禪理偏成曲調，燈謎巧隱讖言。其中冷暖自尋看，晝夜因循暗轉。

話說賈璉聽鳳姐有話商量，因止步問是何話。鳳姐道：“二十一是薛妹妹的生日，[好。]你到底怎么樣呢？”賈璉道：“我知道怎么樣？你連多少大生日都料理過了，這會子倒沒了主意？”鳳姐道：“大生日料理，不過是有一定的則例在那里。如今他這生日大又不是，小又不是，所以和你商量。”[有心機人在此。]賈璉聽了，低頭想了半日道：“你今兒糊涂了，現有比例，那林妹妹就是例。往年怎么給林妹妹過的，如今也照樣給薛妹妹過就是了。”[此例引的極是，無怪賈政委以家務也。]鳳姐聽了冷笑道：“我難道連這個也不知道！我原也這么想定了，但昨日聽見老太太說，問起大家的年紀生日來，聽見薛大妹妹今年十五歲，雖不是整生日，也算得將笄之年。老太太說要替他作生日，想來若果真替他作，自然比往年與林妹妹的不同了。”賈璉道：“既如此，就比林妹妹的多增些。”鳳姐道：“我也這么想著，所以討你的口氣。我若私自添了東西，你又怪我不回明白你了。”賈璉笑道：“罷罷，這個空頭情我不領。你不盤察我就夠了，我還怪你！”說著，一徑去了，不在話下。[一段題綱寫得如見如聞，且不失前篇懼內之旨。最奇者，黛玉乃賈母溺愛之人也，不聞為他作生辰，卻云特意與寶釵，實非人想得著之文也。此書通部皆用此法，瞞過多少見者，余故云不寫而寫是也。][將薛、林作甄玉、賈玉看書，則不失執筆人本旨矣。丁亥夏，畸笏叟。]

且說史湘云住了兩日，因要回去，賈母因說：“等過了你寶姐姐的生日，看了戲再回去。”史湘云聽了，只得住下，又一面遣人回去，將自己舊日作的兩色針線活計取來，為寶釵生辰之儀。

誰想賈母自見寶釵來了，喜他穩重和平，[四字評倒黛玉，是以特從賈母眼中寫出。]正值他才過第一個生辰，便自己蠲資二十兩，[寫出太君高興，世家之常事耳。][前看鳳姐問璉作生日數語甚泛泛，至此見賈母蠲資，方知作者寫阿鳳心機，無絲毫漏筆。己卯冬夜。]喚了鳳姐來，交與他置酒戲。鳳姐湊趣笑道：“一個老祖宗給孩子們作生日，[家常話，卻是空中樓閣，陡然架起。]不拘怎樣，誰還敢爭？又辦什么酒戲？既高興，要熱鬧，就說不得自己花上幾兩。巴巴的找出這霉爛的二十兩銀子來作東道，這意思還叫我陪上。果然拿不出來也罷了，金的、[小科諢解頤，卻為借當伏線。壬午九月。]銀的、圓的、扁的，壓塌了箱子底，只是勒掯我們。舉眼看看，誰不是兒女？難道將來只有寶兄弟頂了你老人家上五臺山不成。那些梯己只留與他，我們如今雖不配使，也別太苦了我們。這個夠酒的？夠戲的？”說的滿屋里都笑起來。賈母亦笑道：“你們聽聽這嘴！我也算會說的，怎么說不過這猴兒，你婆婆也不敢強嘴，你和我梆梆的。”鳳姐笑道：“我婆婆也是一樣的疼寶玉，我也沒處去訴冤，倒說我強嘴。”說著，又引賈母笑了一回。[正文在此一句。]賈母十分喜悅。

到晚間，眾人都在賈母前，定昏之余，大家娘兒姊妹等說笑時，賈母因問寶釵愛聽何戲，愛吃何物等語。寶釵深知賈母年老人，喜熱鬧戲文，愛吃甜爛之食，便總依賈母向日素喜者說了出來。[看他寫寶釵比顰兒如何？]賈母更加歡悅。次日，便先送過衣服、玩物禮去，王夫人、鳳姐、黛玉等諸人，皆有隨分不一，不須多記。

至二十一日，就賈母內院中搭了家常小巧戲臺，[另有大禮所用之戲臺也，侯門風俗斷不可少。]定了一班新出小戲，昆、弋兩腔皆有。[是賈母好熱鬧之故。]就在賈母上房擺了幾席家宴酒席，[是家宴，非東閣盛設也，非世代公子再想不及此。]并無一個外客，只有薛姨媽、史湘云、寶釵是客，余者皆是自己人。[將黛玉亦算為自己人，奇甚！]這日早起，寶玉因不見林黛玉，[又轉至黛玉文字，亦不可少也。]便到他房中來尋，只見林黛玉歪在炕上。寶玉笑道：“起來吃飯去。就開戲了，你愛看那一出，我好點。”林黛玉冷笑道：“你既這樣說，你就特叫一班戲來，揀我愛的唱給我看。這會子犯不上跐著人借著光兒問我。”[好聽之極，令人絕倒。]寶玉笑道：“這有什么難的，明兒就這樣行，也叫他們借咱們的光兒。”一面說，一面拉他起來，攜手出去。

吃了飯，點戲時，賈母一定先叫寶釵點，寶釵推讓一遍，無法，只得點了一折《西游記》。[是順賈母之心也。]賈母自是歡喜，然后便命鳳姐點，鳳姐亦知賈母喜熱鬧，更喜謔笑科諢，[寫得周到，想得奇趣，實是必真有之。][鳳姐點戲，脂硯執筆事，今知者寥寥矣。不怨夫。][前批“知者寥寥”，今丁亥夏，只剩朽物一枚，寧不痛乎！][鳳姐點戲，脂硯執筆事，今知者寥寥矣。不怨夫。前批“知者寥寥”，不數年，芹溪、脂硯、杏齋諸子皆相送別去，今丁亥夏，只剩朽物一枚，寧不痛殺。]便先點了一出，卻是《劉二當衣》。賈母果真更加喜歡，然后便命黛玉點，[先讓鳳姐點者，是非待鳳先而后玉也。蓋亦素喜鳳嘲笑得趣之故，今故命彼點，彼亦自知，并不推讓，承命一點，便合其意。此篇是賈母取樂，非禮筵大典，故如此寫。]黛玉因讓薛姨媽、王夫人等。賈母道：“今日原是我特帶著你們取笑，咱們只管咱們的，別理他們，我巴巴的唱戲擺酒，為他們不成？他們在這里白聽白吃，已經便宜了，還讓他們點呢！”說著大家都笑了。黛玉方點了一出，[不題何戲，妙，蓋黛玉不喜看戲也。正是與后文“妙曲警芳心”留地步。正見此時不過草草隨眾而已，非心之所愿也。]然后寶玉、史湘云、迎、探、惜、李紈等俱各點了，接出扮演。

至上酒席時，賈母又命寶釵點，寶釵點了一出《魯智深醉鬧五臺山》。寶玉道：“只好點這些戲。”寶釵道：“你白聽了這幾年的戲，那里知道這出戲的好處，排場又好，詞藻更妙！”寶玉道：“我從來怕這些熱鬧。”寶釵笑道：“要說這一出熱鬧，你還算不知戲呢！[是極，寶釵可謂博學矣。不似黛玉，只一《牡丹亭》，便心身不自主矣。真有學問如此，寶釵是也。]你過來，我告訴你這一出戲熱鬧不熱鬧。是一套北《點絳唇》，鏗鏘頓挫，韻律不用說是好的了，只那詞藻中有一支《寄生草》，填的極妙，你何曾知道？”寶玉見說的這般好，便湊近來央告：“好姐姐，念與我聽聽。”寶釵便念道：

漫揾英雄淚，相離處士家。謝慈悲，剃度在蓮臺下。沒緣法，轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛。那里討煙蓑雨笠卷單行。一任俺芒鞋破缽隨緣化。[此闋出自《山門·傳奇》，近之唱者，將“一任俺”改為“早辭卻”，無理不通之甚。必從“一任俺”三字，則“隨緣”二字方不脫落。]

寶玉聽了，喜的拍膝畫圈，稱賞不已，又贊寶釵無書不知。林黛玉道：“安靜看戲罷。還沒唱《山門》，你倒《妝瘋》了！”[趣語。今古利口莫過于優伶，此一詼諧，優伶亦不得如此急速得趣，可謂才人百技也。一段醋意可知。]說的湘云也笑了。于是大家看戲。

至晚散時，賈母深愛那作小旦的與一個作小丑的，因命人帶進來，細看時，一發可憐見。[是賈母眼中之見、心內之想。]因問年紀，那小旦才十一歲，小丑才九歲，大家嘆息一回。賈母命人另拿些肉果與他兩個，又另外賞錢兩串。鳳姐笑道：“這個孩子扮上活像一個人，[明明不叫人說出。]你們再看不出來。”寶釵心內也知道，便只一笑不肯說。[寶釵如此。]寶玉也猜著了，亦不敢說。[不敢少。]史湘云接著笑道：“倒像林妹妹的模樣兒。”[心直口快，無有不可說之事。][事無不可對人言。][湘云、探春二卿，正“事無不可對人言”芳性。丁亥夏，畸笏叟。]寶玉聽了，忙把湘云瞅了一眼，使個眼色。眾人卻都聽見了這話，留神細看，都笑起來了，說：“果然不錯。”

一時散了。晚間，湘云更衣時，便命翠縷把衣包打開收拾，都包了起來。翠縷道：“忙什么？等去的日子再包不遲。”湘云道：“明兒一早就走，在這里作什么？看人家的鼻子眼睛，什么意思！”[此是真惱，非顰兒之惱可比。然錯怪寶玉矣。亦不可不惱。]寶玉聽了這話，忙趕近前拉他說道：“好妹妹，你錯怪了我。林妹妹是個多心的人，別人分明知道，不肯說出來，也皆因怕他惱。誰知你不防頭就說了出來，他豈不惱你？我是怕你得罪了他，所以才使眼色。你這會子惱我，不但辜負了我，而且反倒委屈了我。若是別人，那怕他得罪了十個人，與我何干呢？”湘云摔手道：“你那花言巧語別哄我，我也原不如你林妹妹，別人說他，拿他取笑，都使得，只我說了就有不是。我原不配說他，他是小姐主子，我是奴才丫頭，得罪了他使不得。”寶玉急的說道：“我倒是為你，反為出不是來了！我要有外心，[玉兄急了。]立刻化成灰，叫萬人踐踹。”[千古未聞之誓，懇切盡情，寶玉此刻之心為如何？]湘云道：“大正月里少信嘴胡說。[回護石兄。]這些沒要緊的惡誓、散話、歪話，說給那些小性兒，行動愛惱的人，會轄治你的人聽去，[此人為誰？]別叫我啐你。”說著一徑至賈母里間，忿忿的躺著去了。

寶玉沒趣，只得又來尋黛玉。剛到門檻前，黛玉便推出來，將門關上。寶玉又不解何意，在窗外只是吞聲叫“好妹妹”。黛玉總不理他，寶玉悶悶的垂頭自審。襲人早知端的，當此時斷不能勸。[寶玉在此時，一勸必崩了，襲人見機甚妙。]那寶玉只呆呆的站著。黛玉只當他回房去了，便起來開門，只見寶玉還站在那里。黛玉反不好意思，不好再關，只得抽身上床躺著。寶玉隨進來問道：“凡事都有個原故，說出來人也不委屈。好好的就惱了，終是什么原故起的？”林黛玉冷笑道：“問的我倒好，我也不知為什么。我原是給你們取笑的，拿著我比戲子，給眾人取笑。”寶玉道：“我并沒有比你，我并沒有笑，為什么惱我呢？”黛玉道：“你還要比？你還要笑？你不比不笑，比人比了笑了的還厲害呢！”[可謂官斷十條路是也。]寶玉聽說，無可分辯，不則一聲。[何便無言可辯？真令人不解。前文湘云方來，“正言彈妒意”一篇中，顰、玉角口后收至褂子一篇，余已注明不解矣，回思自心自身是玉、顰之心，則洞然可解，否則無可解也。身非寶玉，則有辯有答，若寶玉則再不能辯、不能答，何也？總在二人心上想來。]

黛玉又道：“這一節還恕得。再者，你為什么又和云兒使眼色？這安的是什么心？莫不是他和我玩他就自輕自賤了？他原是公侯的小姐，我原是貧民的丫頭，他和我玩，設若我回了口，豈不他自惹人輕賤呢。是這個主意不是？這卻也是你的好心，只是那一個偏又不領你這好情，一般也惱了。[顰兒自知云兒惱，用心甚矣。]你又拿我作情，倒說我小性兒，行動肯惱。你又怕他得罪了我，我惱他。我惱他，與你何干？他得罪了我，又與你何干？”[問的卻極是，但未必心應。若能如此，將來淚盡夭亡，已化烏有，世間亦無此一部《紅樓夢》矣。][此書如此等文章多多，不能枚舉，機括神思，自從天分而有。其毛錐寫人口氣傳神攝魄處，怎不令人拍案稱奇叫絕！丁亥夏，畸笏叟。][神工乎？鬼工乎？文思至此盡矣！丁亥夏，畸笏。]