魏廣微竭力事閹，每以札通忠賢，簽曰“內閣家報”，時稱外魏公，其為清流所鄙也。趙南星慨見泉（廣微父允貞別號）之無子。李應升劾詞則云：“乞陛下戒諭廣微，退讀父書，保其家聲，毋倚三窟與言官為難，他日庶可見乃父于地下”（廣微父允貞，萬歷中，糾輔臣，抗稅使，有聲士大夫間）。其人已極不堪矣。然楊、左之獄，為吏部尚書崔景榮函勸，乃具疏言：“縱使贓私果真，亦當轉付法司，按律論罪，豈可逐日嚴刑，令鎮撫追比？以理刑之職使之追贓，勿論傷好生之仁，抑且違祖宗之制，將朝政日亂，與古之帝王大不相侔矣?！笔枞?，遂忤忠賢，懼而急出景榮手書自明，景榮削籍去，廣微冀可戀棧，而忠賢稱詔切責廷臣，中言：“朕方率循舊章，而曰朝政日亂；朕方祖述堯舜，而曰大不相侔?！睆V微益懼，三疏乞休，遂去。蓋忠賢之門甚廣，已成仕宦之中心，名為閹黨而派別紛歧，彼此相軋，視為一朝堂矣。其后崔呈秀傾馮銓，顧秉謙亦不自安乞罷。忠賢高高在上，無復有思撼之者，唯有造生祠，稱功德，窮思極想，以作配孔子為獻媚之極端而已。
漣、光斗、大中后，袁化中、周朝瑞、顧大章先后掠斃獄中，熊廷弼亦斬決，傳首九邊。閹黨以求索廷弼侵盜軍餉，指山海關起解廣寧款十七萬，廣寧陷后無銷據。追贓不得，逼其子至自刎。廷弼妻稱冤，去其兩婢衣撻之，遠近嗟憤。士有作詩誄廷弼者，斬孫文豸、顧同寅兩人，連及孫、顧等同郡編修陳仁錫、修撰文震孟，俱削籍。孫承宗亦以所用總兵官馬世龍誤信建州降人劉伯漒言，襲取耀州，敗于柳河，失副參兩將及兵士數百，遂于是年十月罷督師職，代以閹黨高第。其他追贓掠斃，親故坐死者不勝舉，皆所謂東林黨人也。御史盧承欽求媚忠賢，又于《點將》等《錄》外，上言：“東林自顧憲成、李三才、趙南星而外，如王圖、高攀龍等謂之副帥，曹于汴、湯兆京、史記事、魏大中、袁化中謂之先鋒，丁元薦、沈正宗、李樸、賀烺謂之敢死軍人，孫丕揚、鄒元標謂之土木魔神，請以黨人姓名罪狀榜示海內?！敝屹t大喜，敕所司刊籍，凡黨人已罪未罪者，悉編名其中。是榜遂與宋之黨人碑并傳，而慘烈尤過之。六年正月，以編輯三案章疏為書，正名為《三朝要典》，開館設正副總裁，六月告成。而其間以關門易帥，清太祖又動兵，寧遠奇功，為畿輔延數年之命。
孫承宗絀王在晉關外八里筑重關專守關門之說，先筑寧遠，漸圖東進，已進守錦州、右屯、大凌河，謂之關外三城，開屯田至五千頃，以袁崇煥為寧前道，守前屯衛及寧遠。高第既代承宗，又申王在晉之說，謂關外必不可守，令盡撤移關內。承宗所用督屯通判金啟倧上書崇煥，謂：“三城前鋒要地，已得之封疆，再歸淪沒，關內外堪幾次退守？”崇煥亦力爭，謂：“錦右動搖，則寧前震驚，關門亦失保障?！钡谝鈱嵅⒊穼幥埃疑鯖Q，崇煥曰：“我寧前道也，官此當死此，我必不去?！钡跓o以難，乃撤錦州、右屯、大小凌河及松山、杏山、塔山守具，盡驅屯兵入關，委棄米粟十余萬，死亡載途，哭聲震野，民怨而軍益不振。崇煥先以父憂奪情，及是遂乞終制，帝不許，進按察使，視事如故，時在五年十二月。清太祖知新經略易與，舉大軍西渡遼河（清太祖于天啟元年得遼、沈，二年即據遼陽為都，因遼東都司舊治所在也。五年三月，又以沈陽西逼關門，北控韃靼，為形勝地，乃又自遼移都沈），崇煥聞，即偕總兵滿桂，副將左輔、朱梅，參將祖大壽，守備何可剛等集眾誓死守，刺血為書，激以忠義，為之下拜，眾咸請効[效]死，乃盡焚城外民居，攜守具入城，清野以待。令同知程維楧、通判金啟倧具守卒食，辟道上行人，檄前屯守將趙率教、山海守將楊麒，將士逃至者悉斬，人心始定。六年正月丁卯（二十三日），建州兵至，圍攻之，戴楯穴城，矢石不能退，崇煥令閩卒羅立發西洋巨炮，傷城外軍。明日再攻，復被卻，圍遂解，啟倧亦以然[燃]炮死?！冻鐭▊鳌费裕骸拔掖笄迮e兵所向無不摧破，諸將罔敢議戰守，議戰守自崇煥始?！薄肚逄鎸嶄洝罚骸疤烀荒辏ㄌ靻⒘辏┒氯晌纾ǔ蹙牛?，上至沈陽，諭諸貝勒曰：‘朕自二十五歲征伐以來，戰無不勝，攻無不克，何獨寧遠一城不能下耶？’不懌累日。”是年八月十一日，《清實錄》書：“上崩。”朝鮮記載謂：“奴兒哈赤憤恚而死。”明人記載謂：“奴疽發背死?！币鐭ù私荩瑸闁|事以來所未有。高第任寧遠被圍，擁兵不救，事后疏言：“因關門兵少，只存五萬之故。”閹黨大喜，將罪承宗虛報冒餉，王在晉尤鼓動是言，冀甘心于承宗。承宗告戶部：“第蒞關已月給十一萬七千人餉，今但給五萬人足矣。”第乃以妄言引罪。朝議免第職，以閹黨王之臣代；升崇煥為巡撫。建州汗即清太祖死，崇煥托遣吊往覘，嗣國汗即清太宗，報使議和。之臣故忌崇煥，而以祟煥新有功，不敢發，及是訐崇煥辱國通敵，朝命調之臣內任本兵，專倚崇煥。既而建州兵又至，攻錦州，滿桂、趙率教卻之。忠賢使其黨論崇煥不救錦州為暮氣，遂罷崇煥，再任之臣為經略，時已七年七月，距帝崩只月余矣。
忠賢恨繆昌期預楊漣草疏事，閹黨尤指目高攀龍、周順昌、李應升、周宗建、黃尊素諸人及前應天巡撫周起元，再興大獄，悉逮下獄，先后掠死。唯攀龍以大臣不受辱，聞緹騎至，自沉于園池死。逮順昌時，吳人毆斃一旗尉。是日適逮尊素之旗尉亦至吳，泊舟胥門外，又擊其舟而沉之，旗校泅水遁，失駕帖，不敢往浙，尊素囚服自詣投獄。應天巡撫毛一鷺飛章告變，東廠刺事者言：“吳人謀斷水道劫漕舟。”忠賢大懼，已而一鷺言：“縛得倡亂者顏佩韋等五人，亂已定。”忠賢乃安。然自是緹騎不敢復出國門。五人者為蘇州全城免株累，事后忠賢亦伏法，遂以一鷺所造忠賢生祠為五人之墓，迄今猶存。當時以積懦之吳人，攘臂仇閹。昌期、應升自江陰被逮至常州，知府曾櫻助之貲。方開讀詔書，忽署外有數千人哄聲，皆言：“忠臣何故被逮？”櫻素得民，力為勸諭始解散。時諸校方怖蘇州事，有越垣而仆者，適有賣蔗童子過之，曰：“我恨極，惜不能殺汝！”即取削蔗刀割片肉而去。遣緹騎逮諸忠，在六年二月戊戌（二十五日），蘇州民變，在三月庚申（十七日），常州事在稍后，亦三月間事。
忠賢之爵上公，在六年十月戊申，以殿工成，太監李永貞歸功忠賢，尚書周應秋繼之，遂有是封。其侄魏良卿先已由肅寧伯晉侯，至是再晉寧國公。自是諸邊筑隘口成，南京孝陵工竣，甘肅奏捷，法司捕盜，并言忠賢區畫方略，詔書褒美，閣臣皆擬九錫文。半歲中，蔭錦衣指揮使十七人，同知三人，僉事一人，擢其族孫希孟、希孔等世襲都督同知，甥傅之琮、馮繼先俱都督僉事。章奏無巨細，輒頌忠賢，稱廠臣而不名。山東奏產麒麟，大學士黃立極等票旨，言：“廠臣修德，故仁獸至?！惫适拢簝裙贋樗径Y秉筆，非公事不得出。忠賢每歲必數歷畿甸，坐文軒，駕四馬，笙鼓鐃吹之屬轟隱黃埃中，錦衣玉帶靴袴而握刀者夾車左右而馳，自廚傳優伶暨輿皂隨者動以萬數。嘗自琉璃河祭水還，歷西山碧云寺，士大夫皆遮道拜伏。凡有章奏，其黨遣急足馳請然后下。客氏既朝夕侍上所，而每數日必出至私第，輿過乾清宮前竟不下，盛服靚妝，儼同后妃，侍衛赫奕，照耀衢路，至宅則老祖、太太、千歲之聲喧呼震地，犒賚銀幣無算。凡忠賢濁亂朝政，毒痛海內，皆客氏為內主。七年七月乙丑朔，錦州以捷聞，上不豫，遣魏良卿告南北郊及太廟，代行禮。七月己卯，敘錦州功，封忠賢從孫鵬翼為安平伯，一時文武冒濫增秩賜蔭者數百人。八月戊戌，再敘三大工功，封忠賢從子良棟為東安侯，加良卿太師，鵬翼少師，良棟太子太保，鵬翼、良棟皆在襁褓中，未能行步也。后十余日而帝崩。崩前數日，猶召見閣部科道于乾清宮，諭以魏忠賢、王體乾皆恪謹忠貞，可計大事。內閣黃立極等對曰：“皇上任賢勿貳，諸臣敢不仰體?！鄙蠍偂?
忠賢之建生祠，始自六年閏六月朔辛丑，浙江巡撫潘汝禎倡議，奏請祀于西湖?？椩焯O李實請令杭州衛百戶守祠，詔賜祠額曰普德，勒石紀功德。嗣是諸方效尤，幾遍天下。薊遼總督閻鳴泰請于部內建祠至七所，費數十萬，其頌忠賢有“民心依歸，即天心向順”語。開封毀民舍二千余間，創宮殿九楹，儀如王者（巡撫郭增光、巡按鮑奇謨所建）。巡撫朱童蒙建祠延綏，用琉璃瓦。劉詔建祠薊州，金像冕旒。其諸祠工作之巧，像皆以沉香木為之，眼耳口鼻宛然生人，腹中腸肺皆以金玉珠寶為之，髻空穴其一，以簪四時香花。一祠木像頭稍大，小豎上冠不能容，匠人恐，急削而小之以稱冠，小豎抱頭慟哭，責匠人。凡疏辭揄揚，一如頌圣，稱以堯天舜德，至圣至神。閣臣輒用駢語褒答。督餉尚書黃運泰迎忠賢像，五拜三稽首，稱九千歲。都城內外，祠宇相望。有建于東華門外者，工部郎中葉憲祖曰：“此天子臨辟雍道也，土偶能起立乎？”忠賢聞之，即削其籍。初汝禎請建祠，巡按御史劉之侍會稿遲一日，即削籍。薊州道胡士容以不具建祠文，遵化道耿如杞以入祠不拜，皆下獄論死。自督撫巡按而外，宗室若楚王華煃，勛戚若武清侯李誠銘、保定侯梁世勛等，廷臣若尚書邵輔忠，詞臣若庶吉士李若琳，部郎若郎中曾國楨，諸司若通政司經歷孫如冽、上林監丞張永祚等，下至武夫賈豎，諸無賴子，莫不攘臂爭先，洶洶若不及。最后巡撫楊邦憲建祠南昌，至毀周、程三賢祠益其地，鬻淡臺滅明祠，曳其像碎之，比疏至則上已崩矣。當生祠盛行時，監生陸萬齡于五月己巳作疏詣司業請代奏，以魏忠賢配孔子，其父配啟圣公，疏言：“孔子作《春秋》，廠臣作《要典》，孔子誅少正卯，廠臣誅東林黨人，禮宜并尊?！彼緲I林囗 援筆涂抹，即夕掛冠欞星門去。朱之俊為司業，遂為奏請，從之，囗 坐削籍。會帝崩，并配事未及行而罷。烈皇即位，朱之俊乃糾萬齡等借影射利，亦不敢侵及忠賢，林 則于崇禎九年入閣。
帝崩無子，信王嗣立，事由張后主持。方是時，后父國紀為忠賢所撼甚危。帝嘗至后宮，后方讀書，帝問：“何書？”對曰：“《趙高傳》也?！钡酆偃欢?。忠賢聞其事，會有張匿名榜于厚載門者，列忠賢反狀，及其黨七十余人。忠賢疑國紀為之，閹黨邵輔忠、孫杰欲因此興大獄，借國紀以搖中宮，事成則立魏良卿女為后。草一疏募人上之，諸人慮禍不敢承，順天府丞劉志選年老嗜進無厭，惑家人言，謂己老，必先忠賢死也。六年十月己未，應募上之，疏中極論國紀罪，末言：“令人訾及丹山之穴，藍田之種?！鄙w仍理忠賢誣后非國紀女語。疏上，事叵測，帝無所問，但令國紀自新。忠賢意大沮，而銜國紀不已。七年二月，御史梁夢環理志選前疏，故詰丹山藍田二語，忠賢從中究其事，大學士李國囗 及王體乾交沮之，事乃止，而國紀竟勒歸故郡。未幾帝大漸，折忠賢逆謀，傳位信王者后力也。七年七月乙丑朔，帝不豫，八月乙巳（十二日），召見閣部科道諸臣于乾清宮，諭以魏忠賢、王體乾忠貞可計大事。甲寅（二十一日）大漸，乙卯（二十二日）崩，遺詔以皇五弟信王由檢嗣皇帝位。
第三節 崇禎致亡之癥結
天啟七年八月乙卯，帝崩，是為二十二日，丁巳（二十四日），信王即皇帝位，大赦天下，以明年為崇禎元年。熹宗崩之日，信王奉遺詔，即夕入臨，居宮中，比明，群臣始至。時崔呈秀方改兵部尚書，奪情視事，比入臨，內使十余傳呼呈秀甚急，呈秀入與忠賢密謀久之，語秘莫得聞，或云：“忠賢欲篡位，呈秀以時未可止之也?！钡奂燃次挥诎嗽露娜眨潦拢肆T崔呈秀。時閹黨自危，楊所修、楊維垣、賈繼春先后劾呈秀以嘗帝，呈秀遂罷。又削浙江巡撫潘汝禎籍，以其建祠作俑。而閹黨布在朝列，竟相持莫敢動。楊邦憲建祠疏至，帝閱而笑。忠賢辭建祠，輒允。乃僅于部屬中得主事錢元愨、陸澄源各一疏，又嘉興貢生錢嘉征一疏，論劾忠賢。帝召忠賢，使內侍讀疏，忠賢震恐喪魄，急以重寶啖信邸太監徐應元求解，帝斥應元。以十一月甲子朔，命：“忠賢鳳陽安置?！蔽斐剑ǔ跷澹?，罷各邊鎮守太監。己巳，忠賢與其黨李朝欽行至阜城，自縊。崔呈秀聞之，亦自縊。十二月，客氏及其子侯國興、弟客光先與魏良卿皆伏誅，客氏詔赴浣衣局掠死，籍其家，良卿、國興、光先皆棄市，家屬無少長皆斬?？褪现?，于其家得宮女妊身者八人，蓋將效呂不韋所為，帝大怒，命悉笞殺之。詔天下所建逆祠悉拆毀變價。逮陸萬齡于獄，監候處決。崇禎元年正月，詔“中官非奉命，不得出禁門”。僇[戮]忠賢尸，寸磔，懸首河間。僇[戮]崔呈秀尸，懸首薊門。
崇禎之處忠賢當矣，罷各邊鎮守，禁中官出禁門。創巨痛深，宜有此明斷。乃未幾又悉用閹，至日后開城迎闖之曹化淳，正為帝之所尊信者，帝猶自謂“非亡國之君”，此讀史者所可論定也。