甘肅臨洮有個姓馮的書生，是尊貴人家的后代，但現在已經沒落了。有一個捉鱉的人欠了他的債，沒有力量償還，于是捉了鱉便送給他。有一天，此人送來一只很大的鱉，額上長著白點，馮生覺得鱉的樣子很奇特，便把它給放了。
后來，馮生從女婿家里回來，走到恒河邊時，天已經快黑了，突然看到一個喝得酩酊大醉的人，帶著兩三個小廝，顛顛跛跛地走了來，遠遠地看到了馮生，便問：“你是誰？”馮隨便答應一句：“過路人?！蹦亲頋h聽了，生氣地說：“難道沒有姓名嗎？為什么要說是過路的呢？”馮生急著趕路，于是沒有再以理會，徑直走過去了。那醉漢更加生氣了，抓住他的衣袖不讓他走，馮生頓時聞到一股酒氣沖了過來，更加難以忍受了，但竭力掙扎也掙不脫，便問：“你叫什么名字？”那人像夢囈似的回答說：“我是南都的老令尹，你要怎么樣？”馮說：“世間竟然還有這樣的令尹，真是世間的恥辱。幸好是舊令尹，要是新令尹，不是要把路上的行人都殺光嗎？”那醉漢一聽，十分憤怒，看樣子要動手了。馮生一看，便大聲地說：“我馮某并不是隨便讓人來打的！”那醉漢聽了，便把憤怒變為高興，跌跌撞撞地拜倒在地，說：“原來是我的恩公，請恕我的唐突之罪！”然后站起來對自己身邊的侍從說：“你先回去把飯菜準備一下?！瘪T生再三婉辭，他也不答應。隨后，又手拉著手走了好幾里路，直到看到一個小小的村莊，才走了進去，只見走廊房舍都很華麗，像一個富貴的人家。這時，那醉漢的酒醒了，馮生才詢問他的姓名，他說：“說出來你可不要害怕呀，我是洮水的八大王。剛才西山的仙童請我喝兩杯，不覺喝多了一點，冒犯了尊顏，的確很慚愧，也很惶恐?！瘪T知道它是一個妖怪，因為他說得很誠懇，也就不怕了。不久，便擺上了豐盛的筵席，然后八大王敦促馮生入座，彼此非常高興。八大王十分豪爽，一連干了好幾杯。馮生擔心他又喝醉了，再來糾纏，于是便假裝喝醉了，要去睡覺。八大王看出了他的意思，便笑著說：“你是不是怕我又發酒顛??？請不要過慮。有人說醉漢沒有酒德，過了一夜便不記得了，那是騙人的。酒徒們之所以不講品德，故意裝瘋的十有九個。我雖然不能與大家并列，但決不敢向長者耍無賴，所以您就不用擔心了?！瘪T生于是又坐到席位上來，非常嚴肅地向他提出批評說：“你自己已經知道沒有酒德是不好的，怎么不改變這種作風呢？”八大王說：“老夫做令尹的時候，比今天還要嗜酒無度。自從觸怒了玉帝，謫到這個小島上來，盡力不走老路已經十多年了。如今快要死了，落拓潦倒，無所作為，以致故態復萌，我自己也難以理解?，F在，我一定遵命受教就是。”兩個人正在傾心暢談時，不覺遠處的鐘聲響了。八大王站了起來，握著馮生的臂膀說：“相聚的時間不長了。我有一件東西，姑且拿來報答您的大恩大德。但這個東西，不宜長期佩在身上，滿足了愿望以后，希望能退還給我?！闭f著便從口中吐出一個小人來，僅僅只有寸把高，八大王又用指爪掐著馮的臂膀，痛得皮膚都要裂開了一樣，趕緊把那個小人按到上面，放開手便進入皮膚里面去了，指甲的痕跡還在，慢慢地長出一個包來，像痰核一樣。馮生吃驚地問這是怎么回事，他卻笑而不答，只說：“你應該走了?！彼土笋T生出來后，八大王便自己回去了?；仡^一看，村莊房屋已經全部消失，只有一個大鱉，爬到水邊就沉下去了。
馮驚愕了很久，想到自己所得到的，一定是那只大鱉送的寶貝。從此，他的眼睛最亮，凡是有珠寶的地方，哪怕深入黃泉之下，都能看得清清楚楚，就是從來不認識的東西，也能隨口喊出它的名字來。在自己的寢室里，掘出成串的錢好幾百，用度很充裕。后來有個人要將自己的舊房子賣掉，馮生看到那屋子底下埋藏著很多的錢，便出高價買了下來。這樣一來，他家的財產，可以跟王公大人相等了。什么翡翠珠寶，他家里都有。馮生還得到一塊寶鏡，背面有個風形的紐帶，周圍畫著云霞煙水中的湘妃，光線射到一里之外，連人的須眉都照得一清二楚。佳人拿來一照，便把影子留在上面，就是磨也磨不掉；如果換一身裝束再去照，或者另外換一個美人去照，前面所照的那個影子就會自然消失。當時，肅王府的第三公主長得非常漂亮，馮生素來仰慕她的美名。有一次，適逢公主游覽崆峒，馮生便事先隱藏在山中，等到她一下轎，便照了她的像回來，放在桌子上。仔細一看，只見那美人在里面，拈著手帕微笑著，口里像在說什么，眼波也好像在動，馮非常高興地把它藏在家里。
過了一年多，這事被他妻子泄露出去了，傳到了肅王府。肅王大怒，便把鏡子沒收了回去，而且準備將他問斬。馮生于是向宦官行了一筆大的賄賂，要他對肅王說：“如果能夠赦免他，世界上最好的寶貝，也是不難得到的。不然，不過是一死了之，對肅王來說，有什么好處呢？”肅王聽了，覺得也有道理，于是就想抄沒他的家產，然后把他貶到邊疆去充軍。這時，三公主對肅王說：“他已經偷看了我，就是死也洗刷不了這個恥辱，不如讓我嫁給他吧?！泵C王不答應，公主便關著門，不肯吃東西。王妃很擔心公主，便極力說服肅王，肅王這才釋放了馮生，并要宦官把招婿的意思告訴他。馮生聽了，當即拒絕，說：“糟糠之妻不下堂，我寧可死也不敢奉命。肅王如果讓我自己來贖罪，就是讓我傾家蕩產，我也心甘情愿?！泵C王聽了，非常氣憤，又把他逮捕起來。隨后，王妃又把馮生的妻子召進宮里，打算毒死她。一見面，馮妻便拿出一個珊瑚鏡臺獻給王妃，王妃收下珊瑚鏡臺后，不但打消了毒死她的念頭，而且還喜歡上了她，于是讓她去參拜公主，公主也很喜歡她，并結拜為姊妹，然后要她去開導馮生。馮妻便照做了。馮生對妻子說：“王侯的女兒，是不能夠依據誰先誰后來決定誰是嫡誰是妾的啊?！钡拮硬宦牐厝ブ蟊惆哑付Y送到王府里，僅是送禮的人就有一千把人。很多珍石寶玉，連王侯家里也叫不出名字來。肅王十分高興，便把馮生給放了，而且讓公主下嫁給他。公主仍然把那面鏡子揣在懷里帶了來。
一天晚上，馮生一個人睡在床上，突然夢見八大王昂然走進來，說：“我送給你那個東西，請還給我吧。如果戴久了，會消耗散人的精血，損害人的壽命的?！瘪T生答應了他，并留他暢飲幾杯。八大王辭謝說：“自從聽到你那藥石般的規勸，我就戒了酒，到現在已經三年了?！闭f著便朝馮生的臂膀咬下去，馮生頓時覺得疼痛難忍，一下子就醒過來了。再看自己的臂膀，發現那個硬的腫塊已經完全消失了。從這以后，馮生便跟普通人一樣了。
異史氏說：“醒著的時候像人，醉了的時候像鱉，這是酒徒們的普遍情況。但鱉雖然天天習慣于喝酒，發了酒瘋也沒有忘記別人的恩德，也不敢在長者面前失禮，鱉不是遠遠地超過人了嗎？至于某甲那種人，清醒時既不像人，爛醉時又不如鱉。古人有以龜為鏡子的，我們何不拿鱉來作鏡子呢？于是作《酒人賦》，賦云：
有一樣東西，陶冶性情又很可口。喝了它，就醉醺醺，飄飄然，它的名字叫“酒”。它的名稱最多，功用也由來已久?？捎脕硌缯埣钨e，可用來宴請父親、岳丈，可以促膝交談得到歡樂，可以行交杯酒結為夫婦，或者可以作引發詩興的“釣詩鉤”，又可以做解除煩愁的“掃愁帚”。所以美酒源源不斷地來，成為文人騷客的同心知己。醉鄉深處，就成了斷腸人逃避憂煩的避難所。
酒糟之臺已經構成，酒囊之功不朽。淳于髡就能飲酒一石，文人學士們也聲稱能飲五斗。酒固然因人而流傳，而人或者以飲酒出丑。像孟嘉在酒宴上吹落了帽子而不知覺；劉伶攜酒乘車，身后跟個扛鍬人，說“死便埋我”；山簡酒醉之后帽子反戴；陶淵明竟用頭上的葛巾濾酒；阮籍酒醉后睡在美人身邊，險些引起誤會；張旭醉后以發浸墨汁，揮毫似有神助；賀知章醉酒眼花，落入井底而眠；畢卓雖為官吏部郎，卻夜晚盜飲被主人捉住。甚至有人效仿鱉飲、囚飲而玩世不恭，也不是害物而不仁。
至于雨夜雪夜，月夕花朝，風定塵消，舊客新妓，鞋履交錯，蘭麝香濃，絲竹聲聲，曼聲歌唱，淺斟慢飲，忽然間清商樂曲奏起，滿席靜聽，寂若無人。文雅的笑談一出口，笑臉如花，皓齒燦爛。高聲吟詩，金聲玉振，鏗鏘悅耳?？v使陶然大醉，魂亦清醒，夢亦真切。果然如此，就是一天一醉，也不會受到名教的嗔怪。
而這里竟樂聲喧鬧刺耳，粗鄙的曲詞接連冒出。酒徒們時坐時起，喧鬧之聲連成一片。罰酒的人滴酒忿爭，逼飲的架勢像要拔刀相向，挨罰的伸著脖子皺著眉，舉起的好似一杯毒酒。有的喝盡最后一滴就摔碎酒器，拂滅燈燭。碧綠的葡萄美酒狼藉一片，毫不珍惜。有的醉后昏睡，有的醉后發瘋，酒席上的規矩全不管。諸如此類的情形，不如不飲。還有的酒離咽喉，不到一寸，還嘟嘟囔囔說個不停，譏笑主人吝嗇。坐下就不肯走，飲酒又不勝酒力，酒客無德，于此為甚。更有甚者，酒一下肚，粗氣大喘，皺眉瞪眼，須發散張，袒露雙臂，兩腳亂踩。滿臉灰塵，吐得一身酒污。嘴里胡言亂語像狗叫，頭發亂蓬蓬地像奴仆。那呼天搶地的丑態，像李賀吟詩要吐出心肝。那舉手投足的丑相，像蘇秦承受五牛車裂之刑。巧舌如簧的人，不能形容盡他們的神態，丹青妙手，不能畫出他們的形象。父母前來教訓而。受到頂撞，妻子兒女柔弱，難以攙扶那醉后的身軀。父輩長者，無端受到借酒使氣的辱罵。委婉地勸誡，卻更加頭昏眼花。這種人叫“酒兇”，不可拯救。只有一個法子，可以解酒。那法子是什么？只須備有一根木棒，捆住醉漢的手腳，就像殺豬一樣。只打他的屁股，不打他的頭，打他百十多下，他就會豁然清醒。