兩個老人家不道女兒執性如此，無可奈何，準準地看守了一夜。次早只得依順她，開船上水。風水俱逆，弄了一日，不夠一半之路。這一夜啼啼哭哭又不得安穩。第三日申牌時分，方到得先前擱船之處。宜男親自上岸尋取丈夫，只見沙灘上亂柴二捆，砟刀一把，認得是船上的刀。眼見得這捆柴，是宋郎馱來的，物在人亡，愈加疼痛。不肯心死，定要往前尋覓，父親只索跟隨同去。走了多時，但見樹黑山深，杳無人跡。劉公勸她回船，又啼哭了一夜。第四日黑早，再教父親一同上岸尋覓，都是曠野之地，更無影晌。只得哭下船來，想道：“如此荒郊，教丈夫何處乞食？況久病之人，行走不動，他把柴刀拋棄沙崖，一定是赴水自盡了。”哭了一場，望著江心又跳，早被劉公攔住。宜男道：“爹媽養得奴的身，養不得奴的心。孩兒左右是要死的，不如放奴早死，以見宋郎之面。”
兩個老人家見女兒十分痛苦，甚不過意。叫道：“我兒，是你爹媽不是了，一時失于計較，干出這事。差之在前，懊悔也沒用了。你可憐我年老之人，只生得你一人。你若死時，我兩口兒性命也都難保。愿我兒恕了爹媽之罪，寬心度日。待做爹的寫一招子，于沿江市鎮各處粘貼。倘若宋郎不死，見我招帖，定可相逢。若過了三個月無信，憑你做好事，追薦丈夫。做爹的替你用錢，并不吝惜。”宜男方才收淚謝道：“若得如此，孩兒死也瞑目。”劉公即時寫個尋婿的招帖，粘于沿江市鎮墻壁觸眼之處。
過了三個月，絕無音耗。宜男道：“我丈夫果然死了。”即忙制備頭梳麻衣，穿著一身重孝，設了靈位祭奠，請九個和尚，做了三晝夜功德，自將簪珥布施，為亡夫祈福。劉翁、劉嫗愛女之心無所不至，并不敢一些違拗，鬧了數日方休。兀自朝哭五更，夜哭黃昏。鄰船聞之，無不感嘆。有一班相熟的客人，聞知此事，無不可惜宋小官，可憐劉小娘者。宜男整整地哭了半年六個月，方才住聲。劉翁對阿媽道：“女兒這幾日不哭，心下漸漸冷了，好勸她嫁人。終不然我兩個老人家守著個孤孀女兒，緩急何靠？”劉嫗道：“阿老見得是。只怕女兒不肯，須是緩緩地偎她。”
又過了月余，其時十二月二十四日，劉翁回船到昆山過年。在親戚家吃醉了酒，乘其酒興來勸女兒道：“新春將近，除了孝罷！”宜男道：“丈夫是終身之孝，怎么除得？”劉翁睜著眼道：“什么終身之孝！做爹的許你戴時便戴，不許你戴時，就不容你戴。”劉嫗見老兒口重，便來收科道：“再等女兒戴過了殘歲，除夜做碗羹飯起了靈，除孝罷！”宜男見爹媽話不投機，便啼哭起來道：“你兩口兒合計害了我丈夫，又不容我戴孝，無非要我改嫁他人，我豈肯失節以負宋郎！寧可戴孝而死，決不除孝而生。”劉翁又待發作，被婆子罵了幾句，劈頸地推向船艙睡了。宜男依先又哭了一夜。
到月盡三十日除夜，宜男祭奠了丈夫，哭了一會。婆子勸住了。三口兒同吃夜飯。爹媽見女兒葷酒不聞，心中不樂，便道：“我兒！你孝是不肯除了，略吃點葷腥，何妨得？少年人不要弄弱了元氣。”宜男道：“未死之人，茍延殘喘，連這碗素飯也是多吃的，還吃甚葷腥？”劉嫗道：“既不用葷，吃杯素酒兒，也好解悶。”宜男道：“一滴何曾到九泉，想著死者，我何忍下咽。”說罷，又哀哀地哭將起來，連素飯也不吃就去睡了。劉翁夫婦料道女兒志不可奪，從此再不強她。后人有詩贊宜男之節。詩曰：
閨中節烈古今傳，船女何曾閱簡編？
誓死不移金石志，《柏舟》端不愧前賢。
話分兩頭。再說宋金住在南京一年零八個月，把家業掙得十全了，卻教管家看守門墻，自己帶了三千兩銀子，領了四個家人，兩個美童，顧了一只航船，徑至昆山來訪劉翁劉嫗。鄰舍人家說道：“三日前往儀真去了。”宋金將銀兩販了布匹，轉至儀真，下個有名的主家，上貨了畢。
次日，去河口尋著了劉家船只，遙見渾家在船艄麻衣素妝，知其守節未嫁，傷感不已。回到下處，向主人王公說道：“河下有一舟婦，戴孝而甚美，我已訪得是昆山劉順泉之船，此婦即其女也。吾喪偶已將二年，欲求此女為繼室。”遂于袖中取出白金十兩，奉與王公道：“此薄意權為酒資，煩老翁執伐。成事之日，更當厚謝。若問財禮，雖千金吾亦不吝。”王公接銀歡喜，徑往船上，邀劉翁到一酒館，盛設相款，推劉翁于上坐。劉翁大驚道：“老漢操舟之人，何勞如此厚待？必有緣故。”王公道：“且吃三杯，方敢啟齒。”劉翁心中愈疑道：“若不說明，必不敢坐。”王公道：“小店有個陜西錢員外，萬貫家財，喪偶將二載，慕令愛小娘子美貌，欲求為繼室。愿出聘禮千金，特央小子作伐，望勿見拒。”劉翁道：“舟女得配富室，豈非至愿。但吾兒守節甚堅，言及再婚，便欲尋死。此事不敢奉命，盛意亦不敢領。”便欲起身。王公一手扯住道：“此設亦出錢員外之意，托小子做個主人，既已費了，不可虛之，事雖不諧，無害也。”劉翁只得坐了。飲酒中間，王公又說起：“員外相求，出于至誠，望老翁回舟，從容商議。”劉翁被女兒幾遍投水唬壞了，只是搖頭，略不統口。酒散各別。
王公回家，將劉翁之語，述與員外。宋金方知渾家守志之堅。乃對王公說道：“姻事不成也罷了，我要雇他的船載貨往上江出脫，難道也不允？”王公道：“天下船載天下客，不消說，自然從命。”王公即時與劉翁說了顧船之事，劉翁果然依允。宋金乃吩咐家童，先把鋪陳行李發下船來，貨且留岸上，明日發也未遲。宋金錦衣貂帽，兩個美童，各穿綠絨直身，手執熏爐如意跟隨。劉翁夫婦認作陜西錢員外，不復相識。到底夫婦之間，與他人不同。宜男在艄尾窺視，雖不敢便信是丈夫，暗暗地驚怪道：“有七八分廝像。”只見那錢員外才上得船，便向船艄說道：“我腹中饑了，要飯吃，若是冷的，把些熱茶淘來罷。”宜男已自心疑。那錢員外又吆喝童仆道：“個兒郎吃我家飯，穿我家衣，閑時搓些繩，打些索，也有用處，不可空坐！”這幾句分明是宋小官初上船時，劉翁吩咐的話。宜男聽得，愈加疑心。
少頃，劉翁親自捧茶奉錢員外，員外道：“你船艄上有一破氈笠，借我用之。”劉翁愚蠢，全不省事，徑與女兒討那破氈笠。宜男取氈笠付與父親，口中微吟四句：
氈笠雖然破，經奴手自縫。
因思戴笠者，無復舊時容。
錢員外聽艄后吟詩，嘿嘿會意。接笠在手，亦吟四句：
仙凡已換骨，故鄉人不識。
雖則錦衣還，難忘舊氈笠。
是夜宜男對翁嫗道：“艙中錢員外，疑即宋郎也。不然何以知吾船有破氈笠。且面龐相肖，語言可疑，可細叩之。”劉翁大笑道：“癡女子！那宋家癆病鬼，此時骨肉俱消矣。就使當年未死，亦不過乞食他鄉，安能致此富盛乎？”劉嫗道：“你當初怪爹娘勸你除孝改嫁，動不動跳水求死，今見客人富貴，便要認他是丈夫，倘你認他不認，豈不可羞。”宜男滿面羞漸，不敢開口。劉翁便招阿媽到背處道：“阿媽你休如此說，姻緣之事，莫非天數。前日王店主請我到酒館中飲酒，說陜西錢員外，愿出千金聘禮，求我女兒為繼室。我因女兒執性，不曾統口。今日難得女兒自家心活，何不將機就機，把她許配錢員外，落得你我下半世受用。”劉嫗道：“阿老見得是。那錢員外來雇我家船只，或者其中有意。阿老明日可往探之。”劉翁道：“我自有道理。”
次早錢員外起身，梳洗已畢，手持破氈笠于船頭上翻復把玩。劉翁啟口而問道：“員外，看這破氈笠則甚？”員外道：“我愛那縫補處，這行針線，必出自妙手。”劉翁道：“此乃小女所縫，有何妙處？前日王店主傳員外之命，曾有一言，未知真否？”錢員外故意問道：“所傳何言？”劉翁道：“他說員外喪了孺人，已將二載，未曾繼娶，欲得小女為婚。”員外道：“老翁愿也不愿？”劉翁道：“老漢求之不得，但恨小女守節甚堅，誓不再嫁，所以不敢輕諾。”員外道：“令婿為何而死？”劉翁道：“小婿不幸得了個癆瘵之疾，其年因上岸打柴未還，老漢不知，錯開了船，以后曾出招帖尋訪了三個月，并無動靜，多是投江而死了。”員外道：“令婿不死，他遇了個異人，病都好了，反獲大財致富。老翁若要會令婿時，可請令愛出來。”
此時宜男側耳而聽，一聞此言，便哭將起來。罵道：“薄幸錢郎，我為你戴了二年重孝，受了千辛萬苦，今日還不說實話，待怎么？”宋金也墮淚道：“我妻！快來相見！”夫妻二人抱頭大哭。劉翁道：“阿媽，眼見得不是什么錢員外了，我與你須索去謝罪。”劉翁劉嫗走進艙來，施禮不迭。宋金道：“丈人丈母，不須恭敬，只是小婿他日有病痛時，莫再脫賺。”兩個老人家羞慚滿面。宜男便除了孝服，將靈位拋向水中。宋金便喚跟隨的童仆來與主母磕頭。
翁嫗殺雞置酒，管待女婿，又當接風，又是慶賀筵席。安席已畢，劉翁敘起女兒自來不吃葷酒之意，宋金慘然下淚，親自與渾家把盞，勸她開葷。隨對翁嫗道：“據你們設心脫賺，欲絕吾命，恩斷義絕，不該相認了。今日勉強吃你這杯酒，都看你女兒之面。”宜男道：“不因這番脫賺，你何由發跡？況爹媽日前也有好處，今后但記恩，莫記怨。”宋金道：“謹依賢妻尊命。我已立家于南京，田園富足，你老人家可棄了駕舟之業，隨我到彼，同享安樂，豈不美哉。”翁嫗再三稱謝，是夜無話。次日，王店主聞知此事，登船拜賀，又吃了一日酒。
宋金留家童三人于王店主家發布取賬。自己開船先往南京大宅子，住了三日，同渾家到昆山故鄉掃墓，追薦亡親。宗族親黨各有厚贈。此時范知縣已罷官在家。聞知宋小官發跡還鄉，恐怕街坊撞見沒趣，躲向鄉里，有月余不敢入城。宋金完了故鄉之事，重回南京，闔家歡喜，安享富貴，不在話下。
再說宜男見宋金每早必進佛堂中拜佛誦經，問其緣故。宋金將老僧所傳《金剛經》卻病延年之事，說了一遍。宜男亦起信心，要丈夫教會了，夫妻同誦，到老不衰。后享壽各九十余，無疾而終。子孫為南京世富之家，亦有發科第者。后人評云：
劉老兒為善不終，宋小官因禍得福。
《金剛經》清除災難，破氈笠團圓骨肉。