詞興于晚唐，最初是為不同樂曲所填寫的歌詞，故稱為曲子詞。詞的創作必須配合曲子的韻律，每種曲調對歌詞的段數、句數、字數、平仄都有不同的要求，這種固定的遣詞造句的規范，就是“詞牌”。在清代陳廷敬、王奕清等匯編的《欽定詞譜》中，共收錄了八百多個詞牌，但詞牌的總數還不止于此，可見詞牌之浩繁。對于普通讀者而言，只需了解幾十個使用頻率較高的常用詞牌，便能賞析大部分名詞佳作。以下介紹的詞牌，是在《全宋詞》《宋詞全集》等著作中出現頻率較高的詞牌，基本涵蓋了常見的詞牌。

在詞作中，段落被稱為“闋”或“片”，闋指音樂結束了，片是“遍”的簡寫，就是唱完一遍的意思。只有一段的詞，稱為“單調”。有兩段的詞，稱為“雙調”。第一段叫“上闋”或“上片”，第二段叫“下闋”或“下片”，雙調是最常見的調式。有三段的詞稱為“三疊”，這是較為少見的形式。

詞是一種韻文，創作中必須押韻。詩人填詞時，按照詞牌的規則用韻：每個字的位置都規定了應該使用平聲字還是仄聲字，平聲字分為陰平、陽平兩種，因古代漢語的語音變遷，部分字在現代漢語中讀音已發生了變化，但陰平基本上就是現代漢語拼音中的一聲，陽平基本上就是現代漢語拼音中的二聲；仄聲字包括上聲、去聲、入聲，上聲基本上等同于現代漢語拼音中的三聲，去聲基本上等同于現代漢語拼音中的四聲，入聲依然保留在現在浙江、福建、廣東等地的方言中，但在現代的標準普通話中，已沒有了入聲。每句話的最后一個字，使用相同韻部的字，稱為韻腳。不同詞牌的用韻規則也不同，用不同的符號表示這些規則，能很快地識別用韻的要求：○表示必須使用平聲字；●表示必須使用仄聲字；⊙表示既可使用平聲，也可使用仄聲；△表示必須押平聲韻；▲表示必須押仄聲韻。

南歌子

又名《春宵曲》《水晶簾》《碧窗夢》《南柯子》等。調名出自漢代張衡的《南都賦》：“坐南歌兮起鄭舞。”詞牌傳于晚唐詞人溫庭筠。本詞牌為雙調，五十二字，上、下闋用字相同，每段四句，后三句押平聲韻。