不想林黛玉因遇見史湘云約他來與襲人道喜，二人來至院中，見靜悄悄的，湘云便轉身先到廂房里去找襲人。林黛玉卻來至窗外，隔著紗窗往里一看，只見寶玉穿著銀紅紗衫子，隨便睡著在床上，寶釵坐在身旁作針線，旁邊放著蠅帚子。林黛玉見了這個景兒，連忙把身子一藏，手握著嘴，不敢笑出來，招手兒叫湘云。湘云一見他這般景況，只當有什么新聞，忙也來一看，也要笑時，忽然想起寶釵素日待他厚道，便忙掩住口。知道林黛玉不讓人，怕他言語之中取笑，便忙拉過他來道：“走罷。我想起襲人來，他說午間要到池子里去洗衣裳，想必去了，咱們那里找他去。”[觸眼偏生礙，多心偏是癡。萬魔隨事起，何日是完時？]林黛玉心下明白，冷笑了兩聲，只得隨他走了。

這里寶釵剛做了兩三個花瓣，忽見寶玉在夢里喊罵說：“和尚道士的話，如何信得！什么金玉姻緣，我偏說是木石姻緣！”薛寶釵聽了這話，不覺怔了。[請問此“怔了”是囈語之故，還是囈語之意不妥之故？猜猜。]忽見襲人走進來，笑道：“還沒有醒呢？”寶釵搖頭，襲人又笑道：“我才碰見林姑娘同史大姑娘，他們可曾進來？”寶釵道：“沒見他們進來。”因向襲人笑道：“他們沒告訴你什么話？”襲人笑道：“左不過是他們那些玩話，有什么正經說的。”寶釵笑道：“他們說的可不是玩話，我正要告訴你呢，你又忙忙的出去了。”

一句話未完，只見鳳姐打發人來叫襲人。寶釵笑道：“就是為那話了。”襲人只得喚起兩個丫鬟來，同寶釵出怡紅院，自往鳳姐這里來。果然是告訴他這話，又叫他與王夫人叩頭，且不必去見賈母，倒把襲人不好意思的，見過王夫人，急忙回來。寶玉已醒了，問起原故，襲人且含糊答應，至夜間人靜，襲人方告訴。[夜深人靜時，不減長生殿風味。何等告法？何等聽法？人生不遇此等景況，實辜負此一生。]寶玉喜不自禁，又向他笑道：“我可看你回家去不去了！那一回往家里走了一趟，回來就說你哥哥要贖你，又說在這里沒著落，終久算什么！說了那么些無情無義生分的話唬我。[“唬”字妙！爾果系明決男子，何得畏女子唬哉！]從今以后，我可看誰來敢叫你去！”襲人聽了，便冷笑道：“你倒別這么說，從此以后我是太太的人了，我要走，連你也不必告訴，只回了太太就走。”寶玉笑道：“就便算我不好，你回了太太竟去了，叫別人聽見說我不好，你去了你也沒意思。”襲人笑道：“有什么沒意思，難道作了強盜賊，我也跟著罷。再不然，還有一個死呢。[自古及今，大凡大英雄、大豪杰、忠臣孝子，至其真極，不過一死。嗚呼哀哉！]人活百歲，橫豎要死，這一口氣不在，聽不見，看不見，就罷了。”寶玉聽見這話，便忙握他的嘴，說道：“罷，罷，罷，不用說這些話了。”

襲人深知寶玉性情古怪，聽見奉承吉利話又厭虛而不實，聽了這些盡情實話，又生悲感，便悔自己說冒撞了，連忙笑著用話截開，只揀寶玉素喜談者問之。先問他春花秋月，再談及粉淡脂瑩，然后談到女兒如何好，不覺又談到女兒死，襲人忙掩住口。寶玉談至濃快時，見他不說了，便笑道：“人誰不死，只要死的好。那些個須眉濁物，只知道文死諫，武死戰，這二死是大丈夫死名死節，竟何如不死的好！必定有昏君他方諫，他只顧邀名，猛拚一死，將來棄君于何地？必定有刀兵他方戰，猛拚一死，他只顧圖汗馬之名，將來棄國于何地？所以這皆非正死。”襲人道：“忠臣良將，出于不得已他才死。”寶玉道：“那武將不過仗血氣之勇，疏謀少略，他自己無能，送了性命，這難道也是不得已？那文官更不可比武將了，他念兩句書污在心里，若朝廷少有疵瑕，他就胡談亂勸，只顧他邀忠烈之名，濁氣一涌，即時拚死，這難道也是不得已？還要知道，那朝廷是受命于天，他不圣不仁，那天也斷不把這萬幾重任與他了。可見那些死的都是沽名，[此一段議論文武之死，真真確確，的非凡常可能道者。]并不知大義。比如我此時若果有造化，該死于此時的，趁你們在，我就死了，再能夠你們哭我的眼淚流成大河，把我的尸首漂起來，送到那鴉雀不到的幽僻之處，隨風化了，自此再不要托生為人，就是我死的得時了。”襲人忽見說出這些瘋話來，忙說困了，不理他，那寶玉方合眼睡著，至次日也就丟開了。

一日，寶玉因各處游的膩煩，便想起《牡丹亭》曲來，自己看了兩遍，猶不愜懷，因聞得梨香院的十二個女孩子中有小旦齡官最是唱的好，因著意出角門來找時，只見寶官、玉官都在院內，見寶玉來了，都笑讓坐。寶玉因問“齡官獨在那里？”眾人都告訴他說：“在他房里呢。”寶玉忙至他房內，只見齡官獨自倒在枕上，見他進來，文風不動。[另有風味。]寶玉素習與別的女孩子玩慣了的，只當齡官也同別人一樣，因進前來身旁坐下，又陪笑央他起來唱“裊晴絲”一套。不想齡官見他坐下，忙抬身起來躲避，正色說道：“嗓子啞了。前兒娘娘傳進我們去，我還沒有唱呢！”寶玉見他坐正了，再一細看，原來就是那日薔薇花下劃“薔”字的那一個。又見如此光景，況從來未經過這番被人棄厭，自己便訕訕的紅了臉，只得出來了。

寶官等不解何故，因問其所以，寶玉便說了，遂出來。[非齡官不能如此作勢，非寶玉不能如此忍耐。其文冷中濃，其意韻而誠，有“富貴不能移，威武不能屈”之意。]寶官便說道：“只略等一等，薔二爺來了，他叫他唱是必唱的。”寶玉聽了，心下納悶，因問：“薔哥兒那去了？”寶官道：“才出去了，一定還是齡官要什么，他去變弄去了。”寶玉聽了，以為奇特。少站片時，果見賈薔從外頭來了，手里提著個雀兒籠子，上面扎著個小戲臺，并一個雀兒，興興頭頭的往里走著找齡官。見了寶玉，只得站住。寶玉問他：“是個什么雀兒，會銜旗串戲臺？”賈薔笑道：“是個玉頂金豆。”寶玉道：“多少錢買的？”賈薔道：“一兩八錢銀子。”一面說一面讓寶玉坐，自己往齡官房里來。

寶玉此刻把聽曲子的心都沒了，且要看他和齡官是怎樣。只見賈薔進去笑道：“你起來，瞧這個玩意兒！”齡官起身問：“是什么？”賈薔道：“買了個雀兒你玩，省得天天悶悶的，沒個開心，我先玩個你看。”說著，便拿些谷子哄的那個雀兒果然在戲臺上亂躥，銜鬼臉弄旗幟。眾女孩子都笑道“有趣”，獨齡官冷笑了兩聲，賭氣仍睡去了。賈薔還只管陪笑，問他好不好，齡官道：“你們家把好好的人弄了來，關在這牢坑里，學這勞什子還不算，你這會子又弄個雀兒來，也偏生干這個。你分明是弄了他來打趣形容我們，還問我好不好！”賈薔聽了，不覺慌起來，連忙賭身立誓，又道：“今兒我那里的香脂油蒙了心！費了一二兩銀子買他來，原說解悶，就沒有想到這上頭。[此一番文章，從“畫薔”而來。“薔”之畫為不謬矣。]罷，罷，放了生，免免你的災病。”說著，果然將那雀兒放了，一頓把籠子拆了。

齡官還說：“那雀兒雖不如人，他也有個老雀兒在窩里，你拿了他來弄這勞什子也忍得？我今日咳嗽出兩口血來，太太叫大夫來瞧，你且弄這個來取笑，偏生我這沒人管沒人理的，又偏病。”說著又哭起來。賈薔忙道：“昨兒晚上我問了大夫，他說不相干，吃兩劑藥，后兒再瞧。誰知今兒又吐了，這會子請他去。”說著便要請去。齡官又叫：“站住，這會子大毒日頭地下，你賭氣自去請了來，我也不瞧。”賈薔聽如此說，只得又站住。

寶玉見了這般景況，不覺癡了，這才領會了劃“薔”深意。[點明。]自己站不住，便抽身走了。賈薔一心都在齡官身上，也不顧送，倒是別的女孩子送了出來。

那寶玉一心裁奪盤算，癡癡的回至怡紅院中，正值林黛玉和襲人坐著說話兒呢。寶玉一進來，就和襲人長嘆道：“我昨兒晚上的話竟說錯了，怪道老爺說我是‘管窺蠡測’。昨夜說你們的眼淚單葬我，這就錯了，[這樣悟了，才是真悟。]我竟不能全得了。從此后只是各人得各人的眼淚罷。”襲人昨夜不過是些玩話，已經忘了，不想寶玉今又提起來，便笑道：“你可真真有些瘋了。”寶玉默默不對，自此深悟人生情緣，各有分定。只是每每暗傷，“不知將來葬我灑淚者為誰？”此皆寶玉心中所懷，也不可十分妄擬。

且說林黛玉當下見了寶玉如此形象，便知是又從那里著了魔來，不便多問。因向他說道：“我才在舅母跟前聽的明兒是薛姨媽的生日，叫我順便來問你出去不出去，你打發人前頭說一聲去。”寶玉道：“上回連大老爺的生日我也沒去，這會子我又去，倘或碰見了人呢？我一概都不去。這么怪熱的，又穿衣裳，我不去姨媽也未必惱。”襲人忙道：“這是什么話！他比不得大老爺，這里又住的近，又是親戚，你不去，豈不叫他思量？你怕熱，只清早起到那里磕個頭，吃鐘茶就來，豈不好看？”寶玉未說話，黛玉便先笑道：“你看人家趕蚊子的分上，也該去走走。”寶玉不解，忙問：“怎么趕蚊子？”襲人便將昨日睡覺無人作伴，寶姑娘坐了一坐的話說了出來。寶玉聽了，忙說：“不該，我怎么睡著了，褻瀆了他。”

一面又說：“明日必去。”正說著，忽見史湘云穿的齊齊整整走來，辭說家里打發人來接他。寶玉、林黛玉聽說，忙站起來讓坐。史湘云也不坐，寶、林兩個只得送他至前面。那史湘云只是眼淚汪汪的，見有他家人在跟前，又不敢十分委屈。少時薛寶釵趕來，愈覺繾綣難舍。還是寶釵心內明白，他家人若回去告訴了他嬸娘，待他家去，又恐受氣，因此倒催他走了。眾人送至二門前，寶玉還要往外送，[每逢此時，就忘卻嚴父，可知前云“為你們死也情愿”不假。]倒是湘云攔住了，一時回身又叫寶玉到跟前，悄悄的囑道：“便是老太太想不起我來，你時常提著打發人接我去。”寶玉連連答應了。眼看著他上車去了，大家方才進來。要知端的，且聽下回分解。