少頃，飯至，眾人調(diào)放了桌子。鳳姐用手巾裹著一把牙箸站在地下，笑道：“老祖宗和姑媽不用讓，還聽我說就是了。”賈母笑向薛姨媽道：“我們就是這樣。”薛姨媽笑著應(yīng)了。于是鳳姐放了四雙：上面兩雙是賈母、薛姨媽，兩邊是薛寶釵、史湘云的。王夫人、李宮裁都站在地下看著放菜。鳳姐先忙著要干凈家伙來，[家庭之間，亦復(fù)如此。]替寶玉揀菜。

少頃，荷葉湯來，賈母看過了，王夫人回頭見玉釧兒在那邊，便令玉釧兒與寶玉送去。鳳姐道：“他一個(gè)人拿不去。”可巧鶯兒和喜兒都來了。寶釵知道他們已吃了飯，便向鶯兒道：“寶兄弟正叫你去打絡(luò)子，你們兩個(gè)一同去罷。”鶯兒答應(yīng)，同著玉釧兒出來，鶯兒道：“這么遠(yuǎn)，怪熱的，怎么端了去？”玉釧笑道：“你放心，我自有道理。”說著，便令一個(gè)婆子來，將湯飯等物放在一個(gè)捧盒里，[大家氣象。]命他端了跟著，他兩個(gè)卻空著手走。一直到了怡紅院門口，玉釧兒方接了過來，同鶯兒進(jìn)入寶玉房中。

襲人、麝月、秋紋三個(gè)人正和寶玉玩笑呢，見他兩個(gè)來了，都忙起來，笑道：“你兩個(gè)怎么來的這么碰巧，一齊來了。”一面說，一面接了下來。玉釧兒便向一張杌子上坐了。[兩人不一樣寫，真是各進(jìn)其文于后。]鶯兒不敢坐，襲人便忙端了個(gè)腳踏來，[寶卿之婢，自應(yīng)與眾不同。]鶯兒還不敢坐下，寶玉見鶯兒來了，卻倒十分歡喜。忽見了玉釧兒，便想到他姐姐金釧兒身上，又是傷心，又是慚愧，便把鶯兒丟下，且和玉釧兒說話。襲人見把鶯兒不理，恐鶯兒沒好意思的，[能事者。]又見鶯兒不肯坐，便拉了鶯兒出來，到那邊房里去吃茶說話兒去了。

這里麝月等預(yù)備了碗箸來伺候吃飯。寶玉只是不吃，問玉釧兒道：“你母親身子好？”玉釧兒滿臉怒色，正眼也不看寶玉，半日，方說了一個(gè)“好”字。寶玉便覺沒趣，半日，只得又陪笑問道：“誰叫你給我送來的？”[何等涵度。]玉釧兒道：“不過是奶奶、太太們。”寶玉見他還是這樣哭喪著臉，便知他是為金釧兒的原故，待要虛心下氣磨轉(zhuǎn)他，又見人多，不好下氣的，[金釧兒如若有知，敢何等感激。]因而變盡方法，將人都支出去，然后又陪笑問長問短。

那玉釧兒先雖不悅，只管見寶玉一些性子沒有，憑他怎么喪謗，還是溫存和氣，自己倒不好意思的了，臉上方有三分喜色。[我看到此處，也著實(shí)不過意。]寶玉便笑求他：“好姐姐，你把那湯拿了來我嘗嘗。”玉釧兒道：“我從不會(huì)喂人東西，等他們來了再吃。”寶玉笑道：“我不是要你喂我。我因?yàn)樽卟粍?dòng)，你遞給我吃了，你好趕早兒回去交代了，你好吃飯的。我只管耽誤時(shí)候，你豈不餓壞了。你要懶待動(dòng)，我少不了忍了疼下去取來。”說著，便要下床來，扎掙起來，禁不住“噯喲”之聲。

玉釧兒見他這般，忍不住起身說道：“躺下罷，那世里造了來的孽，這會(huì)子現(xiàn)世現(xiàn)報(bào)，教我那一個(gè)眼睛看的上。”[偏于此間寫此不情之態(tài)，以表白多情之苦。]一面說，一面“嗤”的一聲又笑了，端過湯來。寶玉笑道：“好姐姐，你要生氣，只管在這里生罷！見了老太太、太太可放和氣些，若還這樣，你就又挨罵了。”玉釧兒道：“吃罷，吃罷！不用和我甜嘴蜜舌的，我可不信這樣話。”說著，催寶玉喝了兩口湯，寶玉故意說：“不好吃，不吃了。”玉釧兒道：“阿彌陀佛，這還不好吃，什么好吃！”寶玉道：“一點(diǎn)味兒也沒有。你不信，嘗一嘗就知道了。”玉釧兒果真就賭氣嘗了一嘗。寶玉笑道：“這可好吃了！”玉釧兒聽說，方解過意來，原是寶玉哄他吃一口。便說道：“你既說不好吃，這會(huì)子說好吃也不給你吃了。”寶玉只管陪笑央求要吃，[寫盡多情人無限委屈柔腸。]玉釧兒又不給他，一面又叫人打發(fā)吃飯。

丫頭方進(jìn)來時(shí)，忽有人來回話：“傅二爺家的兩個(gè)嬤嬤來請安，求見二爺。”寶玉聽說，便知是通判傅試家的嬤嬤來了。

那傅試原是賈政的門生，年來都賴賈家的名勢得意，賈政也著實(shí)看顧他，與別個(gè)門生不同。他那里常遣人來走動(dòng)。寶玉素習(xí)是最厭愚男蠢女的，今日卻如何又令兩個(gè)婆子進(jìn)來？其中原來有個(gè)原故。只因那寶玉聞得傅試有個(gè)妹子，名喚傅秋芳，也是個(gè)瓊閨秀玉，常聞人傳說才貌俱全，雖未親睹，然遐思遙愛之心十分誠敬。不命他們進(jìn)來，恐薄了傅秋芳。[癡想。]因此連忙命讓進(jìn)來。[大抵諸色非情不生，非情不合，情之表見于愛，愛眾則心無定象，心不定則諸幻叢生，諸魔蜂起，則汲汲乎流于無情。此寶玉之多情而不情之案，凡我同人其留意。]那傅試原是暴發(fā)的，因傅秋芳有幾分姿色，聰明過人，那傅試安心仗著妹妹要與豪門貴族結(jié)姻，不肯輕易許人，所以耽誤到如今。目今傅秋芳已二十三歲，尚未許人。爭奈那些豪門貴族又嫌他窮酸，根基淺薄，不肯求配。那傅試與賈家親密，也自有一段心事。今日遣來的兩個(gè)婆子，偏生是極無知識的，聞得寶玉要見，進(jìn)來只剛問了好，說了沒兩句話。

那玉釧兒見生人來，也不和寶玉廝鬧了，手里端著湯只顧聽話。寶玉又只顧和婆子說話，一面吃飯，一面伸手去要湯。兩個(gè)人的眼睛都看著人，不想伸猛了手，便將碗撞翻，將湯潑了寶玉手上。玉釧兒倒不曾燙著，唬了一跳，忙笑道：“這是怎么說！”慌的丫頭們忙上來接碗。寶玉自己燙了手倒不覺得，卻只管問玉釧兒：“燙了那里了？疼不疼？”玉釧兒和眾人都笑了。[多情人每于苦惱時(shí)不自覺，反說彼家苦惱，愛之至、惜之深之故也。]玉釧兒道：“你自己燙了，只管問我。”寶玉聽說，方覺自己燙了。眾人上來連忙收拾。寶玉也不吃飯了，洗手吃茶，又和那兩個(gè)婆子說了兩句話，然后兩個(gè)婆子告辭出去，晴雯等送至橋邊方回。

那兩個(gè)婆子見沒人了，一行走，一行談?wù)摗＿@一個(gè)笑道：“怪道有人說他家寶玉是外像好，里頭糊涂，中看不中吃的，果然竟有些呆氣。他自己燙了手，倒問人疼不疼，這可不是個(gè)呆子？”那一個(gè)又笑道：“我前一回來，聽見他家里許多人抱怨，千真萬真有些呆氣，大雨淋的水雞似的，他反告訴別人‘下雨了，快避雨去罷。’你說可笑不可笑！時(shí)常沒人在跟前，就自哭自笑的，看見燕子，就和燕子說話，河里看見了魚，就和魚說話，見了星星月亮，不是長吁短嘆，就是咕咕噥噥的，且是連一點(diǎn)兒剛性也沒有，連那些毛丫頭的氣都受的。愛惜東西，連個(gè)線頭兒都是好的；糟蹋起來，那怕值千值萬的，都不管了。”[如人飲水，冷暖自知，其中深意味，豈能持告君？]兩個(gè)人一面說，一面走出園來，辭別諸人回去，不在話下。[寶玉之為人，非此一論，亦描寫不盡。寶玉之不肖，非此一鄙，亦形容不到。試問作者，是丑寶玉乎？是贊寶玉乎？試問觀者，是喜寶玉乎？是惡寶玉乎？]

如今且說襲人見人去了，便攜了鶯兒過來，問寶玉打什么絡(luò)子。寶玉笑道：“才只顧說話，就忘了你，煩你來不為別的，卻為替我打幾根絡(luò)子。”鶯兒道：“裝什么的絡(luò)子？”寶玉見問，便笑道：“不管裝什么的，你都每樣打幾個(gè)罷。”鶯兒拍手笑道：“這還了得，要這樣，十年也打不完了。”寶玉笑道：“好姐姐，你閑著也沒事，都替我打了罷。”[富家子弟，每多有如是語，只不自覺耳。]

襲人笑道：“那里一時(shí)都打的完，如今先揀要緊的打兩個(gè)罷。”鶯兒道：“什么要緊，不過是扇子、香墜兒、汗巾子。”寶玉道：“汗巾子就好。”鶯兒道：“汗巾子是什么顏色的？”寶玉道：“大紅的。”鶯兒道：“大紅的須是黑絡(luò)子才好看，或是石青的，才壓的住顏色。”寶玉道：“松花色配什么？”鶯兒道：“松花配桃紅。”寶玉笑道：“這才嬌艷，再要雅淡之中帶些嬌艷。”鶯兒道：“蔥綠柳黃是我最愛的。”寶玉道：“也罷了，也打一條桃紅，再打一條蔥綠。”鶯兒道：“什么花樣呢？”寶玉道：“共有幾樣花樣？”鶯兒道：“一炷香、朝天凳、象眼塊兒、方勝兒、連環(huán)兒、梅花兒、柳葉兒。”寶玉道：“前兒你替三姑娘打的那花樣是什么？”鶯兒道：“那是攢心梅花。”寶玉道：“就是那樣好。”

一面說，一面襲人剛拿了線來，窗外婆子們說：“姑娘們的飯都有了。”寶玉道：“你們吃飯去，快吃了來罷。”襲人笑道：“有客在這里，我們怎好去的。”[人情物理，一絲不亂。]鶯兒一面理線，一面笑道：“這話又打那里說起？正經(jīng)快吃了來罷。”襲人等聽說，方去了，只留下兩個(gè)小丫頭聽呼喚。

寶玉一面看鶯兒打絡(luò)子，一面說閑話，因問他：“十幾歲了？”鶯兒手里打著，一面答話說：“十六歲了。”寶玉道：“你本姓什么？”鶯兒道：“姓黃。”寶玉笑道：“這個(gè)名姓倒對了，果然是個(gè)黃鶯兒。”鶯兒笑道：“我的名字本來是兩個(gè)字，叫作金鶯，姑娘嫌拗口，就單叫鶯兒，如今就叫開了。”寶玉道：“寶姐姐也就算疼你了。明兒寶姐姐出閣，少不得是你跟去了。”

鶯兒抿嘴一笑。寶玉笑道：“我常常和襲人說，明兒不知那一個(gè)有福的消受你們主子奴才兩個(gè)呢。”[是有心？是無心？]鶯兒笑道：“你還不知道我們姑娘有好幾樣世人都沒有的好處呢！模樣兒還在次。”寶玉見鶯兒嬌憨婉轉(zhuǎn)，語笑如癡，早不勝其情了，那禁又提起寶釵來，便問他道：“好處在那里？好姐姐，你細(xì)細(xì)告訴我。”鶯兒笑道：“我告訴你，你可不許又告訴他去。”[閨房閑話，著實(shí)幽韻。]寶玉笑道：“這個(gè)自然的。”

正說著，只聽外頭說道：“怎么這樣靜悄悄的？”二人回頭看時(shí)，不是別人，正是寶釵來了。寶玉忙讓坐。寶釵坐了，因問鶯兒：“打什么呢？”一面向他手里去瞧，才打了半截。寶釵笑道：“這有什么趣兒，倒不如打個(gè)絡(luò)子把玉絡(luò)上呢。”一句話提醒了寶玉，便拍手笑道：“倒是姐姐說的是，我就忘了，只是配個(gè)什么顏色才好？”寶釵道：“若用雜色斷然是不好的，大紅又犯了色，黃的又不起眼，黑的又過暗。等我想個(gè)法兒。把那金線拿來，配著黑珠兒線，一根一根的拈上，打成絡(luò)子，這才好看。”寶玉聽說，喜之不盡，一疊連聲便叫襲人來取金線。

正值襲人端了兩碗菜走進(jìn)來告訴寶玉道：“今兒奇怪！才剛太太打發(fā)人給我送了兩碗菜來。”寶玉笑道：“必定是今兒菜多，送來給你們大家吃的。”襲人道：“不是，是指名給我送來的，還不叫我過去磕頭，這可是奇了。”寶釵笑道：“給你的，你就吃了。這有什么可猜疑的。”襲人笑道：“從來沒有的事，倒叫我不好意思的。”寶釵抿嘴一笑，說道：“這就不好意思了？[寶釵之慧性靈心。]明兒比這個(gè)更叫你不好意思的還有呢！”襲人聽了話內(nèi)有因，素知寶釵不是輕嘴薄舌奚落人的，自己方想起上日王夫人的意思來，便不再提，將菜與寶玉看了，說：“洗了手來拿線。”說畢，便一直的出去了。吃過飯，洗了手，進(jìn)來拿金線與鶯兒打絡(luò)子。此時(shí)寶釵早被薛蟠遣人來請出去了。

這里寶玉正看著打絡(luò)子，忽見邢夫人那邊遣了兩個(gè)丫鬟送了兩樣果子來與他吃，問他“可走得了，若走得動(dòng)，叫哥兒明兒過來散散心，太太著實(shí)記掛著呢。”寶玉忙道：“若走得了，必請?zhí)陌踩ァＬ鄣谋认群眯執(zhí)判牧T。”一面叫他兩個(gè)坐下，一面又叫秋紋來，把才拿來的那果子拿一半送與林姑娘去。秋紋答應(yīng)了，剛欲去時(shí)，只聽黛玉在院內(nèi)說話，寶玉忙叫“快請”。要知端的，且聽下回分解。

此回是以情說法，警醒世人。黛玉因情凝思默度，忘其有身，忘其有病。而寶玉千屈萬折，因情忘其尊卑，忘其痛苦，并忘其性情。愛河之深無底，何可泛濫，一溺其中，非死不止。且泛愛者不專，新舊疊增，豈能盡了？其多情之心，不能不流于無情之地，究其立意，倏忽千里而自不覺，誠可悲夫。