此回似著意似不著意，似接續(xù)似不接續(xù)，在畫(huà)師為濃淡相間，在墨客為骨肉停勻，在樂(lè)工為笙歌間作，在文壇為養(yǎng)局，為別調(diào)。前后文氣，至此一歇。

且說(shuō)鴛鴦出了角門(mén)，臉上猶紅，心內(nèi)突突的，真是意外之事。因想這事非常，若說(shuō)出來(lái)，奸盜相連，關(guān)系人命，還保不住帶累了旁人。橫豎與自己無(wú)干，且藏在心內(nèi)，不說(shuō)與一人知道。回房復(fù)了賈母的命，大家安息。從此凡晚間便不大往園中來(lái)。因思園中尚有這樣奇事，何況別處，因此連別處也不大輕走動(dòng)了。

原來(lái)，那司棋因從小兒和他姑表兄弟在一處玩笑起住時(shí)，小兒戲言，便都訂下將來(lái)不娶不嫁。近年大了，彼此又出落得品貌風(fēng)流。常時(shí)司棋回家時(shí)，二人眉來(lái)眼去，舊情不忘，只不能入手，又彼此生怕父母不從，二人便設(shè)法彼此里外買(mǎi)囑園內(nèi)老婆子們留門(mén)看道。今日趁亂，方初次入港，雖未成雙，卻也海誓山盟，私傳表記，已有無(wú)限風(fēng)情了。忽被鴛鴦驚散，那小廝早穿花度柳，從角門(mén)出去了。司棋一夜不曾睡著，又后悔不來(lái)。至次日見(jiàn)了鴛鴦，自是臉上一紅一白，百般過(guò)不去。心內(nèi)懷著鬼胎，茶飯無(wú)心，起坐恍惚。挨了兩日，竟不聽(tīng)見(jiàn)有動(dòng)靜，方略放下了心。

這日晚間，忽有個(gè)婆子來(lái)悄告訴他道：“你兄弟竟逃走了，三四天沒(méi)歸家。如今打發(fā)人四處找他呢！”司棋聽(tīng)了，氣個(gè)倒仰，因思道：“縱是鬧了出來(lái)，也該死在一處。他自為是男人，先就走了，可見(jiàn)是個(gè)沒(méi)情意的。”因此又添了一層氣。次日便覺(jué)心內(nèi)不快，百般支持不住，一頭睡倒，懨懨的成了大病。

鴛鴦聞知那邊無(wú)故走了一個(gè)小廝，園內(nèi)司棋又病重，要往外挪，心下料定是二人懼罪之故：“生怕我說(shuō)出來(lái)，方嚇到這樣。”因此自己反過(guò)意不去，指著來(lái)望候司棋，支出人去，反自己立身發(fā)誓與司棋說(shuō)：“我若告訴一個(gè)人，立刻現(xiàn)死現(xiàn)報(bào)！你只管放心養(yǎng)病，別白糟蹋了小命兒。”司棋一把拉住，哭道：“我的姐姐，咱們從小兒耳鬢廝磨，你不曾拿我當(dāng)外人待，我也不敢怠慢了你。如今我雖一著走錯(cuò)，你若果然不告訴一個(gè)人，你就是我的親娘一樣。從此后，我活一日，是你給我一日。我的病好之后，把你立個(gè)長(zhǎng)生牌位，我天天焚香禮拜，保佑你一生福壽雙全。我若死了時(shí)，變驢變狗報(bào)答你。再俗語(yǔ)說(shuō)，‘千里搭長(zhǎng)棚，沒(méi)有不散的筵席。’再過(guò)三二年，咱們都是要離這里的。俗語(yǔ)又說(shuō)，‘浮萍尚有相逢日，人豈全無(wú)見(jiàn)面時(shí)。’倘或日后咱們遇見(jiàn)了，那時(shí)我又怎么報(bào)你的德行？”一面說(shuō)，一面哭。

這一席話，反把鴛鴦?wù)f的心酸，也哭起來(lái)了。因點(diǎn)頭道：“正是這話，我又不是管事的人，何苦我壞你的聲名，我白去獻(xiàn)勤！況且這事我自己也不便開(kāi)口向人說(shuō)。你只放心，從此養(yǎng)好了，可要安分守己，再不許胡行作亂了。”司棋在枕上點(diǎn)首不絕。鴛鴦?dòng)职参苛怂环匠鰜?lái)。

因知賈璉不在家中，又因這兩日見(jiàn)鳳姐聲色怠惰了些，不似往日一樣，因順路也來(lái)望候。進(jìn)入鳳姐院門(mén)，二門(mén)上的人見(jiàn)是他來(lái)，便立身待他進(jìn)去。鴛鴦剛至堂屋中，只見(jiàn)平兒從里間出來(lái)，見(jiàn)了他來(lái)，便忙上來(lái)，悄聲笑道：“才吃了一口飯，歇了午睡，你且這屋里略坐坐。”

鴛鴦聽(tīng)了，只得同平兒到東邊房里來(lái)。小丫頭倒了茶來(lái)，鴛鴦因悄問(wèn)：“你奶奶這兩日是怎么了？我看他懶懶的。”平兒見(jiàn)房?jī)?nèi)無(wú)人，便嘆道：“他這懶懶的，也不止一日了，這有一月之前便是這樣。又兼這幾日忙亂了幾天，又受了些閑氣，從新又勾起來(lái)。這兩日比先又添了些病，所以支持不住，便露出馬腳來(lái)了。”鴛鴦忙道：“既這樣，怎么不早請(qǐng)大夫治？”平兒嘆道：“我的姐姐，你還不知道他的脾氣，別說(shuō)請(qǐng)大夫來(lái)吃藥，我看不過(guò)，白問(wèn)一聲身上覺(jué)怎樣，他就動(dòng)了氣，反說(shuō)我咒他病了。饒這樣，天天還是察三訪四，自己再不肯看破些且養(yǎng)身子。”鴛鴦道：“雖然如此，到底該請(qǐng)大夫瞧瞧是什么病，也都好放心。”平兒道：“我的姐姐，說(shuō)起病來(lái)，據(jù)我看也不是什么小癥候。”鴛鴦忙道：“是什么病呢？”平兒往前又湊了一湊，向耳邊說(shuō)道：“只從上月行了經(jīng)之后，這一個(gè)月，竟瀝瀝淅淅的沒(méi)有止住。這可是大病不是？”鴛鴦聽(tīng)了，忙答道：“噯喲！依你這話，可不成了血山崩了？”平兒忙啐了一口，又悄笑道：“你女孩兒家，這是怎么說(shuō)的，倒會(huì)咒人呢！”鴛鴦見(jiàn)說(shuō)，不禁紅了臉，又悄笑道：“究竟我也不知什么是崩不崩的，你倒忘了不成，先我姐姐不是害這病死了？我也不知是什么病，因無(wú)心中聽(tīng)見(jiàn)媽和親家媽說(shuō)，我還納悶，后來(lái)也是聽(tīng)見(jiàn)媽細(xì)說(shuō)原故，才明白了一二分。”平兒笑道：“你該知道的，我竟也忘了。”

二人正說(shuō)著，只見(jiàn)小丫頭進(jìn)來(lái)向平兒道：“方才朱大娘又來(lái)了，我們回了他奶奶才歇午覺(jué)，他往太太上頭去了。”平兒聽(tīng)了點(diǎn)頭。鴛鴦問(wèn)：“那一個(gè)朱大娘？”平兒道：“就是官媒婆那朱嫂子。因有什么孫大人家來(lái)和咱們求親，所以他這兩日天天弄個(gè)帖子來(lái)賴死賴活。”

一語(yǔ)未了，小丫頭跑進(jìn)來(lái)說(shuō)：“二爺進(jìn)來(lái)了！”說(shuō)話之間，賈璉已走至堂屋門(mén)，口內(nèi)喚平兒。平兒答應(yīng)著，才迎出去，賈璉已找至這間房?jī)?nèi)來(lái)。至門(mén)口，忽見(jiàn)鴛鴦坐在炕上，便煞住腳，笑道：“鴛鴦姐姐，今兒貴腳踏賤地。”鴛鴦只坐著，笑道：“來(lái)請(qǐng)爺奶奶的安，偏又不在家的不在家，睡覺(jué)的睡覺(jué)。”賈璉笑道：“姐姐一年到頭辛苦服侍老太太，我還沒(méi)看你去，那里還敢勞動(dòng)來(lái)看我們。正是巧的很，我才要找姐姐去，因?yàn)榇┲@袍子熱，先來(lái)?yè)Q了夾袍子，再過(guò)去找姐姐。不想天可憐，省我走這一趟，姐姐先在這里等我了。”一面說(shuō)一面在椅子上坐下。

鴛鴦因問(wèn)：“又有什么說(shuō)的？”賈璉未語(yǔ)先笑道：“有一件事，我竟忘了，只怕姐姐還記得，上年老太太生日上，曾有一個(gè)外路和尚，來(lái)孝敬一個(gè)蠟油凍的佛手，因老太太愛(ài)，就即刻拿過(guò)來(lái)擺著了。因前日老太太生日，我看古董帳上還有這一筆，卻不知此時(shí)這件東西著落何方。古董房里的人也回過(guò)我兩次，等我問(wèn)準(zhǔn)了，好注上一筆。所以我問(wèn)姐姐，如今還是老太太擺著呢，還是交到誰(shuí)手里去了呢？”鴛鴦聽(tīng)說(shuō)，便道：“老太太擺了幾日，厭煩了，就給了你們奶奶。你這會(huì)子又問(wèn)我來(lái)！我連日子還記得，還是我打發(fā)老王家的送來(lái)的。你忘了，或是問(wèn)問(wèn)你們奶奶和平兒。”

平兒正拿衣服，聽(tīng)見(jiàn)如此說(shuō)，忙出來(lái)回說(shuō)：“交過(guò)來(lái)了，現(xiàn)在樓上放著呢！奶奶已經(jīng)打發(fā)過(guò)人出去說(shuō)過(guò)，給了這屋里了，他們發(fā)昏沒(méi)記上，又來(lái)叨登這些沒(méi)要緊的事。”賈璉聽(tīng)說(shuō)，笑道：“既然給了你奶奶，我怎么不知道，你們就昧下了？”平兒道：“奶奶告訴二爺，二爺還要送人，奶奶不肯，好容易留下的。這會(huì)子自己忘了，倒說(shuō)我們昧下。那是什么好東西？什么沒(méi)有的物兒！比那強(qiáng)十倍的東西也沒(méi)昧下一遭，這會(huì)子愛(ài)上那不值錢(qián)的？”

賈璉垂頭含笑想了一想，拍手道：“我如今竟糊涂了，丟三忘四，惹人抱怨，竟大不像先了。”鴛鴦笑道：“也怨不得，事情又多，口舌又雜，你再喝上兩杯酒，那里清楚的許多。”一面說(shuō)，一面就起身要去。

賈璉忙也立身說(shuō)道：“好姐姐，再坐一坐，兄弟還有事相求。”說(shuō)著便罵小丫頭：“怎么不沏好茶來(lái)！快拿干凈蓋碗，把昨兒進(jìn)上的新茶沏一碗來(lái)。”說(shuō)著，向鴛鴦道：“這兩日因老太太的千秋，所有的幾千兩銀子都使了。幾處房租、地稅通在九月才得，這會(huì)子竟接不上。明兒又要送南安府里的禮，又要預(yù)備娘娘的重陽(yáng)節(jié)禮，還有幾家紅白大禮，至少還得三二千兩銀子用，一時(shí)難去支借。俗語(yǔ)說(shuō)，‘求人不如求己’，說(shuō)不得姐姐擔(dān)個(gè)不是，暫且把老太太查不著的金銀家伙，偷著運(yùn)出一箱子來(lái)，暫押千數(shù)兩銀子，支騰過(guò)去。不上半年的光景，銀子來(lái)了，我就贖了交還，斷不能叫姐姐落不是。”

鴛鴦聽(tīng)了，笑道：“你倒會(huì)變法兒，虧你怎么想來(lái)！”賈璉笑道：“不是我扯謊，若論除了姐姐，也還有人手里管的起千數(shù)兩銀子的，只是他們?yōu)槿硕疾蝗缒忝靼子心懥俊Ｎ胰艉退麄円徽f(shuō)，反嚇住了他們。所以我‘寧撞金鐘一下，不打破鼓三千’。”一語(yǔ)未了，忽有賈母那邊小丫頭子忙忙走來(lái)找鴛鴦?wù)f：“老太太找姐姐半日，我們那里沒(méi)找到，卻在這里！”鴛鴦聽(tīng)說(shuō)，忙的且去見(jiàn)賈母。

賈璉見(jiàn)他去了，只得回來(lái)瞧鳳姐。誰(shuí)知鳳姐已醒了，聽(tīng)他和鴛鴦借當(dāng)，自己不便答話，只躺在榻上。聽(tīng)見(jiàn)鴛鴦去了，賈璉進(jìn)來(lái)，鳳姐因問(wèn)道：“他可應(yīng)準(zhǔn)了？”賈璉笑道：“雖然未應(yīng)準(zhǔn)，卻有幾分成手，須得你晚上再和他一說(shuō)，就十分成了。”鳳姐笑道：“我不管這事。倘或說(shuō)準(zhǔn)了，這會(huì)子說(shuō)的好聽(tīng)，到有了錢(qián)的時(shí)節(jié)，你就丟在脖子后頭了，誰(shuí)去和你打饑荒去！倘或老太太知道了，倒把我這幾年的臉面都丟了。”

賈璉笑道：“好人，你若說(shuō)定了，我謝你如何？”鳳姐道：“你說(shuō)，謝我什么？”賈璉道：“你說(shuō)要什么，就給你什么。”平兒一旁笑道：“奶奶倒不要謝的。昨兒正說(shuō)要作一件什么事，恰少一二百銀子使，不如借了來(lái)，奶奶拿一二百銀子，豈不兩全其美？”鳳姐笑道：“幸虧提起我來(lái)，就是這樣也罷。”賈璉笑道：“你們也太狠了！你們這會(huì)子別說(shuō)一千兩的當(dāng)頭，就是現(xiàn)銀子要三五千，只怕也難不倒。我不和你們借就罷了，這會(huì)子煩你說(shuō)一句話，還要利錢(qián)，真真了不得！”

鳳姐聽(tīng)了，翻身起來(lái)說(shuō)：“我有三千五萬(wàn)，不是賺的你的！如今里里外外，上上下下，背著我嚼說(shuō)我的不少，就差你來(lái)說(shuō)了，可知沒(méi)家親引不出外鬼來(lái)。我們王家可那里來(lái)的錢(qián)？都是你們賈家賺的，別叫我惡心了！你們看著你家什么石崇、鄧通，把我王家的地縫子掃一掃，就夠你們過(guò)一輩子呢。說(shuō)出來(lái)的話也不怕臊！現(xiàn)有對(duì)證：把太太和我的嫁妝細(xì)看看，比一比你們的，那一樣是配不上你們的？”賈璉笑道：“說(shuō)句玩話就急了，這有什么這樣的，你要使一二百銀子值什么？多的沒(méi)有，這還有。先拿進(jìn)來(lái)，你使了再說(shuō)，如何？”鳳姐道：“我又不等著銜口墊背，忙了什么！”賈璉道：“何苦來(lái)，不犯著這么肝火盛。”

鳳姐聽(tīng)了，又自笑起來(lái)：“不是我著急，你說(shuō)的話戳人的心。我因?yàn)橄胫笕帐怯榷愕闹苣辏覀兒昧艘粓?chǎng)，[奇想，奇文。]雖不能別的，到底給他上個(gè)墳，燒張紙，也是姊妹一場(chǎng)。他雖沒(méi)留下個(gè)男女，也不要‘前人撒土迷了后人的眼’才是。”一語(yǔ)倒把賈璉說(shuō)沒(méi)了話，低頭打算了半晌，方道：“難為你想的周全，我竟忘了。既是后日才用，若明日得了這個(gè)，你隨便使多少就是了。”