賈政與眾人進去，一入門，兩邊俱是游廊相接。院中點綴幾塊山石，一邊種著幾本芭蕉，那一邊乃是一棵西府海棠，其勢若傘，絲垂翠縷，葩吐丹砂。眾人贊道：“好花，好花！從來也見過許多海棠，那里有這樣妙的。”賈政道：“這叫作‘女兒棠’，[妙名！]乃是外國之種，俗傳系出‘女兒國’中，[出自政老口中，奇特之至。]云彼國此種最盛，亦荒唐不經之說罷了。”[政老應如此語。]眾人笑道：“然雖不經，如何此名傳久了？”寶玉道：“大約騷人詠士以此花之色紅暈若施脂，輕弱似扶病，[十字若海棠有知，必深深謝之。][體貼的切，故形容的妙！]大近乎閨閣風度，所以以‘女兒’命名。想因被世間俗惡聽了，他便以野史纂入為證，以俗傳俗，以訛傳訛，都認真了。”[不獨此花，近之謬傳者不少，不能悉道，只借此花數語駁盡。]眾人都搖身贊妙。一面說話，一面都在廊外抱廈下打就的榻上坐了。[至階又至檐，不肯輕意寫過。]賈政因問：“想幾個什么新鮮字來題此？”一客道：“‘蕉鶴’二字最妙。”又一客道：“‘崇光泛彩’方妙。”賈政與眾人都道：“好個‘崇光泛彩’！”寶玉也道：“妙極！”又嘆：“只是可惜了。”眾人問：“如何可惜？”寶玉道：“此處蕉棠兩植，其意暗蓄‘紅’‘綠’二字在內。若只說蕉，則棠無著落。若只說棠，蕉亦無著落。固有蕉無棠不可，有棠無蕉更不可。”賈政道：“依你如何？”寶玉道：“依我題‘紅香綠玉’四字，方兩全其妙。”賈政搖頭道：“不好，不好。”

說著引人進入房內，只見這幾間房內收拾的與別處不同，[特為青埂峰下凄涼，與別處不同耳。]竟分不出間隔來的。[新奇稀見之法式。]原來四面皆是雕空玲瓏木板，或“流云百蝠”，或“歲寒三友”，或山水人物，或翎毛花卉，或集錦，或博古，[花樣周全之極，然必用下文者，正是作者無聊，撰出新異筆墨，使觀者眼目一新。所謂集小說之大成，游戲筆墨，雕蟲之技，無所不備。可謂善戲者矣。又供諸人同同一戲，妙極！]或卍囗卍囗（萬福萬壽），[前金玉篆文，是可考正篆，今則從俗花樣，真是醒睡魔，其中詩詞雅謎以及各種風俗字文一概不必究，只據此等處，便是一絕。]各種花樣皆是名手雕鏤，五彩銷金嵌寶的。[至此方見一朱彩之處，亦必如此式方可。可笑近之園庭，行動便以粉油從事。]一槅一槅，或有貯書處，或有設鼎處，或安置筆硯處，或供花設瓶，安放盆景處。其槅各式各樣，或天圓地方，或葵花蕉葉，或連環半璧。真是花團錦簇，剔透玲瓏。倏爾五色紗糊就，竟系小窗。倏爾彩綾輕覆，竟系幽戶。[精工之極！]且滿墻滿壁，皆系隨依古董玩器之形摳成的槽子，諸如琴、劍、懸瓶、[懸于壁上之瓶也。]桌屏之類，雖懸于壁，卻都是與壁相平的。[皆系人意想不到，目所未見之文。若云擬編虛想出來，焉能如此？][一段極清極細，后文鴛鴦瓶、紫瑪瑙碟、西洋酒令、自行船等處，不必細表。]眾人都贊：“好精致想頭！難為怎么想來。”[誰不如此贊。]

原來賈政等走了進來，未進兩層，便都迷了舊路，左瞧也有門可通，右瞧又有窗暫隔，及到了跟前，又被一架書擋住。回頭再走，又有窗紗明透，門徑可行。及至門前，忽見迎面也進來了一群人，都與自己形相一樣，卻是一架玻璃大鏡相照。及轉過鏡去，[石兄迷否？]一發見門多了。[所謂投投是道是也。]賈珍笑道：“老爺隨我來，從這門出去便是后院。從后院出去，倒比先近了。”說著又轉了兩層紗櫥錦槅，果得一門出去。[此方便門也。]院中滿架薔薇、寶相，轉過花障，則見清溪前阻。[又寫水。]眾人詫異：“這股水又是從何而來？”賈珍遙指道：“原從那閘起流至那洞口，從東北山坳里引到那村莊里，又開一道岔口引到西南上，共總流到這里，仍舊合在一處，從那墻下出去。”眾人聽了都道：“神妙之極！”[于怡紅總一園之看，是書中大立意。]說著，忽見大山阻路，眾人都道：“迷了路了。”賈珍笑道：“隨我來。”乃在前導引。眾人隨他直由山腳邊忽一轉，便是平坦寬闊大路，[眾善歸緣，自然有平坦大道。]豁然大門前見。[可見前進來是小路徑，此云“忽一轉”，便是平坦寬闊之正甬路也。細極。]眾人都道：“有趣，有趣。真搜神奪巧之至！”于是大家出來。[以上可當“大觀園記”。]

那寶玉一心只記掛著里邊，又不見賈政吩咐，少不得跟到書房。賈政忽想起他來，方喝道：“你還不去？難道還逛不足！[冤哉，冤哉！]也不想逛了這半日，老太太必懸掛著，快進去，疼你也白疼了！”[如此去法，大家嚴父風范，無家法者不知。]寶玉聽說，方退了出來。

至院外，就有跟賈政的幾個小廝上來攔腰抱住，都說：“今兒虧我們，老爺才喜歡，老太太打發人出來問了幾遍，都虧我們回說喜歡，[下人口氣畢肖。]不然，若老太太叫你進去，就不得展才了。人人都說你才那些詩比世人的都強，今兒得了這樣的彩頭，該賞我們了。”寶玉笑道：“每人一吊錢。”眾人道：“誰沒見那一吊錢！[錢亦有沒用處。]把這荷包賞了罷。”說著，一個上來解荷包，那一個就解扇囊，不容分說，將寶玉所佩之物盡行解去。又道：“好生送上去罷。”一個抱了起來，幾個圍繞，[好收煞！]送寶玉至賈母二門前。那時賈母已命人看了幾次，眾奶娘丫鬟跟上來見過賈母，知不曾難為著他，心中自是歡喜。

少時襲人倒了茶來，見他身邊佩物一件無存，[襲人在，玉兄一身無時不照察到。]因笑道：“戴的東西又是那起沒臉面的東西們解去了。”林黛玉聽說，走過來瞧瞧，果然一件無存，因向寶玉道：“我給你的那個荷包也給他們了？[又起樓閣。]你明兒再想我的東西，可不能夠了！”說畢，賭氣回房，將前日寶玉所煩他作的那個香袋兒——才做了一半——賭氣拿過來就鉸。寶玉見他生氣，便知不妥，忙趕過來，早剪破了。寶玉已見過這香囊，雖尚未完，卻十分精巧，費了許多工夫。今見無故剪了，卻也可氣。因忙把衣領解了，從里面紅襖襟上將黛玉所給的那荷包解了下來，遞與黛玉瞧道：“你瞧瞧這是什么？我是那一回把你的東西給人了？”林黛玉見他如此珍重，戴在里面，[按理論之，則是天下本無事，庸人自擾之。若以兒女子之情論之，則事必有之事，必有之理。又系今古小說中不能寫到寫得，談情者亦不能說出講出，情癡之至文也。]可知是怕人拿去之意，因此又自悔莽撞，未見皂白就剪了香袋，[情癡之至，若無此悔，便是一庸俗小性之女子矣。]因此又愧又氣，低頭一言不發。寶玉道：“你也不用鉸，我知道你是懶待給我東西。我連這荷包奉還，何如？”說著，擲在他懷中便走。[這卻難怪。]黛玉見如此，越發氣起來，聲咽氣堵，又汪汪的滾下淚來，[怒之極，正是情之極。]拿起荷包來又剪。寶玉見他如此，忙回身搶住，笑道：“好妹妹，饒了他罷！”[這方是寶玉。]黛玉將剪子一摔，拭淚說道：“你不用同我好一陣歹一陣的，要惱，就撂開手。這當了什么！”說著，賭氣上床，面向里倒下拭淚。禁不住寶玉上來“妹妹”長、“妹妹”短賠不是。

前面賈母一片聲找寶玉，眾奶娘丫鬟們忙回說：“在林姑娘房里呢。”賈母聽說道：“好好好！讓他們姊妹們一處玩玩罷。才他老子拘了他這半天，讓他開心一會子罷。只別叫他們拌嘴，不許扭了他。”眾人答應著。黛玉被寶玉纏不過，只得起來道：“你的意思不叫我安生，我就離了你。”說著往外就走。寶玉笑道：“你到那里，我跟到那里。”一面仍拿了荷包來戴上。黛玉伸手搶道：“你說不要了，這會子又戴上，我也替你怪臊的！”說著，“嗤”的一聲又笑了。寶玉道：“好妹妹，明兒另替我作個香袋兒罷！”黛玉道：“那也只瞧我高興罷了。”一面說，一面二人出房，到王夫人上房中去了，[一段點過二玉公案，不可少。]可巧寶釵亦在那里。

此時王夫人那邊熱鬧非常，[四字特補近日千忙萬冗，多少花團錦簇文字。]原來賈薔已從姑蘇采買了十二個女孩子，并聘了教習，以及行頭等事來了。那時薛姨媽另遷于東北上一所幽靜房舍居住，將梨香院早已騰挪出來，另行修理了，就令教習在此教演女戲。又另派家中舊有曾演學過歌唱的女人們——如今皆已皤然老嫗了——[又補出當日寧、榮在世之事，所謂此是末世之事也。]著他們帶領管理。就令賈薔總理其日用出入銀錢等事，以及諸凡大小所需之物料帳目。[補出女戲一段，又伏一案。]

又有林之孝（家的）來回：“采訪聘買得十二個小尼姑，小道姑有了，連新作的二十四分道袍也有了。外有一個帶發修行的，本是蘇州人氏，祖上也是讀書仕宦之家，因生了這位姑娘自小多病，買了許多替身兒皆不中用，足的這位姑娘親自入了空門，方才好了，所以帶發修行，今年才十八歲，法名妙玉。[妙玉，世外人也。故筆筆帶寫，妙極，妥極！畸笏。][妙卿出現。至此細數十二釵，以賈家四艷再加薛、林二冠有六。去秦可卿有七，再鳳有八，李紈有九，今又加妙玉，僅得十人矣。后有史湘云與熙鳳之女巧姐兒者共十二人。雪芹題曰《金陵十二釵》，蓋本宗《紅樓夢》十二曲之義。后寶琴、岫煙、李紋、李綺皆陪客也，《紅樓夢》中所謂“副十二釵”是也。又有又副冊三斷詞，乃晴雯、襲人、香菱三人而已。余未多及，想為金釧、玉釧、鴛鴦、茜雪、平兒等人無疑矣。觀者不待言可知，故不必多費筆墨。][是處引十二釵，總未的確，皆系漫擬也，至末回“警幻情榜”，方知正、副、再副及三四副芳諱。壬午季春，畸笏。]如今父母俱已亡故，身邊只有兩個老嬤嬤，一個小丫頭服侍。文墨也極通，經文也不用學了，模樣兒又極好。因聽見長安都中有觀音遺跡并貝葉遺文，去歲隨了師父上來，[因此方使妙卿入都。]現在西門外牟尼庵住著。他師父極精演先天神數，于去冬圓寂了。妙玉本欲扶靈回鄉的，他師父臨寂遺言，說他‘衣食起居不宜還鄉，在此靜居，后來自然有你的結果’，所以他竟未回鄉。”王夫人不等回完便說：“既這樣，我們何不接了他來？”林之孝家的回道：“接他，他說，‘侯門公府必以貴勢壓人，我再不去的。’”[補出妙卿身世不凡，心性高潔。]王夫人笑道：“他既是官宦小姐，自然驕傲些，就下個帖子請他何妨？”林之孝家的答應了出去，命書啟相公寫請帖去請妙玉。次日遣人備車轎去接等后話，暫且擱過，此時不能表白。[補尼道一段，又伏一案。]

當下又有人回，工程上等著糊東西的紗綾，請鳳姐去開樓揀紗綾。又有人來回請鳳姐開庫，收金銀器皿。連王夫人并上房丫鬟等眾，皆一時不得閑的。寶釵便說：“咱們別在這里礙手礙腳，找探丫頭去。”說著，同寶玉、黛玉往迎春等房中來閑玩，無話。

王夫人等日日忙亂，直到十月將盡，幸皆全備。各處監管都交清帳目。各處古董文玩皆已陳設齊備。采辦鳥雀的，自仙鶴、孔雀以及鹿、兔、雞、鵝等類悉已買全，交與園中各處像景飼養。賈薔那邊也演出二十出雜戲來，小尼姑、道姑也都學會了念幾卷經咒。賈政方略覺心意寬暢，[好極，可見智者居心，無一時弛怠。]又請賈母等進園，色色斟酌，點綴妥當，再無一些遺漏不當之處了，于是賈政方擇日題本。[至此方完大觀園工程公案，觀者則為大觀園費盡精神，余則為若許筆墨。卻只因一個葬花冢。]本上之日，奉朱批準奏：“次年正月十五上元之日，恩準賈妃省親。”賈府領了此恩旨，一發日夜不閑，年也不曾好生過的。[一語帶過，是以“歲首祭宗祀，元宵開家宴”一回，留在后文細寫。]

轉眼元宵在邇。自正月初八日就有太監出來先看方向：何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息。又有巡察地方總理關防太監等，帶了許多小太監出來，各處關防，擋圍幕，指示賈宅人員何處退，何處跪，何處進膳，何處啟事，種種儀注不一。外面又有工部官員并五城兵備道打掃街道，攆逐閑人。賈赦等督率匠人扎花燈煙火之類，至十四日，俱已停妥。這一夜上下通不曾睡。