裂。接著沙、咪二人也照樣經了一次大險,都是身方縱起,怪物的鐵爪已經抓到,危機間不容發,如被抓上,焉有命在。這一來,四小愈發膽落魂飛,疲于奔命。
逃避了好一會兒,才無心中聚在一起,恰巧怪物正向相反的方向追過去。四小中只健兒始終沒忘了逃走,因知乃弟玄兒最為躁妄,恐為怪物所傷,又不舍丟下三人,獨往洞外走出,又不敢大聲招呼,干著了一陣子急。好容易聚在一起,一時情急,便低喊道:“我們還不往外逃,要等死么?”小人語聲極細,又是放低了說的,不想仍被怪物聽出。一言甫畢,前面星光已撥轉了頭,如射飛來。幸而沙、咪、玄兒等三小已被健兒提醒,一見星光飛到,立即飛身縱開。這時四小立處正當洞壁之下,人才舉步,怪物已是飛到。因這次來勢較猛,先是鏘的一聲,抓向壁上,火星飛濺。接著又是嘩啦連聲大震,洞壁被這一爪抓裂了一大塊,石頭墜下來,跌成粉碎。咪咪在百忙中回顧,仿佛火光照處,那怪物的長爪又細又直,和一根棍子相似,哪敢怠慢,撥轉身向外便跑。余人也是同一心理,一面回顧注視著星光來路,一面腳底加勁,繞著邊,如魚漏網,亡命朝前急跑,偏生由木柵前逃往洞外,路甚遙遠,急切間哪能跑出。所幸那怪物老實了些,只照直路往前追,不似以前那么來回亂竄。有時覺著追過了頭,又往回趕。追出約有七八里地,忽然退了回去,不再追來。