廷弼再出為經略，實處處失策。三方布置，己駐山海，而使廣寧前敵，委之囗 妄之王化貞，登萊、天津之師何嘗一用，而御敵進止之權反由化貞為主。明代最重死節，反與化貞同以逃潰為名。邢慎言請馳救被沮，高邦佐請還守不從，視生命太重，將無欲留其身以有待耶？抑亦明于料敢而黯于謀身矣。
建州陷廣寧，未敢深入，經撫偕逃，關外地盡為西部韃靼侵占，拾取官軍所遺餉械，與關上明軍為市。久之以兵部侍郎王在晉為經略。在晉議關外八里筑重關，余盡委西部，恃以御建州。寧前兵備僉事袁崇煥以為非策，白之葉向高。向高不能決，孫承宗以熹宗舊講官入閣，請身往定之，乃絀在晉議，自任經略，而調在晉為南京兵部尚書。承宗乃漸收河西地；建州亦退回河東，棄廣寧不守。承宗以帝舊學，時魏忠賢尚未大肆，帝心任承宗，在晉輩百端囗 龁，未能遽動也。而關外之守，暫無破裂者數年。朝廷所為門戶之反復者，則以三案為亟。
泰昌元年九月庚辰（初六日），熹宗即位。戊戌（二十四日），御史賈繼春信諸閹蜚語，言選侍投繯、皇八妹入井，因言：“新君御極之初，不當導以違忤先帝，逼逐庶母。”先是楊漣已言，選侍既移宮，當有以安之，帝亦侍養甚備。繼春有此疏，左光斗上言，乞宣召閣部九卿科道面諭以當日避宮何故，今日調御何方，不得憑中使傳旨，帝是之。辛丑（二十七日），傳諭內閣：“朕幼沖時，選侍氣凌圣母，成疾崩逝，使朕抱終天之恨。皇考病篤，選侍威挾朕躬，要封皇后。朕暫居慈慶，復遣李進忠、劉遜等命每日章奏，先奏選侍，方與朕覽。朕今奉養選侍于噦鸞宮，仰遵皇考遺愛，無不體悉。其田詔等盜庫首犯，事干憲典，原非株連，可傳示遵行。”（蜚語由宮奴田詔、劉朝于移宮時盜內府秘藏，過乾清門，金寶墜地，帝怒下法司而起）輔臣方從哲具揭封進，言皇上既仰體先帝遺愛，不宜暴其過惡，傳之外廷，帝不允。南京御史王允成陳保治十事，中言：“張差闖宮，說者謂瘋癲，青宮豈發瘋之地？龐保、劉成豈并瘋之人？今鄭氏四十年之恩威猶在，卵翼心腹，實繁有徒，陛下當思所以防之。比者圣諭多從中出，當則開煬灶之端，不當而臣下爭執，必成反汗之勢。孰若事無大小，盡歸內閣。至元輔方從哲屢劾不去，陛下于選侍移宮后，發一敕諭，不過如常人表明心跡耳，從哲輒封還。夫封后之命，不聞封還，是司馬昭之心，路人知之矣。”十月丁卯（二十四日），噦鸞宮災。先是帝以賈繼春誤聽疏傳諭廷臣，于是給事中周朝瑞以繼春前揭為生事，繼春再揭復有入井雉經等語。楊漣恐繼春說遂滋，亦上疏具陳移宮始末，帝優詔褒漣，復申諭言：“選侍前因毆崩圣母，自度有罪，每使宮人竊伺，不令朕與圣母舊侍言，有輒捕去。朕之苦衷，外廷豈能盡悉？因責繼春妄生謗議，今停選侍封號，以慰圣母在天之靈，厚養選侍及皇八妹，以遵皇考之意。爾諸臣可以仰體朕心矣。”帝將嚴譴繼春，劉一燝力救乃止。十二月，楊漣給假歸里。時繼春之黨，以帝褒漣志安社稷，益忌之，詆漣結王安圖封拜，漣不勝憤，抗疏乞歸。天啟元年正月，削賈繼春籍。二年二月，王之寀上復仇疏，以三案為說。四月，禮部尚書孫慎行追論紅丸事，劾方從哲庇李可灼，并論移宮時從哲意在濡遲。下廷臣集議。都御史鄒元標以下百一十余人，紛紛俱罪從哲，獨刑部尚書黃克纘及給事中汪慶百等數人右之，希內廷意也。慎行復疏折克纘之謬。會王紀代克纘掌部事，復偕侍郎楊東明署議，言：“不逮可灼，無以服天下；不逮崔文升，無以服可灼；不削奪從哲官階祿蔭，無以泄天地神人之憤。”光祿少卿高攀龍亦乞亟正文升典刑，并劾戚畹鄭養性。于是大學士韓囗 述進藥始末，與尚書張問達等合奏：“先帝服藥就寢，臣等所共見聞，弒逆二字何忍言？但可灼非醫官，且非知醫脈者，以藥嘗試，龍馭即上升。從哲與臣等未能止之，均為有罪。乃從哲反賚及可灼，及御史王安舜有言，先止罰俸，繼令養疾，失之太輕，何以慰皇考，服中外？宜削從哲官階，為法任咎，然可灼罪不容誅，而崔文升當皇考哀感時，妄進大黃涼藥，罪又在可灼上，法皆宜顯戮，以泄公憤。”議上，可灼遣戍，文升放南京，而從哲置不問，以近習為之地也。
是時外廷之門戶漸移其柄于內廷，魏進忠（忠賢未改名時名進忠）忌王安有功于帝登極之始，既已殺之，于王安所贊助之移宮一案，在所必翻。帝一再諭選侍毆崩圣母之罪，并褒楊漣之功在社稷，后俱反之，何論梃擊、紅丸兩案。蓋自客、魏擅權，以前之門戶，又不以舊日之黨派為異同，唯有挾閹以求勝者皆變為閹黨；而為閹所屠戮者，則以東林黨人為多。凡終不媚閹而戮辱不悔者，自是講求正學之效。但東林之講學，以干預時政為宗旨，其盛時絕有勢力于政局，即奔走東林者，不能無奔競之徒，此為晚明講學之風之一變。蓋以后不足復言門戶，但述魏閹之肆惡，足以概天啟一朝之失道矣。
第二節 天啟朝之閹禍
明中葉以后，朝廷大事，成敗得失，頗系于閹人之贊否。興安之于于謙，張永之于王守仁，馮保之于張居正，事皆然矣。楊、左移宮之案，為之內主者王安。王安在萬歷時，為皇長子伴讀，調護皇長子，使鄭貴妃欲摭其過而無所得。既立為太子，梃擊事起，安為太子屬草，下令旨，釋群臣疑以安貴妃，帝大悅。蓋當時光宗有得體之舉，即出王安之手。既即位，于踐祚一月之中，尚能發帑濟邊，起用直臣鄒元標、王德完等，皆安為主動。安又用其客汪文言謀。此安之所以為士大夫稱賢，而文言之所以見重于正人君子，后來與于東林之黨禍者也。光宗崩，而宮掖之穢惡，因李選侍之寵，又招引鄭貴妃之余焰，幾于復然[燃]。熹宗嗣位之初，以移宮為一大節目，而熹宗生母王才人之為選侍所凌，內忿不平者實為安，其時為選侍心腹者實為李閹進忠。進忠后復姓魏，又賜名忠賢，殺安而代之。于是移宮之是非，選侍之恩怨，忽然盡反其態度。蓋熹宗為至愚至昧之童蒙，固不足預于是非恩怨之理解者也。國勢之危至此，而明之主器者如彼，此即天亡之兆矣。
忠賢為肅寧無賴子，與群惡少博不勝，為所苦，恚而自宮為閹。結安名下魏朝，朝舉之于安，安亦善遇之。客氏為定興民侯二妻，選為熹宗乳媼，宮中私侍魏朝，所謂“對食”。及通忠賢，遂愛之而薄朝。安信忠賢，怒朝與忠賢爭客氏，遂勒朝退。熹宗立甫逾旬日，封客氏奉圣夫人，蔭其子侯國興、弟客光先及忠賢兄釗并為錦衣千戶。客、魏得志，唯忌安。天啟元年五月，帝命安掌司禮監，安以故事辭，客氏勸帝從其請。與忠賢謀殺之，忠賢猶豫未忍，客氏曰：“爾我孰若西李，而欲遺患耶？”忠賢乃嗾給事中霍維華論安，是為閹黨第一功。安降充南海子凈軍，而劉朝為南海子提督，使殺安。劉朝故李選侍私閹，移宮盜庫下獄宥出者。既至，絕安食，安取籬落中蘆菔啖之，三日猶不死，乃撲殺之（安死后三年，忠賢誣東林諸人與安交通，興大獄，清流之禍極烈。崇禎初，為安立祠，賜額曰昭忠）。
忠賢不識字，不得為司禮，以客氏故，遂為秉筆。《明史·五行志》：“忠賢名進忠，直東宮時，有道士歌于市曰：‘委鬼當頭坐，茄花遍地生。’北人讀客為楷，茄又轉音，為魏忠賢、客氏之兆。”天啟元年三月，遼、沈陷。四月立后張氏。御史劉蘭、畢佐周請遣客氏出外，劉一燝亦言之，帝戀不忍舍，曰：“皇后幼，賴媼保護，俟皇考大葬后議之。”大婚禮成，蔭忠賢侄二人。言官并言：“祖制非軍功不襲。”不聽。五月殺王安。忠賢遂閱章奏，以群閹王體乾、李永貞、石元雅、涂文輔等為心腹，先閱白忠賢議可否，然后行。帝性機巧，好親斧鋸椎鑿髹漆之事，每引繩削墨，忠賢輒奏事，帝厭之，謬曰：“朕已悉矣，汝輩好為之。”忠賢因得擅威福。九月，光宗葬慶陵，以客氏保護功，命戶部擇田二十頃賜為香火之用，忠賢以陵工告成敘錄。御史王心一疏諫被責。閣臣劉一燝等請遵前詔，葬畢遣客氏出宮，不得已從之，然思念流涕，至日旰不食，宣諭復入。給事中侯震旸疏言：“徘徊眷注，稍遲其出，猶可言也；出而再入，不可言也，么么里婦，何堪數昵至尊？”會給事中倪思輝、朱欽相相繼疏劾，并貶三官。大學士劉一燝等先后論救，不報。同官馬鳴起復抗疏諫，言客氏六不可留，帝議加重譴。以一燝等言奪俸，御史王心一復疏論之，遂與思輝、欽相等并貶。廷臣請召還者十余疏，俱不省。十月，御史周宗建論客氏，言：“天子成言，有同兒戲；法宮禁地，僅類民家。圣朝舉動有乖，內外防閑盡廢。此輩一叨隆恩，便思逾分，狎溺無紀，漸成驕恣，釁孽日萌，后患難杜。”忤旨切責。十二月，吏部尚書周嘉謨以惡霍維華傾狡，出之外。忠賢嗾給事中孫杰劾嘉謨受劉一燝屬，為王安報仇，嘉謨乞罷，忠賢矯詔許之。時葉向高復入為首輔，請留嘉謨竣大計事，不報。遂罷歸。
二年三月，劉一燝罷。初陵工成，忠賢欲以為功，一燝援故事，內巨非司禮掌印及提督陵工，不得濫蔭，止擬加恩。諸言官論客氏被謫者，一燝皆疏救，又請出客氏于外。及言官交章論沈囗 ，囗 疑一燝主之，與忠賢比而囗 一燝。孫杰攻周嘉謨，亦力攻一燝，皆受忠賢指。一燝求去，帝稍慰留即允之。葉向高言：“客氏既出復入；一燝，顧命大臣，乃不得比保姆，致使人揣摩于奧窔不可知之地，其漸當防。”不聽。沈囗 之入閣，在元年七月。故事：詞臣教習內書堂，所教內豎執弟子禮。忠賢與劉朝皆 弟子，既任，密結二人，乃奏言：“遼左用兵亟，臣謹于東陽、義烏諸邑及揚州、淮安募材官勇士二百余，請以勇士隸錦衣衛，量授材官職。”忠賢、朝方舉內操，選武閹，練火器，得奏大喜，詔錦衣官訓練募士，授材官王應斗等游擊以下官有差，于是禁中內操日盛。又日引帝為倡優聲伎狗馬射獵。駙馬都尉王昺亦奉詔募兵，愿得帷幄重臣主其事。廷臣皆言 與朝陰相結，給事中惠世揚、周朝瑞、御史江秉謙等劾沈 交通閹人，弄兵大內，中旨切責。侯震旸、黃尊素等先后疏諫，皆不聽。刑部尚書王紀再疏劾，比之蔡京，亦劾紀保護熊廷弼、佟卜年等，紀尋以卜年獄削籍，議者益側目。閣臣葉向高與朱國祚請留紀，國祚至以去就爭，皆不聽。不自安，乃力求去。時內閣言路尚多正人，萬歷末三黨黨徒屏黜殆盡，至是方漸附忠賢求進，而清議尚有力，未遽逞也。
萬歷末之三黨，曰齊、楚、浙，各為門戶，以爭攘權位。劉一燝、周嘉謨等任國事，于廢籍起用正人，盡黜各黨之魁。至是凡宵小謀再起者，皆知帝為童昏，唯客、魏足倚以取富貴，于是盡泯諸黨，而集為閹黨；其不能附閹者，亦不問其向近何黨，皆為閹黨之敵，于是君子小人判然分矣。神宗時廟堂無主，黨同伐異，以儌[邀]利而為之，至是以閹為主，趨利者歸于一途，故只有閹黨非閹黨之別。欲知當時之君子，大率為閹所戮辱之人；欲知當時之小人，但觀崇禎初所定附閹之逆案。而君子又多在講學之列，閹黨則無不與講學為仇。此一時朝士邪正之驗也。神宗時，鄒元標、馮從吾以建言削籍，里居講學數十年。泰昌初，兩人始召用，已而同官都察院，元標為左都御史，從吾為副都御史，共建首善書院于京師，御史周宗建董其事，大學士葉向高為之記。朝暇，與同志高攀龍等講學其中，名望日重，而諸不附東林者咸忌之。會明年當京察，給事中朱童蒙、郭允厚、郭興治慮為元標所黜，童蒙乃首劾之以講學為門戶，元標疏辯求去，帝已慰留。允厚復繼劾，語尤妄誕，而魏忠賢方竊政，傳旨謂：“宋室之亡，由于講學。”將加嚴譴，從吾：“宋之不競，以禁講學故，非以講學故也。”葉向高亦力為解，且乞同去，乃得溫旨。而興治復力攻，比元標于山東妖賊，元標、從吾遂并引歸。先是書院方建，御史黃尊素謂元標曰：“都門非講學地，徐文貞已叢議于前矣。”謂徐階也。元標不能用，至是群小擊碎其碑，暴于門外，先師木主委棄路隅，經史典籍焚毀，獨存院宇（崇禎中，徐光啟率西洋人湯若望等借院修歷，署曰歷局，今宣武門內東城根法文學校也）。
三年正月，顧秉謙、魏廣微入閣。忠賢為言官周宗建等所劾，乃謀結外廷諸臣，秉謙、廣微率先諂附，霍維華、孫杰之徒和之。時廷推閣臣，首列孫慎行、盛以宏，皆不用。忠賢援秉謙、廣微偕朱延禧、朱國禎入閣。閣中已有葉向高、韓 、何宗彥、朱國祚、史繼偕，又驟增四人，直房幾不容坐。秉謙、廣微庸劣無恥，忠賢得為羽翼，勢益張，而二人曲奉忠賢儼如奴役，是為忠賢收攬政柄之始。
忠賢謂帝好察邊情，常遣中官詣關門，具事狀奏報，名曰較事。及三年三月，更遣其黨劉朝等四十五人，赍甲仗弓矢，白金文綺，先后至山海關，頒賚將士，實覘軍也。督師孫承宗方出關巡寧遠，聞之，立疏言：“中使觀兵，自古有戒。”帝溫旨報之，而不用其言。自永樂以后，頗任中官監軍，至嘉靖時盡罷不設。忠賢將盡收軍政，先設內操使閹人習武事，至是漸以行邊先之，又非但向時鎮守太監之體制矣。