話說眾才女聽了丫鬟之話，正在不解，恰好卞濱也差家人把題目送來，告知此事。原來太后因文隱平定倭寇，甚是歡喜，適值上官昭儀以此為題，作了四十韻五言排律，極為稱頌。太后因詩句甚佳，所以特命眾才女俱照原韻也作一首，明晨交卷。眾人把原唱看了。幽探道：“既如此，就請主人早些賜飯，大家趕回去，連夜作了，明早好交卷。”寶云道：“眾位姐姐何不就在此處一齊作了，豈不甚便？”顏紫綃道：“這比不得應酬詩，可以隨便謅幾句，咱要回去靜靜細想，才作得出哩。”哀萃芳道：“妹子也有這個毛病，求姐姐快賜飯罷。設或回去遲了，還不能交卷哩。好在明日承蘭芝姐姐見召，今日早些去，明日也好早些來。”眾人齊道“甚是”。寶云只得命人拿菜拿飯道：“這總是妹子心不虔，所以如此。即如昨日教人扎了幾百燈球，以備今日玩的，哪知至今還未作成，豈非種種不巧么？”小春道：“即或作成，現在都要回去，也不能玩，都留著明日再來請教罷。”大家飯畢出席，命人到夫人跟前道謝。寶云道：“家母所要藥方，麗春姐姐不可忘了。”潘麗春道：“妹子記得。”閨臣道：“我托寶云姐姐請問師母之話，也不可忘了。”寶云連連點頭。當時匆匆別去。
次日把卷交了，陸續都到卞府，彼此把詩稿看了，互相評論一番。用過早面，仍在園中各處散步。游了多時，一齊步過柳蔭，轉過魚池，又往前走了幾步。紫芝手指旁邊道：“這里有個箭道，卻與玉蟾姐姐對路。諸位姐姐可進去看看？”張鳳雛道：“此地想是老師射鵠消遣去處，我們進去望望。”一齊走進。里面五間敞廳，架上懸著許多弓箭，面前長長一條箭道，迎面高高一個敞篷，篷內懸一五色皮鵠。蘇亞蘭道：“這敞篷從這敞廳一直接過去，大約為雨而設。”香云道：“正是。家父往往遇著天陰下雨，衙門無事，就在這里射鵠消遣，恐濕了翎花，所以搭這敞篷。”
張鳳雛見這許多弓箭，不覺技癢，因在架上取了一張小弓，開了一開。玉蟾道：“姐姐敢是行家么？”鳳雛道：“不瞞姐姐說，我家外祖雖是文職，最喜此道。我時常跟著玩，略略曉得。”紫芝道：“妹子也是時常跟著舅舅玩。我們何不同玉蟾姐姐射兩條舒舒筋哩？”瓊芝道：“蘇家伯伯曾任兵馬元帥，亞蘭姐姐自然也是善射了。”亞蘭道：“妹子幼時雖然學過，因身體過弱，沒甚力量，所以不敢常射，但此中講究，倒知一二。如諸位姐姐高興，妹子在旁看看，倒可指駁。”紫芝道：“如此甚好。”當時就同玉蟾、鳳雛各射了三箭，紫芝三箭全中，玉蟾、鳳雛各中了兩箭。紫芝滿面笑容，望著亞蘭道：“中可中了，但內中毛病，還求老師說說哩。并且妹子從未請人指教，人說這是舒筋的，我射過之后，反覺胳膊疼；人說這是養心的，我射過之后，只覺心里發跳。一定力用左了，所以如此，姐姐自然知道的。”亞蘭道：“玉蟾、鳳雛二位姐姐開放勢子，一望而知是用過功的，不必說了。至妹妹毛病甚多，若不厭煩，倒可談談。”綠云道：“如此甚妙，就請姐姐細細講講，將來我們也好學著玩，倒是與人有益的。”
亞蘭道：“妹子當日學射，曾撮大略，作了一首《西江月》。后來家父看見道：‘人能依了這個，才算會射，不然那只算個外行。’今念來大家聽聽：
射貴形端志正，寬襠下氣舒胸。五平三靠是其宗，立足千斤之重。
開要安詳大雅，放須停頓從容。后拳鳳眼最宜豐，穩滿方能得中。
剛才紫芝妹妹射的架勢，以這《西江月》論起來，卻樣樣都要斟酌。既要我說，諒未必見怪的。即如頭一句‘射貴形端志正’，誰知他身子卻是歪的，頭也不正，第一件先就錯了。至第二句‘寬襠下氣舒胸’，他卻直身開弓，并未下腰。腰既不下，胸又何得而舒？胸既不舒，氣又安得而下？所以三箭射完，只覺噓噓氣喘，無怪心要發跳了。第三句‘五平三靠是其宗’，兩肩、兩肘、天庭俱要平正，此之謂五平；翎花靠嘴，弓弦靠身，右耳聽弦，此之謂三靠。這是萬不可忽略的。以五平而論，他的左肩先已高起一塊，右肘卻又下垂，頭是左高右低，五平是不全的。以三靠而論，翎花并不靠嘴，弓是直開直放，弓梢并未近身，所以弓弦離懷甚遠；右耳歪在一邊，如何還能聽弦？三靠也是少的。第四句‘立足千斤之重’，他站得不牢，卻是我們閨閣學射通病。這也不必講。第五句‘開要安詳大雅’，這句紫芝妹妹更不是了。剛才他開弓時，先用左手將弓推出，卻用右手朝后硬拉。這不是開弓，竟是扯弓了。所謂開者，要如雙手開門之狀，兩手平分，方能四平，方不吃力。若將右手用扯的氣力，自然肘要下垂，弄成茶壺柄樣，最是丑態，不好看了。第六句‘放須停頓從容’，我看他剛才放時，并不大撒，卻將食指一動，輕輕就放出去，雖說小撒不算大病，究竟箭去無力，樣子也不好看。射箭最要灑脫，一經拘板，就不是了。況大撒毫不費事，只要平時拿一軟弓時時撒放，或者手不執弓，單做撒放樣子，撒來撒去，也就會了。若講‘停頓’二字，他弓將開滿，并不略略停留，旋即放了出去，何能還講從容？第七句‘后拳鳳眼最宜豐’，他將大指并未挑起，哪里還有鳳眼；縱有些須鳳眼，并不朝懷，弦也不擰，因此后肘更不平了。第八句‘穩滿方能得中’，就只這句，紫芝妹妹卻有的，因他開得滿，前手也穩，所以才中了兩箭。但這樣射去，縱箭箭皆中，也不可為訓。”
紫芝道：“姐姐此言，妹子真真佩服。當日我因人說射鵠子只要準頭，不論樣子，所以我只記了‘左手如托泰山，右手如抱嬰孩’這兩句，隨便射去，那里曉得有這些講究。”亞蘭道：“妹妹，你要提起‘左手如托泰山’這句，真是害人不淺。當日不知那個始作俑者，忽然用個‘托’字，初學不知，往往弄成大病，實實可恨。”瓊芝道：“若這樣說，姐姐何不將這‘托’字另換一字哩？”亞蘭道：“據我愚見，‘左手如托泰山’六字，必須廢而不用才好。若按此句，‘托’字另換一字，唯有改作‘攥’字。雖說泰山不能下個‘攥’字，但以左手而論，卻非‘攥’字不可。若誤用‘托’字，必須手掌托出；手掌既托，手背定然彎曲；手背既彎，肘也因之而翻，肩也因之而努。托來托去，肘也歪了，肩也高了，射到后來，不但箭去不準，并且也不能執弓，倒做了射中廢人。這‘托’字貽害一至于此。你若用了‘攥’字，手背先是平正，由腕一路平直到肩，毫不勉強。弓也易合，弦也靠懷，不但終身無病，更是日漸精熟。這與‘托’字迥隔霄壤了。”玉蟾道：“妹子也疑這個‘托’字不妥，今聽姐姐之言，真是指破謎團，后人受益不淺。”
綠云道：“據妹子意思，只要好準頭，何必講究勢子，倒要費事？”亞蘭道：“姐姐這話錯了。往往人家射箭消遣，原圖舒暢筋骨，流動血脈，可以除痼疾，可以增飲食，與人有益的。若不講究勢子，即如剛才紫芝妹妹并不開弓，卻用扯弓，雖然一時無妨，若一連扯上幾天，肩肘再無不痛。倘不下腰不下氣，一股力氣全堆胸前，久而久之，不但氣喘心跳，并且胸前還要發痛，甚至弄成勞傷之癥。再加一個‘托’字，弄得肘歪肩努，百病叢生，并不是學他消遣，倒是討罪受了！”張鳳雛道：“姐姐這番議論，真可算得‘學射金針’。”
眾人離了箭道，丫鬟請到百藥圃吃點心。大家都走進坐了。春輝道：“昨日若不是紫芝妹妹耽擱半日，還可多對許多好花。”紫芝道：“我一心只想翡翠鐲子，那知青鈿妹妹同他們談論算法，滔滔不斷，再也說不完。”閨臣道：“適因算法，偶然想起家父當日曾在智佳訪問籌算，據說有一位姓米的精于籌算，又善筆算，久已帶著女兒來到天朝，自然就是蘭芬姐姐了。可惜這一向匆忙，也未細細請教。”米蘭芬道：“家父向在家鄉，籌算筆算俱推獨步。妹子自幼也曾習學，卻不甚精。將來無事，大家談談倒可解悶。”青鈿道：“昨日哪里知道，卻埋沒這一位名公，真是瞎鬧！”因指面前圓桌道：“請教姐姐，這桌周圍幾尺？”蘭芬同寶云要了一管尺，將對過一量，三尺二寸，取筆畫了一個“鋪地錦”。
畫畢道：“此桌周圍一丈零零四分八。”春輝看了道：“聞得古法徑一周三，是么？”蘭芬道：“古法不準，今定徑一周三一四一五九二六五，甚精。只用三一四三個大數算的。”春輝道：“若將此桌改作方桌，可得多長多寬？”蘭芬道：“此用圓內容方算，每邊二尺二寸六分。”
寶云指桌上一套金杯道：“此杯大小九個，我用金一百二十六兩打的。姐姐能算大小各重多少么？”蘭芬道：“此是‘差分法’。法當用九個加一個是十個，九與十相乘，共是九十個，折半四十五個，作四十五分算。用‘四歸五除’除一百二十六兩，得二兩八錢。此第九小杯，其重如此。”因從丫鬟帶的小算袋內取出二、八兩籌擺下，用筆開出：大杯重二十五兩二錢，次重二十二兩四錢，三重十九兩六錢，四重十六兩八錢，五重十四兩，六重十一兩二錢，七重八兩四錢，八重五兩六錢。
寶云道：“據這二籌，自然是一二如二，至二九一十八；那八籌是一八如八，至八九七十二了。但姐姐何以一望就知各杯輕重哩？”蘭芬道：“剛才我用‘四歸五除’，得了小杯二兩八錢數目，所以將二、八兩籌一看就知了。你看第一行‘二八’兩字，豈非末尾小杯斤重么？第九行‘二五二’，就是頭一個大杯。其余七杯計重若干，都明明白白寫在上面。”寶云道：“第九行是‘一八七二’，怎么說是‘二五二’呢？”蘭芬道：“凡兩半圈上下相合，仍算一圈。即如第九行中間‘八七’二字湊起來，是一五之數，把一歸在上面一圈，豈非二五二么？”寶云點頭道：“我見算書中差分法有遞減、倍減、三七、四六等名，紛紛不一，何能及得這個明白了當。籌算之精，即此可見。”
宋良箴指花盆所擺紅白瑪瑙兩塊道：“此可算么？”蘭芬道：“如知長短，就可算出斤重。”取尺一量，對方三寸，算一算道：“紅的五十九兩四錢，白的六十二兩二錢。”寶云命人拿比子一秤，果然不錯。廖熙春道：“一樣瑪瑙，為何兩樣斤重？”蘭芬道：“白的方一寸重二兩三錢，紅的方一寸重二兩二錢。今對方三寸，照立方積二十七寸算的。凡物之輕重各有不同，如白銀方一寸重九兩，紅銅方一寸重七兩五錢，白銅一寸重六兩九錢八分，黃銅一寸只重六兩八錢。”熙春點頭道：“原來如此。”
說話間，陰云滿天，雷聲四起。蘭芝道：“莫要落雨，把今晚的燈鬧掉，就白費寶云姐姐一片心了。”蘭芬道；“如落幾點，雨后看燈，似更清妙。”說著，雨已大至，一閃亮過，又是一個響雷。緇瑤釵道：“算家往往說大話，偷天換日，只怕未必。”蘭芬道：“此是誑話，但這雷聲倒可算知里數。”月輝道：“怎樣算法？”蘭芬指桌上自鳴鐘道：“只看秒針就好算了。”登時打了一閃，少刻又是一雷。玉芝道：“閃后十五秒聞雷，姐姐算罷。”蘭芬算一算道：“定例一秒工夫，雷聲走一百二十八丈五尺七寸。照此計算，剛才這雷應離此地十里零一百二十八丈。”陽墨香道：“此雷既離十里之外，還如此大聲，只怕是個霹雷。”畢全貞道：“雷都算出幾丈幾里，這話未免欺人了。”
少時天已大晴。成氏夫人因寶云的奶公才從南邊帶來兩瓶云霧茶，命人送來，給諸位才女各烹一盞，盞內俱現云霧之狀。眾人看了，莫不稱奇。寶云把奶公叫來，問問家鄉光景，并問南邊有何新聞。奶公道：“別無新聞，只有去歲起了一陣大風，把我院內一口井忽然吹到墻外去。”綠云道：“如此大風，卻也少見。”奶公道：“不瞞小姐說，我家是個籬笆墻。這日把籬笆吹過井來，所以倒像把井吹到墻外去。今日為何我說這活？只因府里眾人都說我家乳了寶小姐，十分發財，哪知我還是照舊的籬笆墻。倒是人不可不行善，那惡事斷做不得；若做惡行兇，人雖欺了，哪知那雷慣會抱不平。剛才我在十里墩遇雨，忽然起一響雷，打死一人。彼處人人念佛，原來是個無惡不作的壞人。”素云道：“十里墩離此多遠？”奶公道：“離此只得十里。那打人的地方離墩還有半里多路。我在那里吃了一嚇，也不敢停留，一直趕到十里墩，才把衣服烘干。”眾人聽了，這才佩服蘭芬神算。
用過點心，來到白蒁亭。大家意欲聯句，又因婉如、蘭音韻學甚精，都在那里談論雙聲、疊韻。蘭芬又教眾人空谷傳聲，談了多時。玉芝因昨日紅珠說的“言游過矣”甚好，只勸眾人猜謎。未知如何，且看下回分解。