一面說，一面又往賈母處來。先請了安，大概說了兩句話，便走到鴛鴦房中，和鴛鴦商議，只聽鴛鴦的主意行事，何以討賈母的喜歡。二人計議妥當。尤氏臨走時，也把鴛鴦的二兩銀子還了他。[請看世情，可笑，可笑。]說：“這還使不了呢！”說著，一徑出來，又至王夫人跟前說了一回話。因王夫人進了佛堂，把彩云的一分也還了他。見鳳姐不在跟前，一時把周、趙二人的也還了。[另是一番作用。]他兩個還不敢收。[阿鳳聲勢亦甚矣。]尤氏道：“你們可憐見的，那里有這些閑錢。鳳丫頭便知道了，有我應著呢！”二人聽說，方千恩萬謝的收了。[尤氏亦可謂有才矣。論有德比阿鳳高十倍，惜乎不能諫夫治家，所謂“人各有當”也。此方是至理至情。最恨近之野史中，惡則無往不惡，美則無一不美，何不近情理之如是耶。]于是尤氏一徑出來，坐車回家，不在話下。

展眼已是九月初二日，園中人都打聽得尤氏辦得十分熱鬧，[剩筆。且影射能事不獨熙鳳。]不但有戲，連耍百戲并說書的男女先兒全有，都打點取樂玩耍。李紈又向眾姊妹道：“今日是正經社日，可別忘了。[看書者已忘，批書者亦已忘了，作者竟未忘。忽寫此事，真忙中愈忙，緊處愈緊也。]寶玉也不來，想必他只圖熱鬧，把清雅就丟開了。”[此獨寶玉乎，亦罵世人。余亦為寶玉忘了，不然何不來耶？]說著，便命丫鬟去瞧作什么呢，快請了來。丫鬟去了半日，回說：“花大姐姐說，今兒一早就出門去了。”[奇文。]眾人聽了，都詫異說：“再沒有出門之理。這丫頭糊涂，不知說話。”因又命翠墨去。

一時翠墨回來說：“可不真出了門了。說有個朋友死了，出去探喪去了。”[奇文，信有之乎？花團錦簇之日，偏如此寫法。]探春道：“斷然沒有的事。憑他什么，再沒有今日出門之理！你叫襲人來，我問他。”剛說著，只見襲人走來。李紈等都說道：“今兒憑他有什么事，也不該出門。頭一件，你二奶奶的生日，[因行文不肯平，下一反筆，則文語并奇，好看煞人。]老太太都這等高興，兩府里上下眾人來湊熱鬧，他倒走了；第二件，又是頭一社的正日子，他也不告假，就私自去了。”襲人嘆道：“昨兒晚上就說了，今兒一早起有要緊的事，到北靜王府里去，就趕回來的。勸他不要去，他必不依。今兒一早起來，又要素衣裳穿，想必是北靜王府里的要緊姬妾沒了，也未可知。”李紈等道：“若果為此，也該去走走，只是也該回來了。”說著，大家又商議：“咱們只管作詩，等他回來罰他。”剛說著，只見賈母已打發人來請，便都往前頭來了。襲人回明寶玉的事，賈母不樂，便命人接去。

原來寶玉心內有件私事，于頭一日就吩咐茗煙：“明日一早要出門，備下兩匹馬，在后門口等著，不要別一個跟著。說給李貴，我往北府里去了。倘或要有人找我，叫他攔住不用找，只說北府里留下了，橫豎就來的。”茗煙也摸不著頭腦，只得依言說了。今兒一早，果然備了兩匹馬，在園后門等著。天亮了，只見寶玉遍體純素，從角門出來，一語不發，跨上馬，一彎腰，順著街就囗下去了。茗煙也只得跨馬加鞭趕上，在后面忙問：“往那里去？”寶玉道：“這條路是往那里去的？”茗煙道：“這是出北門的大道，出去了冷清清，沒有可玩的。”寶玉聽說，點頭道：“正要冷清清的地方好。”說著，越性加了兩鞭，那馬早已轉了兩個彎子，出了城門。茗煙越發不得主意，只得緊跟著。

一氣跑了七八里路出來，人煙漸漸稀少，寶玉方勒住馬，回頭問茗煙道：“這里可有賣香的。”茗煙道：“香倒有，不知是那一樣？”寶玉想道：“別的香不好，須得檀、蕓、降三樣。”茗煙笑道：“這三樣可難得。”寶玉為難。茗煙見他為難，因問道：“要香作什么使？我見二爺時常小荷包有散香，何不找一找？”一句提醒了寶玉，便回手從衣襟下掏出一個荷包來，摸了一摸，竟有兩星沉素，心內歡喜，道：“只是不恭些。”再想自己親身帶的，倒比買的又好些。于是又問爐炭。茗煙道：“這可罷了，荒郊野外那里有？用這些何不早說，帶了來豈不便宜。”寶玉道：“糊涂東西，若可帶了來，又不這樣沒命的跑了。”[奇奇怪怪，不知為何。看他下文怎樣。]

茗煙想了半日，笑道：“我得了個主意，不知二爺心下如何。我想二爺不止用這個呢，只怕還要用別的。這也不是事。如今我們往前再走二里地，就是水仙庵了。”寶玉聽了忙問：“水仙庵就在這里？更好了！我們就去。”說著，就加鞭前行，一面回頭向茗煙道：“這水仙庵的姑子長往咱們家去，咱們這一去到那里，和他借香爐使使，他自然是肯的。”茗煙道：“別說他是咱們家的香火，就是平白不認識的廟里，和他借，他也不敢駁回。只是一件，我常見二爺最厭這水仙庵的，如何今兒又這樣喜歡了？”寶玉道：“我素日因恨俗人不知原故，混供神，混蓋廟，這都是當日有錢的老公們和那些有錢的愚婦們聽見有個神，就蓋起廟來供著，也不知那神是何人，因聽些野史小說，便信了真。[近聞剛丙廟，又有三教庵，以如來為尊，太上為次，先師為末，真殺有余辜。所謂此書救世之溺，不假。]比如這水仙庵里面因供的是洛神，故名水仙庵。殊不知古來并沒有個洛神，那原是曹子建的謊話，誰知這起愚人就塑了像供著。今兒卻合我的心事，故借他一用。”

說著早已來至門前。那老姑子見寶玉來了，事出意外，就像天上掉下個活龍來的一般，忙上來問好，命老道來接馬。寶玉進了來，也不拜洛神之像，卻只管賞鑒。雖是泥塑的，卻真有“翩若驚鴻，婉若游龍”之態，“荷出綠波，日映朝霞”之姿。[妙極。用《洛神賦》贊洛神，本地風光，愈覺新奇。]寶玉不覺滴下淚來。老姑子獻了茶。寶玉因和他借香爐，那姑子去了半日，連香供紙馬都預備了來。寶玉道：“一概不用。”便命茗煙捧著爐，出至后院中，揀一塊干凈地方兒，竟揀不出來。茗煙道：“那井臺上如何？”寶玉點頭，一齊來至井臺上，將爐放下。[妙極之文！寶玉心中揀定是井臺上了，故意使茗煙說出，使彼不犯疑猜矣。寶玉亦有欺人之才，蓋不用耳。]

茗煙站過一旁。寶玉掏出香來焚上，含淚施了半禮，[奇文！云只“施半禮”，終不知為何事也。]回身命收了去。茗煙答應著，且不收，忙爬下磕了幾個頭，口內祝道：“我茗煙跟隨二爺這幾年，二爺的心事，我沒有不知道的，只有今兒這一祭祀，沒有告訴我，我也不敢問。只是這受祭的陰魂，雖不知名姓，想來自然是那人間有一，天上無雙，極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了。二爺的心事不能出口，讓我代祝：若芳魂有感，香魄多情，雖然陰陽間隔，既是知己之間，時常來望候二爺，未嘗不可。你在陰間保佑二爺來生也變個女孩兒，和你們一處相伴，再不可又托生這須眉濁物了。”說畢，又磕了幾個頭，才爬起來。[忽插入茗煙一篇流言，粗看則小兒戲語，亦甚無味，細玩則大有深意。試思寶玉之為人，豈不應有一極伶俐乖巧小童哉？此一祝，亦如《兩廂記》中雙文降香，第三炷則不語，紅娘則代祝數語，直將雙文心事道破。此處若寫寶玉一祝，則成何文字！若不祝，直成一啞謎，如何散場？故寫茗煙一戲，直戲入寶玉心中，又發出前文，又可收后文，又寫茗煙素日之乖覺可人，且襯出寶玉直似一個守禮待嫁的女兒一般，其素日脂香粉氣，不待寫而全現出矣。今看此回，直欲將寶玉當作一個極輕俊羞怯的女兒看，茗煙則極乖覺可人之丫鬟也。]

寶玉聽他沒說完，便撐不住笑了。[方一笑，蓋原可發笑，且說的合心，愈見可笑也。]因踢他道：“休胡說，看人聽見笑話。”[也知人笑，更奇。]

茗煙起來收過香爐，和寶玉走著，說道：“我已經和姑子說了，二爺還沒用飯，叫他隨便收拾了些東西，二爺勉強吃些。我知道今兒咱們里頭大排筵宴，熱鬧非常，二爺為此才躲了出來的。橫豎在這里清凈一天，也就盡到了禮了。若不吃些東西，斷使不得。”寶玉道：“戲酒既不吃，這隨便素的吃些何妨。”茗煙道：“這才是呢！還有一說，咱們出來了，還有人不放心，若說沒人不放心，便晚了進城何妨？若有人不放心，二爺須得進城回家去才是！第一老太太、太太也放了心，第二禮也盡了，不過如此。就是家去了看戲吃酒，也并不是二爺有意，原不過陪著父母盡孝道。二爺若單為這個，不顧老太太、太太懸心，就是方才受祭的陰魂也不安生。二爺想我這話如何？”寶玉笑道：“你的意思我猜著了，你想著只你一個跟了我出來，回來你怕擔不是，所以拿這大題目來勸我。[亦知這個大，妙極！]我才出來，不過為盡個禮，再去吃酒看戲，并沒說一日不進城。這已完了心愿，趕著進城，大家放心，豈不兩盡其道！”[這是大通的意見，世人不及的去處。]茗煙道：“這更好了！”說著，二人來至禪堂，果然那姑子收拾了一桌素菜。寶玉胡亂吃了些，茗煙也吃了。

二人便上馬，仍回舊路，茗煙在后面只囑咐：“二爺好生騎著，這馬總沒大騎的，手里提緊著。”[看他偏不寫鳳姐那樣熱鬧，卻寫這般清冷，真世人意料不到這一篇文字也。]

一面說著，早已進了城，仍從后門進去，忙忙來至怡紅院中。襲人等都不在房里，只有幾個老婆子看屋子，見他來了，都喜的眉開眼笑，說：“阿彌陀佛，可來了！把花姑娘急瘋了。上頭正坐席呢，二爺快去罷！”寶玉聽說，忙將素服脫了，自去尋了華服換上，問在什么地方坐席。老婆子回說在新蓋的大花廳上。

寶玉聽說，一徑往花廳來，耳內早已隱隱聞得歌管之聲，剛至穿堂那邊，只見玉釧兒獨坐在廊檐下垂淚，[總是千奇百怪的文字。]一見他來，便收淚說道：“鳳凰來了，快進去罷！再一會子不來，都反了。”[是平常言語，卻是無限文章，無限情理，看至后文，再細思此言，則可知矣。]寶玉陪笑道：“你猜我往那里去了？”玉釧兒不答，只管擦淚。[無限情理。]寶玉忙進廳里，見了賈母、王夫人等，眾人真如得了鳳凰一般。

寶玉忙趕著與鳳姐行禮。賈母、王夫人都說他不知道好歹，“怎么也不說聲，就私自跑了。這還了得，明兒再這樣，等你老子回家，必告訴他打你。”說著又罵跟的小廝們，偏都聽他的話，往那里去就去，也不回一聲兒。一面又問他到底那里去了，可吃了什么，可唬著了。[奇文，畢肖。]寶玉只應說：“北靜王的一位愛妾昨日沒了，給他道惱去，他哭的那樣，不好撇下就回來，所以多等了一會子。”賈母道：“以后再私自出門，不先告訴我們，一定叫你老子打你。”寶玉答應著。因又要打跟的小子們，眾人又勸道：“老太太也不必過慮了，他已經回來，大家該放心樂一回了。”賈母先不放心，自然發狠，如今見他來了，喜且有余，那里還恨，也就不提了。還怕他不受用，或者別處沒吃飽，路上著了驚怕，反百般的哄他。襲人早過來服侍。大家仍舊看戲。當日演的是《荊釵記》，賈母、薛姨媽等都看的心酸落淚，也有嘆的，也有罵的。要知端的，下回分解。

攢金辦壽家常樂，素服焚香無限情。

寫辦事不獨熙鳳，寫多情不漏亡人，情之所鐘，必讓若輩。此所謂“情情”者也。