卻說玉堂春曾與王公子設誓，今番怎肯失節于沈洪，腹中一路打稿：“我若到這厭物家中，將情節哭訴他大娘子，求他做主，以全節操。慢慢地寄信與三官，教他將二千兩銀子來贖我去，卻不好。”及到沈洪家里，聞知大娘不許相見，打發老公和她往西廳另住，不遂其計，心中又驚又苦。沈洪安排床帳在廂房，安頓了蘇三。自己卻去窩伴皮氏，陪吃夜飯。被皮氏三回五次催趕。沈洪說：“我去西廳時，只怕大娘著惱?！逼な险f： “你在此，我反惱，離了我眼睛，我便不惱。”沈洪唱個淡喏，謝聲：“得罪。”出了房門，徑望西廳而來。原來玉姐乘著沈洪不在，檢出他鋪蓋撇在廳中，自己關上房門自睡了。任沈洪打門，那里肯開，卻好皮氏叫小叚名到西廳看老公睡也不曾。沈洪平日原與小叚名有情，那時扯在鋪上。草草合歡，也當春風一度。事畢，小叚名自去了。沈洪身子困倦，一覺睡去，直至天明。
卻說皮氏這一夜等趙昂不來，小叚名回后，老公又睡了。翻來覆去，一夜不曾合眼。天明早起，趕下一軸面，煮熟分作兩碗。皮氏悄悄把砒霜撒在面內，卻將辣汁澆上。叫小叚名送去西廳，“與你爹爹吃?！毙椭廖鲝d，叫道： “爹爹！大娘欠你，送辣面與你吃?！鄙蚝橐娛莾赏?，就叫：“我兒，送一碗與你二娘吃?！毙闳デ瞄T。玉姐在床上問：“做什么？”小叚名說：“請二娘起來吃面。”玉姐道： “我不要吃?！鄙蚝檎f：“想是你二娘還要睡，莫去鬧她。”沈洪把兩碗都吃了，須臾而盡。小叚名收碗去了。
沈洪一時肚疼，叫道：“不好了，死也死也！”玉姐還只認假意，看看聲音漸變。開門出來看時，只見沈洪九竅流血而死。正不知什么緣故，慌慌地高叫：“救人！”只聽得腳步響，皮氏早到，不等玉姐開言，就變過臉，故意問道：“好好的一個人，怎么就死了？想必你這小淫婦弄死了他，要去嫁人？”玉姐說：“那丫頭送面來，叫我吃，我不要吃，并不曾開門，誰知他吃了，便肚疼死了。必是面里有些緣故?！逼な险f：“放屁！面里若是緣故，必是你這小淫婦做下的。不然，你如何先曉得這面是吃不得的，不肯吃？你說并不曾開門，如何卻在門外？這謀死情由，不是你，是誰？”說罷，假哭起“養家的天”來。家中童仆養娘都亂作一堆。皮氏就將三尺白布擺頭，扯了玉姐往知縣處叫喊。
正值王知縣升堂，喚進問其緣故。皮氏說：“小婦人皮氏，丈夫叫沈洪，在北京為商，用千金娶這娼婦，叫作玉堂春為妾。這娼婦嫌丈夫丑陋，因吃辣面，暗將毒藥放入。丈夫吃了，登時身死。望爺爺斷她償命。”王知縣聽罷，問玉堂春：“你怎么說？”玉姐說： “爺爺，小婦人原籍北直隸大同府人氏，只因年歲荒旱，父親把我賣在本司院蘇家。賣了三年后，沈洪看見，娶我回家。皮氏嫉妒，暗將毒藥藏在面中，毒死丈夫性命。反倚刁潑，展賴小婦人。”知縣聽玉姐說了一會，叫：“皮氏，想你見那男人棄舊迎新，你懷恨在心，藥死親夫，此情理或有之?！逼な险f：“爺爺！我與丈夫，從幼的夫妻，怎忍做這絕情的事。這蘇氏原是不良之婦，別有個心上之人，分明是她藥死，要圖改嫁。望青天爺爺明鏡?！敝h乃叫蘇氏：“你過來，我想你原系娼門，你愛那風流標致的人，想是你見丈夫丑陋，不趁你意，故此把毒藥藥死是實。”叫皂隸：“把蘇氏與我夾起來?！庇窠阏f：“爺爺！小婦人雖在煙花巷里，跟了沈洪，又不曾難為半分，怎下這般毒手？小婦人果有惡意，何不在半路謀害？既到了他家，他怎容得小婦人做手腳？這皮氏昨夜就趕出丈夫，不許他進房。今早的面，出于皮氏之手，小婦人并無干涉?！蓖踔h見她二人各說有理。叫皂隸暫把她二人寄監，“我差人訪實再審。”二人進了南牢不提。
卻說皮氏差人密密傳與趙昂，叫他快來打點。趙昂拿著沈家銀子，與刑房吏一百兩，書手八十兩，掌案的先生五十兩，門子五十兩，兩班皂隸六十兩，禁子每人二十兩，上下打點停當。封了一千兩銀子，放在壇內，當酒送與王知縣。知縣受了。
次日清晨升堂，叫皂隸把皮氏一起提出來。不多時到了，當堂跪下。知縣說：“我夜來一夢，夢見沈洪說：‘我是蘇氏藥死，與那皮氏無干。’”玉堂春正待分辨，知縣大怒，說：“人是苦蟲，不打不招?！苯性黼`：“與我拶起著實打，問她招也不招？她若不招，就活活敲死?！庇窠惆拘滩贿^，說：“愿招?！敝h說：“放下刑具。”皂隸遞筆與玉姐畫供。知縣說：“皮氏召保在外。玉堂春收監。”皂隸將玉姐手肘腳鐐，帶進南牢。禁子牢頭都得了趙上舍銀子，將玉姐百般凌辱。只等上司詳允之后，就遞罪狀，結果她性命。正是：
安排縛虎擒龍計，斷送愁鸞泣鳳人。
且喜有個刑房吏，姓劉名志仁，為人正直無私，素知皮氏與趙昂有好，都是王婆說合。數日前撞見王婆在生藥鋪內贖砒霜，說要藥老鼠。劉志仁就有些疑心。今日做出人命來。趙監生使著沈家不疼的銀子來衙門打點，把蘇氏買成死罪，天理何在？躊躇一會，“我下監去看看?！蹦墙诱谀抢锉朴窠阋獰粲湾X。志仁喝退眾人，將溫言寬慰玉姐，問其冤情。玉姐垂淚拜訴來歷。志仁見四旁無人，遂將趙監生與皮氏私情及王婆贖藥始末，細說一遍。吩咐：“你且耐心守困，待后有機會，我指點你去叫冤。日逐飯食，我自供你?！庇窠阍偃葜x。禁子見劉志仁做主，也不敢則聲。此話擱過不提。
卻說公子自到真定府為官，興利除害，吏畏民悅。只是想念玉堂春，無刻不然。一日正在煩惱，家人來報，老奶奶家中送新奶奶來了。公子聽說，接進家小，見了新人，口中不言，心內自思：“容貌倒也齊整，怎及得玉堂春風趣？”當時擺了合歡宴，吃下合巹杯，畢姻之際，猛然想起多嬌，“當初指望白頭相守，誰知你嫁了沈洪，這官誥卻被別人承受了?！彪m然陪伴了劉氏夫人，心里還想著玉姐，因此不快。當夜中了傷寒。又想當初與玉姐別時，發下誓愿，各不嫁娶。心下疑惑，合眼就見玉姐在旁。劉夫人遣人到處祈禳，府縣官都來問安，請名藥切脈調治。一月之外，才得痊可。
公子在任年余，官聲大著，行取到京。吏部考選天下官員，公子在部點名已畢，回到下處，焚香禱告天地，只愿山西為官，好訪問玉堂春消息。須臾馬上人來報：“王爺點了山西巡按?！惫勇犝f，兩手加額：“趁我平生之愿矣?！贝稳疹I了敕印，辭朝，連夜起馬，往山西省城上任訖。即時發牌，先出巡平陽府。公子到平陽府，坐了察院，觀看文卷。見蘇氏玉堂春問了重刑，心內驚慌，其中必有蹊蹺。隨叫書吏過來：“選一個能干事的，跟著我私行采訪。你眾人在內，不可走漏消息。”